木琴回到家里的時候，葉兒已經把年夜飯備好了。七碟子八碗地擺了滿滿當當一大桌子。
金葉一手攥著只雞腿，一手捂在衣兜上，正貪婪地享受著多得愁人的美食。她若是不緊緊捂住自己的衣兜，被填塞得鼓鼓囊囊一衣兜的糖果、花生、栗子等東西就要露出來，又要惹出弟弟懷玉的一陣狂呼亂叫。想是懷玉被大人們給寵慣緊了，兩只烏黑的眼珠子滴溜溜地亂轉。看著什麼，就張著小手要。要到手了，又不屑一顧地隨手扔掉，再去找尋尚未發現的新鮮東西。
今晚，茂生沒有下廚。葉兒把他替了出來，說一年到頭都是爹忙乎了，過年這幾天的飯食就由我包下了，你也得歇歇才是。茂生便巴不得地讓賢，主動擔當了懷玉的保姆加保鏢這一重任了。其實，這個活計並不好干。一個大男人家家的，跟在屁崽子的身後，又是拿這個，又是尋那個的。有時，還得跟孫女金葉談判，協調孫子和孫女之間隨時都可能起的戰事。累人不說，還得眼觀六路耳听八方地保證著寶貝孫子的心情愉快和人身安全，更是心累得要命。
杏仔不請自到地回來過年了。這讓茂生一家人喜出望外。
杏仔是在傍晚時分進到家門的。茂響原本要叫他到自家里過年的，還為此專門跑了兩趟石子場，叫他家去吃團圓飯。說是團圓飯，其實也就是茂響和滿月的團圓。柱兒不去，只在自己家里過年。滿月也曾去叫過的。柱兒說，越是到了大年三十晚上越忙活，稱鹽打醋拎酒的人不斷線，就不去了。杏仔本就不願進茂響的家門，又一心惦記著跟鐘兒講話拉扯，便也一口回絕了。他說，我要到爺家過年，都十多年了，也習慣在那兒過呢。茂響沒法，又不敢過分地嗆他的茬兒，只得失落地回去了。
杏仔和鐘兒倆人搭肩摟背地坐在一塊兒，也不知在談論些什麼。倆人還時不時地發出會心的笑聲。京兒跟在葉兒的後頭幫廚打下手。他從未干過這些瑣碎活計，又是添柴燒火，又是摘菜洗涮，忙得顧頭不顧 。有時急了，他便毫不客氣地喊叫杏仔和鐘兒過去搭把手。倆人照做了，之後又照舊坐在一起胡扯亂彈。就跟推磨的一般，你催一下，他倆就動動窩兒。一旦嘴停下了，人也就跟石磨一般住下了，再沒個動靜。
木琴的臉色很不好看，一抹陰霾隱現在臉上。見到一家人有忙有閑，忙的人腳丫子朝了天，閑的人清閑自在得賽過了神仙，卻是滿屋子和樂喜慶氣氛在飄蕩。就如滿屋子里濃濃的蒸氣菜香，充填了屋內的每一處旮旯角落。她不想掃了家人的興致，趕忙擠出一絲兒笑容，擼胳膊挽袖子地加入到了京兒兩口子的行列里，搭手幫忙。
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