茂響心疼地模著他的虎口，又是問疼吧，又是擔心摑著骨頭沒有。這種從內心深處涌出的舌忝犢呵護之情，讓杏仔心里熱乎乎的。這個時候，他的眼前老是閃現著木琴和茂生等人的嘴臉。似乎他們對自己的關切，遠遠抵不上親爹茂響來得濃烈。有了這麼個感受，杏仔便覺老大的不是滋味兒。既悵悵然，又欣欣然，心里涌起一股似喜欲悲的沖動來。他不再作聲，一任茂響細心地詢問察看。心里既舒坦，又愜意。
茂響還問道，就你一個人回的麼，別人沒來陪呀。
杏仔回道，要來的，我沒叫來。就一點兒小傷，包一下也就好了呢。
茂響隨口道，哥嫂咋這樣粗心呢。不管大小，到底是個傷口哦，也太不當一回事了吧。又道，我前天從山里端了個鳥窩，里面有幾個雀蛋，像是正孵著的。就給你撿了回來，讓家里抱窩的老母雞正孵著。你跟去瞧瞧好吧。說著，他熱熱地盯看著杏仔臉龐，眼楮里閃出了乞求與盼望的眼神來。
此時，杏仔也有了希望繼續與爹呆下去的**。他稍稍猶豫了一下，又不由自主地點點頭。就是這含含蓄蓄地頷首點頭，讓茂響欣喜不盡。他把車子放在路旁，扯著杏仔向家中奔去。輕快的步子若崽子一般飄然欲飛。
進到院子里，茂響像安頓貴客般地把杏仔讓進了堂屋里，都不知怎樣招待他好了。他又是尋壺倒水，又是找果模糖，忙亂得都不知先從哪兒下手了。杏仔安靜地坐在杌子上，任憑他忙里忙外地招待自己，心里也是喜滋滋兒的。
直到茂響把能夠尋出的好吃東西一股腦兒地擺滿了八仙桌子，杏仔才問道，雀蛋呢。
茂響趕忙把杏仔引進鍋屋的土炕里角。那兒放著一只盛滿了陳年麥糠的筐子，上面趴著一只昂頭警惕的老母雞。茂響伸手把母雞抱了出來，手臂上被護窩的母雞狠狠地啄了幾口，皮膚上立時現出了幾個紅潤的點子。茂響毫不在意地指給杏仔看一堆溫熱的雞蛋里，埋藏著的幾只雀蛋，說再有五、六天的時間，山雀也就出殼了。杏仔興致勃勃地貪看了半晌兒，才戀戀不舍地離開。他說，快讓母雞上去吧，別涼了窩兒晾了蛋。
回到堂屋，茂響一個勁兒地勸讓杏仔吃這兒吃那兒，生怕冷落了他。
杏仔忽就想起剛才麥地里茂生與木琴的爭吵。他問道，爹，你不去廠子干活了呀。
茂響嘆道，你大娘把我擠兌得這麼可憐巴巴的，爹還咋能再去管事帶工呀。
杏仔像個大人一般，對茂響認真地說道，你得去呀。原先是咱做得不對頭，知錯改了也就行哩。你要是不去干，叫廠子給開除了，不是越糟了麼。今後，可咋過日子呀。
茂響狐疑地問道，咋哩，你听到廠子要開除我麼，為啥兒。
杏仔不置可否地回道，不管是不是真要開除，你老也不去上班，時間長了，廠子還能平白無故地給咱養老麼。遲早要這樣做呢。
茂響半晌兒沒言語。他既為杏仔說出的這一大通兒大人話而深感意外，也為听到這麼個壞消息而感到震驚。杏仔雖是沒有確認這個消息的真與假，他畢竟見天兒圍著木琴過生活，就算木琴的口風再緊，也能無意中透露出許多內幕情況的。前些日子，他也曾找到過哥茂生，讓他替自己在木琴跟前多講講情，興許還能躲過木琴的處罰，讓她收回換崗的決定。當時，茂生在狠狠地數落了他一頓後，還是拍著胸脯保證道，我從沒叫你嫂在外事場上為難過。這回，就豁上臉皮不要哩，一定講軟乎了她，幫你度過這道難坎呀。但是，好幾天都過去了，依然不見茂生的回話。就此看來，不僅免罰的事黃了，恐怕連吃飯的差事也要保不住了。
杏仔見茂響不說話，蠕動了幾下嘴唇，又勸了幾句。他說，你快點兒認個錯吧。找大娘好好講講，興許還能保住工作。要是再不認錯，真讓廠子給開除了，事體可就大哩。咱還得靠廠子掙錢吃飯呀。
本來茂響肚子里已經憋起了一肚子氣，咬牙切齒地暗恨木琴要往死里踹他，一點兒情面也不留。但不能當著杏仔的面爆發出來，還要死撐著維護這兩年來自己在杏仔心目中樹立起的好形象。他勉強笑著對杏仔道，別擔心爹，我肚里有數呢。爹走南闖北了這麼多年，啥難事沒經見過。就這麼點兒小事，沒啥兒哦。也就算是小菜一碟吧。
听到茂響這樣說，又看到他一副成竹在胸的樣子，杏仔終于放下心來。他不再耽擱時間，起身就走，說，我得趕緊去割麥了呀。你家的麥要是割不完，也甭急。待我一有了空閑兒，就趕來幫你。
听到杏仔的話，茂響心里一陣翻騰。眼眶里濕潤潤的，有淚花在眼眸間閃閃欲動。他望著杏仔的背影，語音略顫地喊道，割麥時悠著點兒勁，可不敢使狠了呢。也小心著傷手，萬不敢叫涼水浸了呀。
說著，終是有幾大滴淚珠子滾出了眼眶，緩緩滾過粗黑的面頰，滴落在汗津津的衣襟上。 〔本章結束〕