五月下旬雖然還沒有進入盛夏季節，但已經能夠感覺到天氣明顯的熱度，盡管這時已是上午9點的時候，但北京城的天空中卻是烏雲密布，看不到一絲陽光，但氣溫卻不覺涼爽，又悶又熱，似乎壓得令人喘不過氣來，有經驗的人都知道，一場大雨將要來臨。
而平日就己是無比嚴正肅靜的紫禁城，這時就更是氣氛壓制，太監宮女們行走動作都萬分的小心，不要說是不敢弄出大動靜來，就連說話都要放小聲音，生怕驚動了老佛爺，就連老佛爺最信任的太監李蓮瑛，近來最得寵的德齡郡主也是小心翼翼。因為在宮里當差的都知道，這幾天老佛爺的心情很是不好，己有10余名太監、宮女遭到責打，就連一直伺奉老佛爺梳頭的劉太監，昨天也不知怎麼觸惱了老佛爺，自己扇了自己20多個嘴巴子，只打得兩頰紅腫，嘴角流血，才得到老佛爺一句:「算了。」每天在敬事房附近都能听到「啪啪啪」的板子聲。
這時在軍機處里，8位軍機大臣都在座，但沒有人在處理公務，而是一個個閉目端坐，仿佛8尊泥菩薩一樣。好在是房間里放了兩塊大冰，有些清涼之意，但氣氛卻依然壓抑。而在軍機處的外面，伺候人等也都垂手侍立，一動不動。
只見門簾一挑，眾軍機大臣一起睜眼，見是李蓮英從外面進來，小聲道:「各位王爺、大人，太後和皇上在養心殿上招見各位，請隨奴才來吧。」
軍機領班慶親王奕劻立刻起身，迎了上去，小聲道:「李公公，太後今兒心情怎麼樣。」
李蓮英搖了搖頭，用雖小，但屋內眾人也能听到的聲音道:「還是那樣，一個時辰前還罰了老周掌嘴20個呢！幾位今兒見了太後，說話可要留神些，小心著點伺候。」
慶親王點了點頭，微一拱手，道:「多謝公公。」說著從袖子抽出一張銀票來，塞給李蓮英。
李蓮英會意，又欠了欠身，道:「各位王爺、大人，請隨奴才來吧。」 說著轉身就要離開，而排名最末的軍機大臣袁世凱則搶步上前，替李蓮英揭起門簾讓李蓮英出去。
這到不是袁世凱打李蓮英的溜須，而是軍機處的規矩，軍機大臣的排名是有嚴格的秩序的，每天在當班的時候，由領班軍機打頭，其他人依次跟行，絕不能亂排，而就在眾人快要走到軍機處時，排名最末的軍機大臣要小跑幾步，趕到隊伍前面去給眾人揭起簾子，讓其他人進去，下班時也是由他揭簾子，等其他人都走了，才最後一個離開，因此排名最末的軍機大臣又俗稱為卷簾子軍機。
慶親王則扭頭道:「太後的心情不大好，咱們可都小心著點。」說完領頭離開了軍機處。其他人也都跟著出去，一直到眾人都走完了，袁世凱才放下簾子，快步跟了上去。
一行人隨著李蓮英穿過幾重宮殿，來到養心殿上，這時慈禧和光緒己在正中就坐。庚子國變結束以後，光緒並沒有像舊時空中那樣被軟禁起來，不僅仍然住在皇宮里，在形式上還能夠參與一些政務，當然權限和行動都已受到了極大的限制，實際己沒有一點實權，基本就是個牌位，但畢竟可以接觸政務、大臣，有時也還能說幾句話，到是要比庚子國變之前的際遇要好得多了。
8位軍機大臣給慈禧、光緒見禮之後，分兩班站立，光緒這才道:「海外華人赴遼東參戰己有10余日了，听說他們打了幾個勝仗，而且外面現在鬧得沸沸揚揚，就連洋人也攪和進來了，昨日總理府衙門收到了英法日三國的公文，問朝廷的態度，看來朝廷沒個表示是不成的，你們看應該怎麼辦呢？」
隨著華東政府先後取得了對馬海戰、旅順登陸戰、遼河戰役的勝利，在清廷內部要求嘉獎華東政府的呼聲也越來越高，各地的官員紛紛給清廷的奏折都推成山。當然清廷對此還是一慣性的反應遲頓，對官員們的折子不理不睬，不聞不問，裝糊涂，但也攪得慈禧心煩意亂，脾氣大壞。
但英法日等國卻有些沉不住氣了，因為一但清廷正式認可，甚致支持華東政府的參戰行為，就意味著華東政府將可以背靠著整個中國參戰，那麼以整個中國龐大的人力物資，加上華東政府強大的軍事能力，就是日俄聯手也得跪了，而且華東政府說不定還會就此和清廷聯手，因此英法日三國趕忙派駐華公使向清廷提交公文，要求清廷在這個時候要繼續保持中立，絕不能偏向華東政府。而日本甚致要求清廷正式下旨，嚴勵遣責華東政府。
