「那些追查的家伙們有消息了？」
屬于自由世界新歷796年風1月24日的夜晚終于降臨到了草原的上空，名為明月清風的玩家身影也再度顯現在了這片草原的黑暗角落，如同暗語凝蘭所擔憂的那般，剛剛從線下返回到線上的他此時也捏著手中的紙頁緊緊地皺起自己的眉頭︰「找到那個人的位置了麼？」
「雖然還沒有確定，但應該就是在那個研究所里面。」與之前前來稟報的那些玩家的態度不同，此時彎腰在明月清風面前的這名稟報者臉上也盡是一副恭敬的態度︰「不過因為那個研究所的來頭有點大，所以暫時還沒有什麼辦法進入搜查。」
「是麼？」捏著紙頁的明月清風抬起了自己的頭︰「什麼來頭？」
「漢考‧菲斯特精神研究所。」稟報的玩家依舊沒有抬起自己的頭，說出的低沉聲音卻顯得有些擲地有聲︰「就是那個瘋子的研究所。」
「……哼。」捏著下巴發出了一陣冷笑，臉上依舊纏著繃帶的明月清風隨後也扯了扯自己的眼角︰「的確很有可能是他藏身的地方，如果是那個瘋子的話，對方說不定還真的會接受。不過——」
「國家級別的研究所麼？好像確實有些麻煩。」他低著頭沉吟了一陣，然後再度發聲問道︰「其他家族的人怎麼說？」
「聯盟並非正式的官方組織，但還是會對自己所發現的任何‘違反’行為進行報告。」稟報者繼續介紹道︰「段家和其他幾個大家族都已經將這一次的問題寫進了聯盟的報告上，希望上面可以對此事進行處置，一旦報告通過，我們應該就可以動手了。」
「那種要地，就算是許可通過了也不能輕易動手的吧？」明月清風卻是一臉不相信地搖了搖頭︰「是誰出的這個主意？」
「是那個良辰美玉。」
耳邊听聞著屬下隨後報出來的這個名字，青年魔法師嘴角再度掛出了一抹冷笑，但與之前不同的是，他的這份冷笑卻是隨著時間的流逝而開始變得越來越大了︰「果然是那個土包子，憑著各種小手段和骯髒的背後交易走到了這個地位，卻對整個大家族與聯盟勢力的背景一無所知——段家為什麼會把這麼重要的權力交到這個家伙的手中？」
「或許是因為段慶年看中他的才能吧。」那名玩家屬下言辭斟酌地回答道︰「他目前也是掌握著自由之翼行會的領軍人物，至少在表面的身份上，並不比其他行會與俱樂部差上許多。」
「我才不要听這個家伙妖言惑眾。」用力地搓著自己的眉毛，緊閉著雙眼的明月清風半晌之後才說出了自己的下一句話︰「在現實世界里找回場子？那本來就是弱者才會作出的抉擇，真正的強者只會在選擇在自由世界這邊，將那個家伙一拳擊倒在地上。」
「可是少爺，我之前還听說您——」
「那只是一時失誤。」
揮手打斷了稟報的玩家悄然說出的試探，明月清風猛然睜開眼楮瞪著對方︰「我可是坐擁著中央草原如此多資源的人，僅僅是被幾個屁民一樣的小部族打了幾下，還不至于讓我抬不起頭來。」
「這些‘屁民’的實力不算弱小，而且他們的背後還有那個所謂的神使存在。」稟報的玩家小心翼翼地回答道︰「浮空的島嶼目測下來雖然也沒有天空之城的規模，但根據之前采集至南方獸潮鋒線方向的那些情報來看，它的攻擊威力也不容小覷呢。」
「神使？哈。」莫名地發出了一聲不屑的低笑，明月清風作勢揮了揮自己不屑一顧的手︰「老子已經在這個地方待了這麼久的時間，你以為老子見過的神使還少嗎？」
「充其量不過是一群機器人罷了。」
