近幾天，酸杏娘已經不能下床活動了。
大半年來，她的身子骨一直很賴，咳嗽，氣喘，胸悶，下肢漸漸浮腫著。晚上整宿整宿地睡不好覺，白天精神頭兒又差，飯也懶得咽，茶也不願進。話比平時多了好幾倍，自顧自地嘮叨個不停。卻又口齒不清，唔唔喔喔的，外人一概听不懂。只有酸杏兩口子和酸棗能听明白。
酸杏娘說得最多的，就是回憶自己小時和年輕時的往事。大多都是在娘家的日子里，自己說過什麼，做過什麼。說到興致處，高興了就咯咯地掩嘴偷笑，傷心了就委屈得抽泣流淚，整一個實實在在的老頑童。有時，她還煞有介事地說，老頭子來了呢，就依靠在屋門口上，穿的還是走時的那身藍布褂兒。叫他進來，他就是不敢進，說有神靈攔著門，不放他進屋呀。
說這些的時候，大多是在夜里。大人倒覺不出啥兒來，都說娘是在過陰呢。娃崽們卻不行，嚇得寒毛倒豎屁滾尿流。夜里一齊擁進東屋里，賴在爹娘的床上不起來。還用被子蒙著頭，悶得滿頭大汗也不敢露一絲兒縫隙。即使在白天，崽子們也不敢輕易跨進西院。到了大人惡聲嚴令非去不可時，也是相約了結伴前往。听完吩咐，或做完事，頭也不回地立馬走人。酸杏兩口子就一直在西屋里陪伴著老娘，擠睡在娃崽們的床上。
酸棗看到哥嫂沒白天帶黑夜地伺候娘太辛苦，就堅決要求替換他倆，叫哥嫂歇歇。酸杏女人苦笑著指指西屋里僅有的兩張床，一張床上躺著娘，另一張就是他倆夜里的棲身之地，哪兒還有空閑地兒呀。酸棗就早來晚走，好留出空閑來，讓哥嫂多照顧些屋里家外，兼顧照顧好自己。尤是這樣，也把一大家子人拖得筋疲力竭，堪堪也要一個個倒床不起了。但是，一家人還在咬牙堅守著。酸杏還叫茂林的哥哥茂青趕著隊里的牛車到鎮上，專程把自己的多年好友公社衛生院老中醫姚大夫請進了家中。
姚大夫是個五十多歲的中醫，祖傳的一手好醫術。又到南京科班院校進修過，是公社衛生院的頂梁柱子，在全北山公社無人不知無人不曉。即使是外公社的人有了疑難病癥，也會遠路風塵地去請姚大夫看病。
姚大夫進了門，就浮起滿臉的笑容，上前拉住老人的手，問這兒問那兒。他著重問了老人大小便的情況，查看了老人黯紫色唇舌，捏住手腕上的脈穴把了一會子脈相，又用听診器前胸後背地搗鼓了一氣兒。隨後，他對酸杏娘說道，沒事，沒事呀，身子骨結實著吶。我給開付中藥吃，很快就好哩。
起初，酸杏一家子還真以為像姚大夫說得那樣，個個歡心喜悅。連酸杏娘自己也信以為真了，一個勁兒地向姚大夫道謝，並讓酸杏女人快點兒給大夫做飯去，還說，這麼大老遠地趕來，一定要好好招待客人哦。等我好了，必去公社謝姚大夫呢。
酸杏滿心歡喜地把姚大夫讓到東屋。還沒斟上茶水，姚大夫就開口了。他道，老人的病快不行哩，得的是肺原性心髒病，已經到了後期。得有個心理準備。
酸杏心里頓時涼冰冰的。
姚大夫寬慰道，老人也是到了時候哩。兒女都盡了心，無憾了呀。又說，我再給開付藥方子，回頭叫送我的人把藥拿來服用著試試。能見好，那是燒高香哩。就怕不頂啥事，權當死馬當作活馬醫吧。
接著，他從衣兜里掏出一個小本本，龍飛鳳舞地開就了一付藥方︰
桃仁12g杏仁12g廣地龍15g昆布15g
全栝蔞15g平地術15g琥珀3g檀香6g
海浮石18g
姚大夫囑咐道，這中藥要用水煎服，連服三天。要是還不見效果，就趕緊考慮安排後事吧。
幾付湯藥下去，如小石子投入了村前池塘里，不見一點兒動靜。酸杏娘身上的病癥依舊，甚至還越顯嚴重。酸杏們明白，老娘雖是得了重癥，絕不是主要的原因。關鍵的是，老娘年事已高，到了瓜熟蒂落的時辰了。多陪伴一會兒，也算盡盡最後的孝心了。
