木琴的心立時揪成了一團兒，又有涼氣從身子里朝外冒。她緊張地問道，咋兒，厲害麼，有啥危險沒有哦。這麼好的人，應該有好報的，咋就會得上壞病了呢。
姚大夫嘆息道，人生無常，命運弄人哦。誰也不能保證自己一生都安然無事的。他的病，說白了，就是胃癌。盡管還是中期，也是不敢過分樂觀的。估計就是動了手術，也不敢保證平安無事呢。就看他自己了。心胸寬闊些，身體抵抗力強些，或許還能邁過這道鬼門坎。誰知道呢。
這個意外消息，就像剛從井里拎出的一桶寒涼冰水，兜頭倒在了木琴身上。把她冰得腦袋一片麻木茫然，都不知如何再把愉快地談話繼續下去了。洋行也是呆愣地坐著，心里的感受跟木琴沒啥兩樣。
席間的熱切氣氛跌進了低谷里。最後，幾個人勉強維持著這場難得地團聚，很快便怏怏地散了席。
木琴等人吃過了飯，又到縣醫院里看望安慰了酸棗一通兒，再去那座小得十分寒酸的教堂里接了婆娘。木琴等人心事忡忡地朝回返的時候，已是下半晚了。
車子依舊在不甚平坦的大路上飛奔。卷帶起了沖天灰塵，如一條土龍一般，朝北山鎮滾涌而去。這條路，和二十年前木琴初次踏上北山鎮時的路況沒有啥變化。兩邊是高大的白楊樹，粗壯的樹干需兩個人合圍才能摟抱過來。樹干枝杈上覆著一層厚厚的灰土，顯得疲憊而又滄桑。遠遠望去，就如兩排灰頭土腦的人牆，在列隊送迎著每一位路過的行人。車子里沉悶得狠。木琴沒有心情跟別人講話。她的心情，全被姚大夫帶來的意外壞消息攪得敗落殆盡，腦袋里亂哄哄地混成了一鍋糊涂粥。
她相信姚大夫的人品和性格，絕不會拿這種人命攸關的大事隨意開玩笑的。但是，從心里講，她又絕不相信秦技術員竟會得上這種要命的絕癥。秦技術員是個多麼和藹又多麼樂觀的人，怎麼就會得上絕病了呢。還真就跟姚大夫講說的「人生無常，命運弄人」麼。木琴不太相信命運之說。她只相信自己的努力和汗水。由是幾十年的風吹雨打雷轟冰凍，她都憑著一種毫不動搖的信念，硬生生地挺了過來。秦技術員是個與世無爭的好人，是杏花村上千口子人最初的衣食父母。無論從因果報應上，還是從脾性和處世態度上，他都不應該得上這樣令人絕望的病癥。
自打姚大夫說出秦技術員病重的那一刻起，木琴的神思就已經亂了，且亂得無從梳理收拾。一路上，不管木琴信還是不信，卻始終有個聲音提醒著她，得盡快去趟市醫院，查看個究竟實底。到底是姚大夫說錯了，還是真的如此。有時，她反倒希望姚大夫是個喜歡道听途說故弄玄虛的人。或者，姚大夫只是個老中醫，哪里就能懂得西醫那一套呢。這癌癥要不經過西醫的全面檢查，是很難確診的。這種自欺欺人又自我安慰的想法，就一直折磨著木琴。讓她既對此充滿了期待，又摻合著沮喪與絕望。
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