「天野」廠收購鮮果的數量，盡管比預想的要好，但也僅僅佔了往年收購總量的三分之二。而且，因為都是現錢交易，廠內流動資金便吃緊，已經有點兒捉襟見肘了。因為收購價格的被迫上漲，今年廠子的效益肯定不如上年。這已是板上釘釘兒的事了。
木琴出于無奈，依然派京兒、洋行、茂林等人四處尋找果源，把收購的區域擴大到了鄰省鄰市。因為「天然」廠提前退出了資源市場的競爭，果子的價格已經平穩地控制在了去年的水準上，且鮮果的質量也提升了上去。這樣的市場狀況，堪堪讓木琴們長長地喘了口粗氣。但資金緊缺的問題，依然得不到很好地解決。而且，資金的緊缺，又影響了廠內員工的工資發放。
自鮮果大戰以來，已有三個多月不能及時支付員工的工資了。于是，廠內員工情緒漸漸不穩，謠言四起。有說廠子不能長久的，有說南京方面要取消合作的，有說銀行要查封廠子還貸的。凡此種種，不一而足。有十幾個老早就心思活動了的人，毅然決然地辭職離開了果脯廠，死乞白賴地求茂響高抬貴手，進了石子場里賣命掙錢。同時，還有部分人在等待觀望之中。一旦廠子的效益不好，他們就立馬腳底抹油溜之乎也。因而，廠內人手也漸呈緊缺之勢。這讓木琴們深感焦慮，又束手無策。
鳳兒曾建議，再搞一次集資入股，以緩解當前的燃眉之急。木琴沒敢動作。她心里十分清楚，人手的緊缺，是因為人心的不穩。而人心的不穩，正是因為資金的臨時短缺造成的。這個時候，再搞集資入股，等于是火上澆油雪上加霜，逆向的鏈條反應愈發催促廠內人員的大量流失。最終的結局是，有活沒人干，有錢沒人掙。只能像茂響建場初期那樣，外出招攬民工這一條路可走了。
人民和公章提出，茂響的場子效益極好。每天進出的資金，最多時可達上萬元。是不是找茂響商量商量，預先借點兒使用，就按銀行利率支付息金。
木琴沒說同意還是不同意，只是一個勁兒地搖頭苦笑。鳳兒不死心，就私下里讓人民和公章先去探探茂響的底兒，看他有沒有借錢的意思。人民和公章不敢怠慢，便伙著現今兒正腳踩兩只船的夏至，直接去找杏仔探底。
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