杏仔實指望著茂生能替自己擋一下子的。沒成想，他不替自己擋也就罷了，竟然差點兒就把實情抖落出來。杏仔也怕木琴再追問個不停，便隨了茂生起身，趕忙道，我得收拾收拾我的床鋪去。好些日子沒睡人了，都亂成了一團麻 。說罷，他也趕快溜出了鍋屋，進到堂屋外間靠東牆的床邊，胡亂地收拾了一通兒。
木琴見此情景，愈發覺得這里面有問題。她又不好扯著耳朵追問，一個人悶成了個啞葫蘆。
夜里睡覺時，木琴把裝睡的茂生拽了起來，悄聲追問事情的原委。茂生被逼不過，才道出了實情。木琴沒有吱聲，卻翻來覆去地折騰了一宿，硬是沒有睡個安穩覺。她睡不著，攪得茂生也睡不實落。天亮起床時，茂生還呵欠連天的，一臉的疲倦之色。
吃早飯時，木琴對杏仔說道，杏仔，叫你受委屈了。不過，也沒啥兒。過會兒，我就去找你爹，把事情講清楚了。款子已經用了，眼下也一時拿不出錢來還他。不出一個半月，我一定連本帶息還他。要是他還覺得不愉氣，就在利息上再加加，算是果脯廠跟他借的高利貸。息金多少，隨他定好了。我再跟他說說，叫你和滿月趕快去場子里上班。你不能老呆在家里。人閑慣了，也就呆懶了，身上的本事也就荒廢了呢。今後，還能干成啥大事。
杏仔忙道，娘，你听我的，千萬別在這時候去找我爹談。他的脾性，你又不是不知道，一句話就能把人噎死呢。你犯不著跟他低三下四地講好話。他也不領你的情面呢。我早看透了，甭瞧他現在張狂，離不得我呢。過不了多久，他就會上門來求我去做事的。不信的話，你就等著瞧。要是我講了瞎話，你就拿筷子戳我的眼珠子，我都不帶眨眼皮的，你信不信。
木琴也覺得杏仔講得有些道理，遂息了找茂響的念頭。
木琴沒想到，杏仔竟有著超人的洞察力和精準的閱人能力。一個多月後，他的話便開始逐一應驗了。
在這一個多月里，杏仔生活得有滋有味悠哉游哉的。他主動幫茂生收完了地里的所有秋季莊稼，還催茂生按時去石子場上班，沒讓他歇多少工。茂生自是高興，已然恢復了過去對杏仔的所有疼愛。甚至在原有基礎上，更是疼愛上了三分。在他的心里，金葉和懷玉是第一位的，次之就是杏仔和鐘兒。鐘兒又遠在千里之外的南京。這雙份的疼愛，就一股腦兒地便宜給了杏仔。而京兒和木琴，只能處在次之又次之的位置上了。
茂響卻生活在了水深火熱之中。誠如杏仔講說的那樣，石子場離不開杏仔，就連他自己也是離不開杏仔的。就如同杏仔是他的拐棍一樣，離了他，總是邁不動腿腳，走不順步子。
首先，這時間上，就讓茂響受不了。平日里，石子場雖是僅有二、三十個人在干活，卻是麻雀雖小五髒俱全。分工調度，理順員工關系，打通工種餃接環節，再加上吃喝拉撒睡，樣樣不能少，件件都不敢等閑視之。萬一哪個關系或環節處理不好，整個石子場便會亂套，進而影響了生產進度。茂響不得不整日蹲在石子場里，看押犯人似的死死盯住干活人員不錯眼珠。他平日里養就了一副大爺模樣，性子急，脾性又不好，動不動就吹胡子瞪眼地訓這個吵那個。自己累不說，還惹得全石場的人不高興，再也沒了過去的順心勁兒。再就是，石子場也把茂響死死地拴住了手腳，哪兒也去不成溜不得。不僅自己心煩氣躁，還嚴重影響了山外業務的拓展和客戶的聯系，效益漸有下滑趨勢。
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