天色陰沉、大雨滂沱，已經連下了三天三夜，這時仍然不見放晴。整個廬江縣境內都幾乎都己成為一片汪，田野、村落、道路都被大水淹沒，居民們有的早已逃難，有的則被大水卷走，只有少數的幸存者躲在屋頂、鐘樓、高崗上，才得以幸免，但也只是苟延殘喘，因為等著他們的是饑餓、寒冷、絕望。
蔣勇奇站在窗前，看著外面大水幾乎都己經淹到了屋頂，樹冠，前兩天水面還會漂浮一些家俱、缸盆等物，這時也都早己被大水沖得干干淨淨，只有一些殘草雜葉隨著湍急的水流漂浮。
而就在這時，蔣勇奇的肚子一陣「咕嚕」響動，提醒他已經有一天沒有吃東西了。蔣勇奇回過身來，看著閣樓里橫七豎八，或躺或臥的十幾名男女，一個個神情麻木、目光呆滯，仿佛行尸走肉一般。蔣勇奇也嘆了一口氣，自己已經盡了最大的努力，帶著這些人熬過了近10余天的時間，但人力終究是不能和天意相抗掙的。
蔣勇奇今年26歲，原是湖廣江夏人氏，家里三代都是開鏢局為生，本來家境還不錯的，只是到了蔣勇奇父親這一代時，時運不濟，連保失了幾支鏢，結果家財全部賠光，一貧如洗，父母都因憂郁成疾而亡，蔣勇奇原來訂了一門親事，也被女方家里悔婚。好在是走鏢的人門路廣，蔣勇奇在2年前經人介紹，受聘廬州府的一個大富戶田楚則家，此人是廬州府的巨富，並捐了個功名，家里有近萬畝田產，並且在廬州府、安慶府、鳳陽府等地均有買賣地產。田楚則在廬江縣有5000余畝田產，佃戶300余戶，並且在這是建有田莊住宅，每年在這里收的田稅就有5000多兩白銀。因此安排蔣勇奇在這里的莊院里當上護院的頭目，保護莊宅田產。
由于蔣勇奇是保鏢出身，到是有幾分真功夫，而且他雖然年齡不大，但從14歲時就開始隨父親走鏢，兩湖兩江兩廣幾乎都去過，見過大世面，為人又仗義大方，不恃強凌弱，當護院頭目的月錢有24兩白銀，年節之日還有不少賞錢，而且因為他是單身一人，這收入算是十分可觀了，因此也舍得花錢請客，于是很快就在莊院上下人等中頗有好感，同時又因幾次帶領護院家丁擊敗搔擾的土匪，保住莊院，也頗受田楚則的賞識。
這次廬州府大水，田楚則早早就帶著自己的家人，財產躲到合肥城里的府宅去了，在田莊上只留下幾個管事的在這里照看莊子，而蔣勇奇是護院頭目，自然也要留下來，當然田莊宅大屋多，因此也有一部份家丁、侍女、伙夫人等留在這里，加起來共計也有100多人。
莊院被淹之後，蔣勇奇挺身而出，從洪水中救下不少人，由于莊院中有幾棟樓房，因此蔣勇奇選擇其中一座大閣樓做為眾人的容身之地，免強也能夠蔽風擋雨，而且蔣勇奇帶人扎了兩個簡易的木筏，在洪水中找了一些食物，順隨又救了幾名在洪水中掙扎的佃農。這樣眾人就在閣樓上暫時存身，並且公推蔣勇奇為眾人的首領。
不過水勢越來越凶猛，而且能夠找到的食物越來越少，眾人也產生了激烈的矛盾，有人主張停止給沒有生存能力的婦女、老人食物，將為數不多的食物省下來，這樣能夠支持的時間更長一些。但蔣勇奇拒絕這個建議，堅持將食物平均分配給每一個人，只是青壯年男子可以分多一點，婦女、老人少一點，因為還需要青壯年男子尋找食物。
結果雙方發生了一次激烈爭吵，甚致動了手，不過蔣勇奇到底是練家子，盡管是以一敵眾，但仍然可以擊敗對手，同時也有一部份人支持蔣勇奇，畢競還是有部份人能在困境中保持人性，因此最終蔣勇奇在這場爭斗中勝出。但失敗的一方卻並不甘心，于是在夜里帶著大部份的剩余糧食，還殺死了兩個守夜的人，劃著木筏離開。
現在閣樓上只剩下18個人，其中有5名婦女，3個50歲以上的老人，青壯年男子只有10個人，蔣勇奇帶領著這些人盡力的在水災中尋求生存，又免強支撐了幾天，終于徹底斷了食，絕望的情緒在每個人的心里蔓延。
蔣勇奇到底是練過武的人，身體強壯，雖然一天沒吃東西，但還有力氣站起身來走動、觀望，而其他人現在不是坐著就是躺著，而且也不說話，處于完全麻木的狀態。
在窗前看了半響，但外面除了大水之外，什麼也沒有，蔣勇奇嘆了一口氣，又回到自己的鋪墊上坐下。這時在他的鋪勢旁邊，一個年輕虛弱的女子聲音道︰「蔣大哥，我們是不是沒有活路了。」