他說著這樣的話，視線也不由自主地向著自己所在方向的南方偏了偏，若有若無的群山輪廓也隨著夜色的降臨而在帳篷外的黑暗深處縈繞，最終消失在了卷著火苗緩緩消逝的風中︰「……呼。」
「去線下安排更多的人手過來吧。」
收起了自己微不可查的嘆息，他的目光終究也開始變得深邃了起來︰「既然對面莫名其妙安排了這麼一出來試探我們，想必他們也一定也有了什麼鬼點子才對，我們也沒有必要傻傻的什麼準備都不做。」
「是，少爺。」站在他面前的那名玩家聞聲把頭低得更低了，那領命而去的腳步卻是沒有立刻退走︰「不過想要集合我們的人手過來的話，需要經過那個盟主的手才行，這——」
「……」
似乎明白對方此時所暗指的是什麼，明月清風這一次陷入的沉默也顯得更為明顯︰「既然如此——」
「那還是算了吧。」
莫名的視線隨著魔法師打扮的年輕玩家的這聲嘆息而響起在了帳篷的周圍，最終緩緩地融入到了這片雅塔族依舊燈火通明的聚落之間，同樣位于這片聚落另一側的某中年男子此時也豎著眉頭舉起了自己的手，于周圍幾名玩家的注視中指在了眼前的冒險者地圖上︰「這里，這里，還有這里——這些地方就是那些幻象所出現的地方，是吧？」
「沒錯，不過根據致軻他們的觀察和分析，那些出現在我們眼前的只是魔法投影而已。」一名圍在此處的玩家隨後也出聲回答道︰「魔法的幻象還會有那麼一定的攻擊力和殺傷效果，但魔法投影是沒有任何攻擊能力的。」
「但是這也已經足夠令人驚訝了，因為我們根本沒有在當時那個時刻找到有關那個人的任何蹤跡。」另一名聚集于此地的玩家聲音低沉的繼續說道︰「要麼那個男人擁有著可以在我們的地盤上瞞過我們所有人眼楮的手段——這在我們昨天剛剛捅過他一次的當下幾乎不可能，要麼就是他使用了超越常人所能想象的距離完成了魔法影像的投放。」
「無論實際情況是這兩種中的哪一種，對我們來說都不是什麼好消息。」說到這里的那名玩家轉頭指了指帳篷外隱約掛在夜幕之上的那道浮空島的輪廓︰「他所擁有的先進武器，或許也超過了我們的想象呢。」
「可以排除魔法陣或者提前布置的魔法機關麼？」抬著頭同樣望著那個方向一陣，先前說話的中年男子將身上的裘服緩緩地收攏了起來︰「會不會是他們昨夜過來的時候暗中留下的？」
「不是，因為我們可以輕易地探查到魔力源。」下方的其余玩家們彼此都搖了搖自己的頭︰「內部作案的可能性也可以排除——這一次的黑鍋，我們幾乎可以確定是必須要吃下去了。」
「來得如此之快的報復手段，的確很符合那個家伙的風格。」擰著自己的眉毛緩緩地收起了自己的手，中年男子用力吐出了口中的氣息︰「那這種用來遠程投影的技術，可以投放其他等級的魔法麼？」
「這……我們也不清楚，有關那個浮空城的一切，得讓我們近距離研究之後才能得出結論。」
「——好吧，這樣才算公平。」
嘴角的弧度變得越來越大，中年男子用力地扯了扯自己的裘袍︰「遠來是客，我們為主，一開始憑借地利和隱藏的優勢，我們或許還在先天條件上佔據著主導地位，但既然對方已經拿出了這麼多威脅我們的存在，那所謂的優勢也可以當作被抹平。」
「戰爭已經開始——嘿，我為什麼要說這種沒用的廢話。」他發出了一聲自嘲般的笑，然後向著自己身旁其余面色同樣嚴肅起來的玩家們環視了過去︰「去想辦法解決這些威脅吧，不然勝利的天平很快就會向著另一邊傾斜了。」
