其實，茂響尚不明白杏仔的心思。不過，看到人家的娃崽兒考學的考學，做工的做工，只有杏仔整日吊兒郎當地跟著茂生忙這兒忙那兒，心里也挺不舒服的。他絕沒有見怪哥嫂一家人的意思。茂生一家人越是對杏仔好，反而越加重了他內心里對杏仔的愧疚，也越是加重了他的危機感。他不知道杏仔啥時才能從心里徹底諒解他，接納他，繼而貼皮貼骨地跟隨他。
茂響始終記著茂生的話語，就是不失時機地籠絡他，討好他。茂響相信，皇天不負有心人，就算杏仔的心腸是塊石頭，也要把他給捂熱捂軟嘍。于是，茂響就經常找到一些理由和借口，逮住杏仔。一見到他，便堆起滿臉笑容，熱熱地問候，柔聲細氣地拉扯。同時，又是隔三岔五地偷塞給他好吃的零食，又是給他講一些天南海北的見聞。有時，茂響把肚子里那點兒存貨倒騰淨了，就現編現賣，隨意地把道听途說來的有影沒影的人和事，再添枝加葉地販賣給杏仔。
漸漸地，杏仔不再冷待他，厭煩他。時間一長，杏仔反而願意听茂響的胡謅亂扯，願意跟他交接閑談。有時，他覺得，自己知曉的東西和見聞，並不比棒娃差，甚至比他知曉得更多更廣。棒娃畢竟只是在小小的縣里面轉悠，哪比得上茂響天南海北四處游蕩的地方多、世面大、見識廣。因而，他漸漸把羨慕的心腸從棒娃爺倆身上轉移到了茂響的身上。雖是這樣，仍然難以徹底平息杏仔心中業已漸起地浮躁和悸動。
在平常日子里，杏仔起早貪黑地跟隨茂生忙這兒弄那兒，很少有閑空兒瘋野，也很少有人能夠陪伴他玩耍。棒娃見天兒跟茂林四處游走，很難見到他的身影。冬至也被爹四季帶在身邊，下地勞作，整日禁錮得像個鱉孫兒一般。要是按照往日情形，四季是拿冬至沒法子的。冬至在家屬老麼，平日里嬌寵得緊了，脾性就驕橫些。再加上他平時毫無根由地花言巧語，深得四季兩口子疼愛。冬至便可以在家中稱王稱霸，在外邊得便宜就賣乖。下學後，四季兩口子發覺，如此下去，怕是管教不了他了。倆人就以答應送他進部隊來誘惑和要挾，把他緊緊拴在了褲腰帶上，不給一點兒的空閑，藉此收斂他的野性。
平日里，杏仔沒事時，大多與酸棗家的晚生廝混在一起。或是打漁模蝦，或是捕鳥掏巢，不讓一丁點兒的空余時間浪費了。
晚生根本就沒有上初中。小學一畢業，他的一生學業也就自行中止了。胡老師一直深以為恥。他還想再教晚生一年，不管費多大力氣，也要叫他上完初中再說。晚生當然不干，威脅爹娘道，你倆要是再把我送進「胡閻王」的手里遭罪，我就跟你倆拼命哦。酸棗兩口子沒有辦法，只得同意晚生的主張。倆人又管束不了他，只得任由他家里家外地撒野閑逛。整日無所事事，還到處惹事生非。
其實，杏仔與晚生並不是一路人。杏仔所以能與晚生早晚地攪合在一起，實在是沒有了可以時時交往的人而已。尤是這樣，杏仔也能把握住自己。他盡心盡意地跟隨茂生，趕做著家里家外的各路農活。只有閑余時間，才跑去找晚生玩耍。大多的時候，都是晚生主動跑來，找他游逛的。漸漸地，杏仔尚未安穩的心思，便被攪得一團麻亂。特別是酸棗婆娘有意無意間地插嘴探詢，更讓杏仔沒了主心骨兒。 〔本章結束〕