杜縣長的一席話，又給胡、楊二位增添了無窮動力。盡管這還是紙上談兵，並沒有付諸實施。但已經替北山鎮領導班子撐起了足夠人前背後挺胸喘氣的顏面，挽回了年前年後圍繞著「天然」廠導致的領導不愛同行不敬的敗局。近一個月里，北山鎮領導班子在上壓下擠的重負下，終于可以揚眉吐氣了一回。
三干會只開了兩天，就結束了。
會議一散，胡、楊等人就要求本鎮與會人員盡快趕回去，及早拿出今年的工作計劃鎮年終總結大會上做交流。對于得到縣太爺們充分肯定的北山鎮年度計劃和未來三年規劃，胡、楊二人早已經坐不住了。他們亟不可待地要回去，準備背水一戰拼命一搏。趁勢為北山鎮經濟建設殺出一條血路來，更為自己有些吃緊的官場仕途趟出一片錦繡前程來。
木琴沒有急著朝回趕，而是再次跟鎮領導們請了假。她要到市里去一趟，去探望尚在生命線上做最後抗爭的秦技術員。自從听說秦技術員患上絕癥以來，木琴無時無刻不牽掛著這件事。即使在被楊賢德點名批評和南京總廠催命般要求轉型的苦悶日子里，她也時時惦記著。
木琴和洋行趕到市區時，已是夜幕降臨華燈初上時分。因是要看望病人，按鄉下習俗，過了中午十二點鐘是不得跟病人頭次照面的。木琴和洋行隨便找了個賓館住下，就給姚大夫家掛了個電話。姚大夫撂下電話，立馬跟老伴趕了過來。老兩口兒非要叫木琴住到自己家中，明兒再陪著去醫院。木琴執意不肯，還拉著老兩口兒找了個干淨飯館，點了些酒菜，邊吃邊聊。
席間，姚大夫告訴木琴，秦技術員的手術方案已經確定下來了，準備再過一個星期就動刀。
木琴緊張地問道，手術有把握麼。
姚大夫笑笑，半晌兒才道，誰知呢。估計手術是沒問題，就是手術的效果難以預料。而且，老秦的家底子也薄，正在東挪西借地湊手術費吶，也不知湊夠了沒有。費用湊不齊，這刀也就動不了，病也得再拖下去。
洋行急道，差多少哦，我可以幫著湊。原先跟他學習的人，也都可以湊點兒的。萬不敢耽誤了治病呀。
木琴也說道，錢的事，沒啥妨礙。有多大缺口，俺們給堵著，絕不敢耽誤了手術呢。
姚大夫為之一振，說道，你們都是些有情有義的人。老秦攤上了你們，也是他的福分呢。要是錢上沒問題的話，我想到省里請一個專家來主刀。他是我過去的同學，興許手術的把握性更大一些。
木琴和洋行十分贊同，說，你就盡管去請吧。只要能治得好秦技術員的病，花多少錢，俺們也認了呢。
事情就這麼定了下來。臨走的時候，洋行把老兩口兒送回了家，還捎帶著把車上的土特產卸了一部分，送給了姚大夫。
第二天，姚大夫早早地來到賓館，約了木琴倆人直奔醫院而來。在腫瘤科的病房里，倆人見到了多年未謀面的秦技術員。秦技術員早已枯瘦如柴，肌膚松弛，眼窩塌陷，臉色灰暗無光。如刺蝟般粗硬的胡茬布在臉頰下巴上，竟有半數已經花白了。他的頭發稀疏凌亂，頭頂上近乎禿了一般。想是長時間接受化療的結果。
見到了木琴倆人，秦技術員先是驚訝，隨之激動。到後來，竟又潸然淚下泣不成聲了。他緊緊攥住木琴和洋行的手不放，眼巴巴地盯看著，半天說不出話來。
木琴很是難過。她強忍住就要奪眶而出的淚花，強裝笑顏道，沒想到你會病倒哩。早想來看你的，又被這事那事撕纏著，總是月兌不了身。
秦技術員哽咽道，我以為再也見不到你們了。剛剛夢里還回了趟杏花村，還和那群娃崽兒們在杏林里轉悠吶。好像十年前的事，就發生在眼跟前一般。我想杏花村啊，更想村里的那片杏林，想洋行這群好娃崽兒們。我的命長不了了。啥時能趕在閉眼前再去看看，也就了了心願呀。
他的話，終是把木琴和洋行的眼淚招惹下來。木琴回道，你的病也沒啥兒大礙的。姚大夫說，要到省城大醫院里請專家給你瞧病，動個小手術也就好了呢。千萬別胡思亂想哦，得好好配合大夫治病才是。等你的病好了，就叫洋行開車來接你，連老嫂子和娃崽兒們一起，都到村里住些日子。你不知呢，村里的變化大了去哩。先前跟你學習的崽子，現今兒也都成了家立了業，個個都是村里的頂梁柱了。他們托的，都是你的福。杏花村能有今天，更是托了你的福呢。
秦技術員含笑道，恐怕沒有這麼一天了呀。我跟家里人講了，不要動手術，能挨幾天算幾天吧。家里人沒有跟著我享過啥福，我也沒給家庭做出啥樣的貢獻。反正人早晚都要死的，不能因為無謂地花費，再叫家里人替我欠債還錢遭罪呀。
木琴道，這事你就甭管了，自有俺們幫襯著呢。
隨後，木琴又把村子里這些年來的發展變化，專揀順耳好听的事，講給秦技術員听。听得秦技術員心下舒暢了許多，不再如剛才那麼悲觀消沉。不大的工夫，秦技術員顯然累了，眼皮沉沉欲合。木琴趕忙退出了病房。她又對秦技術員的老伴兒安慰了一氣，才心情沉重地離開了醫院。
洋行早已把車上帶的土特產悉數留給了秦技術員的家人。隨後，拉上木琴，便朝杏花村疾駛而去。
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