這個時候，冬至還整日無所事事地賴在家里頭，不知自己今後能夠干些啥兒。他就極為崇拜棒娃。覺得棒娃是個非常了不起的人，能夠跟著大人在外面闖蕩天下了。見得多，知道得也多，簡直就是神人了。他曾背地里求過棒娃，能不能叫棒娃央求茂林，把自己也帶上，跟他一起外出闖蕩去。棒娃就拍著胸脯道，沒事，都包在我身上，我爹遇事都听我的，肯定會答應的。但是，大話說了一火車，牛皮也吹炸了，卻沒有一點兒回音。
其實，棒娃還真的跟茂林提了。當時，茂林把牛眼珠子一瞪，什麼話也沒說。棒娃便嚇得頓時畏縮了下去，再也不敢提說。
冬至還見天兒盼望著，幾次專門去找棒娃討回音。棒娃不敢講爹不同意，而是現場圓謊道，我爹講哩，現今兒還不到時候。等一旦缺了人手，就立馬帶著你去山外呀。
冬至雖是心下存疑，卻還是熱熱地盼著茂林缺人手時機的到來。
杏仔回到家里後，就一直跟在茂生的後頭，搶做些家務瑣事和地里的農活。茂生大感欣慰，盡心盡力地教他各式各樣農具的使用方法和農活套路。杏仔似乎並不討厭農活。學得認真扎實，頗得茂生的稱贊。
杏仔也羨慕棒娃。羨慕他整日在外面奔跑，見多識廣，儼然一個走南闖北的老江湖角色。不過，他不會幼稚如冬至那般，奢望著茂林能夠帶上自己。他很清楚，自己只有緊跟著茂生，才會有主心骨和靠山的。這種想法，由來已久。在女乃女乃離世，自己被茂生一家接納回家的長達十幾年時間里，他慢慢養成了這麼一種依賴性和認同感。
他依然不願意接近爹茂響。甚至在迎頭踫見他時，也是低頭避讓而過，沒有啥話可講。大多的時候，都是茂響主動地打招呼，熱熱地問候他，叫他到家里去玩去吃飯等等。杏仔只是順口答應著，卻從未踏進他和滿月居住的那座小院。
這讓茂響十分喪氣，又非常傷心。其他的事，他都能擺弄得順順當當舒舒坦坦的，唯獨擺弄不好自己的親生娃崽兒。有時，他甚至都懷疑，這杏仔到底是不是自己的種兒，咋就不認他呢。由是，他時常感到苦悶委屈。苦悶狠了，委屈緊了，他就對著酒撒氣。酒勁兒一旦上了身，心中的苦悶委屈又翻了倍地折磨他。情急處，他便偷偷地一個人窩屈在沒人的地方抹眼淚。
有次，他正蹲坐在村外杏林子邊上偷抹眼淚的時候，恰巧叫茂生撞見了。茂生嚇了一大跳，問是咋的啦，挺大個人，咋哭了呢。
茂響守著哥，愈發不加掩飾地哭出了聲，說杏仔就是不認他，對待自己比對待外人還生分呢。
茂生也被弟弟的痛苦模樣軟化了心腸。他教茂響道，你也甭用焦心。我從旁多開導他，你也常籠絡他。畢竟是個毛孩芽兒嘛，能有多大的心勁兒。用不了多長時間，杏仔也就回轉心意哩。 〔本章結束〕