蔣勇奇道︰「別亂話，會有人來救我們的。」 其實連蔣勇奇自己都不相信，會有人來救自己。
那女子翻過身來，掙扎著想要坐起來，蔣勇奇忙按住她的肩頭，道︰「婉雲，就這樣躺著不要動。」
婉雲今年18歲，是田楚則田莊里的一個待女，生得有幾分資色，而且頗為聰明玲利。蔣勇奇剛受聘來田莊的時候，對這個長得十分水靈的小丫頭就頗有好感，但在不久之後就听說東主田楚則一直都想將婉雲收房，只是礙著大夫人不松口，又盯得緊，因此才沒有機會下手，但也只是早晚的事，畢競一個小小的待女，怎麼可能逃得出主人的手心。蔣勇奇也就死了這掉心，平時也沒怎麼和婉雲說話。
不過這場大水卻讓兩人產生了奇妙的關系，是蔣勇奇在大水中將婉雲救起來，而且這些天來對她也十分照顧，婉雲對他也十分感激，因為現在是非常時期，因此男女之的避嫌也不那麼緊要，由其是在有人殺人逃走之後，剩余的人就全部住到一間房屋里，只是每人一套鋪蓋，蔣勇奇將婉雲的鋪蓋安排在自己身邊，而婉雲也沒有拒絕。這段時間以來，兩人雖然沒有實質的接觸，但感情卻在上升。
這段時間以來，其實婉雲每天都沒能吃飽，現在又餓了一天一夜，這時全身無力，躺在床墊上一動也不動，當然其他人的情況其實也都差不多，只有蔣勇奇等少數幾個青壯年人由于體質較好，而且吃得也較多一些，因此這時還有一些活動的能力。
看著婉雲的臉色憔悴，蔣勇奇也不禁一陣心酸，但又想不出什麼安慰她的話來，因為在這個時候，說什麼都是沒有用的。也不由得十分煩悶，因此又站了起來，走到窗前向外看去。
就在這時，蔣勇奇透過密集的雨霧，隱約的看到出現幾個模糊的影子，似乎有些像是船只的樣子。蔣勇奇怔了一怔，伸手用力的揉了揉眼楮，想看個清楚，但無奈這時的雨勢依然不小，視野並不清晰，因此根本就看不清楚。
不過時間不長，見影子也漸漸清晰起來，果然是幾艘船只，大小不同，蔣勇奇見了，也不禁大叫起來，道︰「有船、有船來了。」
屋里的人听了，也都不由得精神大振，還有活動能力的人也都紛紛起身，來到窗前有外看去，而其他身體虛弱的人听了，也都想掙扎著爬起來，眼楮里也終于又閃爍起有生機的光彩。
蔣勇奇等幾人還有力氣的人在窗口大叫著︰「這邊，這邊，救人，救人啊。」 還有人抓起一張床單，在窗口拼命的搖動著。
船上顯然是看見了這邊的動靜，只見其中一艘大船調過頭，向閣樓這邊駛來，眾人見了，也不由得一陣歡呼，終于在這絕處逢生了。
看著船離閣樓越來越近了，在距離閣樓20余丈遠的地方停住，並從船上放下兩只小艇，有人劃著向閣樓行駛過來，蔣勇奇見了趕忙叫兩個人下樓去接船，而其他能夠活動人則將己經餓得無力行動的人都扶起來，收拾東西，準備一起上船，其實眾人這時也沒有什麼東西，不過是一些隨身的衣服，當然也有人將鋪在地上的鋪蓋卷起來扛著走了。
蔣勇奇過去扶起婉雲，道︰「婉雲，我們得救了，得救了。」
婉雲也是驚喜交加，道︰「蔣大哥，我們真得救了嗎？」
蔣勇奇道︰「是啊，有船來了，所以我們得救了，來，我背著你走。」說著，也不由婉雲分說，伸手拉住她的手，將婉雲背在背上，雖然蔣勇奇也是一天一夜沒有吃任何東西，但畢竟是習武之人，體質比一般人強不少，而且婉雲的身孑也十分輕盈，因此蔣勇奇還能背得動她，然後順著樓梯走下去。
這時水己經淹到了樓梯的一半，而兩艘小艇己在樓梯中停住，有兩名身穿簑衣的人從艇上過來，將小艇的纜繩綁在樓梯的扶手上，然後對眾人道︰「你們不要急，也不要擠，一個一個的上船，保證會把你們都接走，一趟不行就運兩趟，所以不要搶，但多余的東西都扔掉，只能讓人上船，明白了沒有。」
然後拍了拍一個年輕人，道︰「上船吧。」
于是眾人一個一個，依次上船，而船上也有人伸手接應，有時也會扶一把，而有人帶著的鋪蓋、衣服等都被要求扔掉。不過這時沒有人敢違背他們的命令，因此也就都扔掉了。
時間不長，所有18人分成兩批，全部登上了小艇，于是兩艘小艇解開纜繩，向外劃去。