一九八四年又是個杏果豐收年。
與去年相比，今年的杏林面積達到了最大規模。不僅全村舊有的杏林全部實現了集中管理，還通過市茶果技術推廣中心的秦技術員，從外地引進了優良品種，並部分杏樹進行了成功嫁接和栽培。由此，杏花村一躍成為全縣農副產品生產基地，更成為北山鎮幾個拿得出叫得響的品牌之一。
拿沈書記的話講，杏花村原本是個「兔子走路要拄拐，拉屎撒尿跑山外」的窮地方，現今兒卻成了給全鎮撐腰桿掌門面的金字招牌。這憑的是啥，憑的是吃苦耐勞不服輸的精神。他這番話，是在北山鎮機構改革總結大會上講的。這年的五月，遵照上級指示，全縣進行了縣、鄉機構改革。經省政府批準該縣行政區劃，包括北山公社在內的二十處人民公社改為二十五處鄉鎮。沈書記依然是北山鎮的黨委書記。用杜縣長的話講，你老沈還是北山里雄踞一方的諸侯大員。
為了提神打氣兒，新當選北山鎮鎮長的楊賢德，在沒有其他更好典型可樹立的情況下，也是對杏花村推崇有加。他在就職講話里，號召全鎮大小村莊要向杏花村看齊，找準自己的資源優勢和突破口。力爭在二到三年內，每個村莊都要創出一個**響當當的牌子來。創不出牌子的，就主動把自己頭上的烏紗帽摘下來，扣到別人的腦殼兒上。在他的講話里，「牌子」一詞的使用率極高，多達二十幾次。這種新官上任的自負和不切實際地狂妄，令那些油滑得都快成車軸了的村官們大不以為然。他們暗地里稱楊賢德為「牌子」鎮長。
全鎮機構改革總結大會一散，楊賢德就組織各村的「老油條」村官們開進杏花村，參觀學習。經驗學沒學到手不說，村里的杏果卻被連吃帶偷地弄走了不少。疼得木琴直吸冷氣，又不好當面講說。事後，酸棗婆娘和四喜媳婦桂花結伴找到木琴，說鎮上來咱村開會，把自家杏林的果子偷吃了那麼多，這損失算誰的呀。木琴只得叫茂林到她倆家的杏林里去查看，估出損失數量，記在大隊賬面上才算了事。
有了去年拉運杏果的經驗，木琴帶著茂林和洋行徑直找到鎮拖拉機站的李站長，聯系拉運杏果的車輛。
這回，李站長耍起了心眼兒。他說，去年為支持你村的工作，拉運杏果僅要了點兒油錢。今年可不行了，我們都開始實行責任承包了。自掙自吃，自謀自食，必須要交運費的。
木琴一想也是，人家吃的不就是這個嘛，就讓他開價。誰知，他卻來了個獅子大開口。每車最低運費得五百塊錢，油錢還得另算。木琴當然接受不了，就跟他講價，卻怎麼也講不通。李站長愈發擺出一副願用就用不用拉倒的架勢。架子端得老大，就好像是木琴等人前來上趕著央求他似的。木琴心里明情，李站長所以能夠擺出這副臭架子，就是因為全鎮只有他這兒的車輛多。不用他的，還能指望誰人的。
木琴還巴望著找鎮領導給協調協調。她一個電話打到鎮政府，求楊賢德給說句好話，講講情面。 〔本章結束〕