屋外的空氣清寒似水——漆黑的夜幕如一只灶台旁的風箱，總有冷硬的風聲在奔跑笑鬧著。村子深處時不時地傳來零星的鞭炮炸響聲，隨之又傳來一兩聲娃崽子的叫嚷聲，在清寒的街面上時起時伏。這邊剛剛落下，那邊又接踵隱隱升起。最後，鞭炮聲和叫嚷聲又悉數散落進松散的院落間和黑 的樹林叢里，難覓了蹤跡。空氣里蕩漾著好聞的硝銨氣味兒，隨夜風的悠蕩，忽而濃了，忽而淡了。濃時若濃茶，淡時似清水，卻都是醒酒醒腦的好氣味兒。
也是這清寒的空氣，合著空氣里的硝銨氣味兒，把鐘兒昏昏沉沉的大腦激醒了。他想起了下午棒娃家門口的鬧場和杏仔脖頸子上的刮痕，就追問杏仔，是咋樣把棒娃給擺平的。起初，杏仔不說，想搪塞著糊弄過去。鐘兒不依不饒，說你要是不把經過講給我听，我明兒就把你脖頸子上的傷捅出來，叫爹和娘審你，看你咋解釋。杏仔被逼不過，才講了下午跟棒娃弄出的一折好戲。
今天下午，棒娃下意思地跟著杏仔到了村外杏林里。
棒娃還納悶地問道，杏仔，到底有啥大事要商量哦。咋把我領到這兒，前不著村後不著店的。
杏仔笑盈盈地回道，沒啥大事，就是為冬至的事。我看，你倆就算了吧。不就是一頓酒錢麼。
棒娃把頭晃得跟撥浪鼓似的，連聲說道，不行，那可不行。是他先應承下的，怎能怪我呢。
杏仔說，既是這樣，你說吧，劃個道兒出來。怎樣把你倆的事擺平嘍，你才算死心呀。
棒娃瞪大了眼楮，問道，咋兒，你也要來趟這個渾水水兒麼。
杏仔依舊笑道，是呢，冬至跟咱都是混得不錯的，何苦呢。你要是非弄個你死我活的，這事我得管定哩。要不這樣吧，咱倆打上一架。你要是把我打敗了，冬至講給你的利錢，我來付，還是加倍付的。要是你敗了，那你倆的事就一筆勾銷。今後，你倆誰也不欠誰的，也再不能這麼胡攪蠻纏了。你說吧，不同意的話，那就另劃道兒，我杏仔奉陪到底呢。
棒娃瞪大了眼珠子，說道，我跟冬至的事，又沒牽扯上你，誰用你來管哦。
杏仔也是瞪著牛眼珠子回道，這事，我非要管定哩。你要是不動手，我可先動手了。到時，別說我不仁義。
棒娃橫道誰怕你。咱可講定了的，你敗了，可要付給我雙倍的利錢呢。
杏仔追道，要是你敗了，可得說話算數哦。要是不算數，我可不依你。
說著，倆人真就動起了手。論身體條件，棒娃長得背寬腰圓，就跟場院里的石碌碡一般。杏仔應該不是棒娃的對手。但是，棒娃不會摔跤。被杏仔幾個騰挪，他便趴下了幾次。棒娃越發不服氣，發著狠勁兒地想把杏仔壓在身子下。杏仔像條活泥鰍一般，就是抓不到棒娃的手里。直到棒娃張口氣喘地跌坐在地上，再也起不來身子時，倆人的逞能爭斗才算宣告結束。
棒娃有些敬畏地問杏仔，咋兒，你會武麼。要不，咋摔不倒你呢。
杏仔也是氣喘吁吁地回道，這你就甭管哩。講好的話，不準再坐回去呀。
棒娃就是有這個好處，講信譽。吐出的唾沫落地成坑，自己說出的話，從來都認賬，不會反悔的。他恨恨地回道，我棒娃男子漢大丈夫，啥時混賴賬啦。便宜冬至這小子了，兩清啦。
鐘兒也是吃驚地問杏仔，咋兒，你還真會功夫哦。啥時學的，教教我嘛。
杏仔就笑。也不說教他，更不說不教，就是不吱聲。
其實，杏仔所以能打過棒娃，還真就有點兒手腕的。
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