這兩天，老人已到了神志不清的地步，時而清醒，時而迷糊。整日喊著餓了，要吃要喝。不管手里抓到什麼，就一個勁兒地往嘴里塞。一邊咳嗽氣喘著，一邊津津有味地咀嚼著，顯出一臉的滿足相來。看來，酸杏娘的時日已經不多了，只待將體內殘存的能量消耗殆盡。像熬干的油燈，就等一陣風前來輕輕撲滅，人也便隨風而去了。
在一家老小整日整夜衣不解帶地服侍老人的同時，酸杏娘的後事也在悄悄地緊張進行著。
酸杏女人招來豁牙子、蘭香等幾個婦女，聚到東院里，忙而不亂地為老人趕做過世穿的壽衣，諸如鞋帽、褲褂、裙子等。一邊做著，一邊念叨著老人的偌般好處來。動情處，唏噓一片。
酸杏安排茂林，找人做壽材，就是殯葬老人用的棺材。茂生遺傳了祖父輩的特有基因，對木工活之類一看就懂，一做就明白，便也加入到了替老人籌備後事的隊伍行列。
他們爬山越嶺，四處尋來粗大的樹木，拽到大隊院子里，鋸解成木板。為防新鮮的木板潮氣過重，就在院子里升起一堆火，反復燻烤了一整天。待板子稍微干燥後，再叮叮當當地合成一付棺槨。茂青到鎮子上買來油漆，把棺槨涂成了暗紅色。又請來振書，在棺槨前面的擋板上書寫了一個規整的大大的「壽」字。
在做這些事的時候，人們顯得非常精細而又有耐心。總是反復比對修正，生怕出現一絲兒的疏漏。白日里依舊上工干活的人們，下工後，也都主動聚攏過來，搭個幫手，力所能及地尋一些事情來做。這個時候，每個人都很買力氣，是出自內心地認真來做，絕不是擺擺樣子給酸杏或是其他人看的。他們都是宋家女人親手從自己娘肚子里掏出來的。對于這份恩情，村人看得很重。因而，在老人行將離世的時候，盡可能多地出一些力氣，還一份情意。
木琴的任命令是在一個上工集合的早晨，由茂林對眾宣布的。酸杏沒有親自出面宣布。一來，老人的病情攪得他六神無主，無瑕他顧；二來，一想到那張紙的出爐過程，他心里就疙疙瘩瘩地不舒服，便有意不去踫它。村人一致認為，是老娘的病讓酸杏顧不上親自對眾宣布的。這也在情理之中，村人都沒有任何的疑慮和揣測。于是，生產上的事，酸杏就全權交給了振富和木琴分工負責，茂林兩頭兼顧地來回跑，自己則全身心地投入到了籌備老娘後事的瑣碎事務中。
看到壽衣和棺槨都已有了眉目，特別是看到村人們自覺自願地來真心做著一些實際事情，酸杏心里大感安慰。他暗暗尋思道，做人還是厚道些好哦，做事也是公道些強，遇事有人管，遇難有人幫。
趁著夜色，他匆匆趕到振書家，對振書說，娘說過多次，不願與爹在他現今兒躺著的墓穴里合葬，嫌氣脈不正。要不的話，酸棗也不會遭那麼大的變故。想請老哥替老娘重新勘察個墓穴。萬一老娘有個閃失，下葬時就一塊兒合葬。他又一再說，自己不應該帶頭搞這些個的。但娘辛苦了一輩子，臨走時就這點兒要求。自己只能照辦，也算了了娘的最後一份心願。說著，就有老淚流下來。
振書不敢怠慢，立即答應下來。他說，咱村的墓地都集中在村南通往鎮子的路邊山坡上，還是在那兒尋一塊妥當些。風水正不說，不管誰家上墳添土燒紙的，也都忘不了分給叔嬸一份。
于是，倆人約定明天一早就偷偷地去勘察一下。待確定好了穴位後，馬上動工挖穴建喜墳。這樣做，或許還可以沖沖晦氣，娘的病說不定也就好了。
村里的習俗是，人還沒去世之前修建墳穴，即為喜墳。可以沖煞氣，擋凶神，對老人及子孫有百利而無一害。