對國內群情激憤的輿情，清廷可以置之不理，但友邦驚詫了，就不能听之任之了，因此慈禧的心情再不好也不敢耽擱，立刻招集所有的軍機大臣們計議。而光緒在這個時候也充份發揮了當牌位的作用，慈禧不好說出口的話，都由光緒代勞了。
听了皇帝的話以後，幾位軍機大臣遲疑了一下，張之洞才道︰「回稟皇上，此時朝廷不可輕易表態。」
光緒道︰「哦！為什麼？」
張之洞道︰「日、俄兩國皆為當世強國，且日與英，俄與法皆有盟約，雖說現在海外華人打了幾個勝仗，但雖終勝負實在難料，朝廷若是輕易表態，後果實難預料，稍有不慎更是滅頂之災，當初日俄交戰，朝廷恪守中立，現在亦不可有變。」
光緒遲疑了一下，才道︰「但現在輿情沸揚，又如之奈何呢？」
張之洞道︰「回稟皇上，輿情之事，興也忽焉、亡也忽焉，朝廷只管不理便是了，過不了幾日，必將煙消雲散，太後、皇上不必費心。」
光緒又道︰「英法日諸國那邊，又如何交待呢？」
張之洞道︰「回稟皇上，這更好辦了，教總理府衙門和他們交涉就是了，只管告訴諸國，海外華人參戰與朝廷無關，朝廷仍舊恪守中立不變，諸國自然也不會再有異議了。」
這時世續忽然道︰「日本公使要求朝廷下旨責問海外華人，這又當如何回復呢？」
張之洞搖了搖頭，道︰「萬萬不可，朝廷恪守中立，日俄固不可得罪，海外華人亦不可怠慢，日本公使仍是無理之求，當予拒絕。」
光緒沉默了一會兒，才轉頭對慈禧道︰「太後的意思呢？」
慈禧的眼皮挑了一下，才道︰「那就這麼著吧。」
光緒點了點頭，道︰「慶親王。」
慶親王趕忙道︰「臣在。」
光緒道︰「待會兒散了朝，你馬上去辦？」 因為慶親王兼著總理府衙門大臣，因此具體負責和各國交涉的事情自然是落到慶親王頭上。
慶親王道︰「臣尊旨。」
光緒頓了一頓，又道︰「那麼肅親王又應該怎麼處置呢？」
軍機大臣們頓時都不作聲了，畢竟這個話題太敏感了。過了好一會兒，慈禧才開口道︰「怎麼？都不說話了？那可不成，我和皇上還等著你們拿主意呢？張之洞，你說該怎麼處置肅親王。」
被慈禧點了名，張之洞也不能不說話了，道︰「回稟太後，肅親王仍是宗室，當由宗人府發……」
他的話還沒有說完，就被慈禧打斷道︰「要是宗人府能解決，要問你們做什麼？肅親王的事可不是小事，不是宗人府能解決的，所以才要你們拿個主意。世續，你說呢？」
見慈禧最終還是放過了自己，張之洞也松了一口氣，其實慈禧點張之洞的名，不過是拋磚引玉，處置肅親王的事確實很敏感，而且是很得罪人的，慈禧並不想逼慶親王、張之洞這樣的老臣表態，畢競朝政還需要他們撐著，只是用張之洞要引個頭，順便也搞打這個老滑頭一下，因此很快就從張之洞身上繞過去了。
世續道︰「回稟太後，肅親王之舉也是為了朝廷著想，海外華人早己反叛朝廷，自立為王，如此亂臣賊子，人人得而誅之，肅親王只是想煞一煞海外華人的氣勢，因此肅親王並無過失，還請朝廷從輕發落。」
慈禧不置可否，又道︰「那桐，你呢？」
那桐道︰「回稟太後，世續大人言之有理，還請朝廷對肅親王從輕發落。」
他們本來就是和肅親王是同伙，而且肅親王謀劃襲擊上海新區的事情也向兩人通過氣，兩人也都表示了支持，還各自支助了肅親王1萬兩白銀。因此這個時候自然要努力替肅親王分辯，減輕罪責。
慈禧沉吟了一會兒，才道︰「袁世凱，你怎麼看呢？」
袁世凱欠了欠身，道︰「回稟太後，臣以為對肅親王必須嚴懲不貸，以警效尤。」
世續立刻道︰「袁大人，你這是何居心？莫非是要替海外華人出氣嗎？」
袁世凱呵呵笑道︰「非也，臣豈是為海外華人出氣？而是不如此不足彰顯朝廷之威嚴。」
這時慈禧卻睜開眼楮，道︰「袁世凱，你把話說清楚，為什麼嚴懲肅親王，是彰顯朝廷之威嚴。」
袁世凱听了，心里也松了一口氣，慈禧的這一問，也證明自己的判斷是正確的，其實慈禧心里也是想要嚴懲肅親王的，那麼自己當然也就沒有什麼顧忌了。