「魔法科技上的差距，我們可以依靠神山那一側來彌補。」一名聚集在此的玩家隨後也低聲開口︰「至于名望上的差距……」
「之前我們提到過的那項方案，是不是可以付諸行動了？」
**************************************
無數潛伏在草原之下的洶涌暗潮並未阻止第二天清晨的到來與陽光的灑落，那聚集在草原之上的戰士們與各大草原部族的族人也開始了一如既往的活動與新一天的交鋒，然而即便是再如何一成不變的草原，依然還是可以在段青的眼中呈現出些許暗藏的變化——依照著暗語凝蘭之前所制定的計劃，新的一天的甄選儀式與使用的賽事賽程也在段青這一方的安排之下漸漸步上了正軌，然而在這些前來參加的草原戰士之間，依舊還是有著一些奇怪的言論開始播散︰「听說了嗎？雅塔族的族長帶著人去‘彌提翎’了。」
「怕什麼？我們又不是為了與他們戰斗才跑到他們頭上去的，要是他們為了這種理由而找上其他的中央部族，我才看不起他們呢！」
「而且要是論實力，我們又為什麼要害怕那些大部族的家伙？昨天他們看不起我們，明天就輪到我們看不起他們！」
「但是真的打起來的話，我們這邊的勝算終究還是低了一些，而且我們還有我們的決斗儀式要進行，他們卻每個幾天才有一次架要打。」
「沒錯，他們的體力要比我們充沛得多。」
說著同樣的話站在高高的浮空島上，抱著雙臂的段青用無奈的目光望著下方的那些聚集在一起的戰士們︰「就算是再怎麼有問題，雅塔族也是一直處于養精蓄銳狀態的部族，他們和其他的大部族一樣，在巴里什大會的參加過程中是游刃有余的。」
「更何況他們也不需要派出自己的全部人力，雖然他們現在派駐在此地的部族成員，也不是他們整個部族的全部兵力呢。」一旁的暗語凝蘭聲音低沉地回應著︰「反觀我們這邊的部族戰士一個個都是連日作戰，每天都有比賽要打，無論是體力還是精神狀態都相距甚遠。」
「我相信他們都是一等一的戰士，經過了昨天的事情，他們在士氣上或許還要多勝一籌。」點著頭回答著這樣的話，段青的眉頭也隨之皺得越來越緊︰「但我確實也從未想過，要依靠著他們來幫我們抵***部族可能到來的較量和攻擊。」
「如果不聚集這些小部族的力量的話，先生又打算如何突破那些中央部族的封鎖呢？」雙手並攏著站在段青的身後，暗語凝蘭一臉沉靜地繼續問道︰「難道需要離間那些大部族之間的關系，拉攏其中的一些來為我們所用？」
「這確實是另外一種辦法，可惜能夠坐在那些大部族族長之位的人，絕不會輕易被我們的言語所蠱惑和說服。」段青一臉淡然地回答道︰「想要真正在思想上撼動他們的強大，只能使用更為強大的概念作為武器，神山和神使便是很好的例子，只可惜——」
「娜希婭無法現身是我們現在最大的防守黑洞。」
迎著風收攏著自己的灰色魔法袍，段青返身看了一眼位于自己身後的那座高塔︰「這個黑洞可不是輕易可以彌補的，我可不敢使用魔法投影來模擬她頻繁地現身在這個世界內，沒有足夠龐大的魔力作為支撐，露餡可是早晚的事情。」
「沒有娜希婭小姐在背後為我們支持，我們便很難在聲望上壓到中央部族他們。」點了點自己的頭，暗語凝蘭一臉早有所覺地回答道︰「事實上我們現在的處境就已經出現了艱澀——若是再過幾天她還不能現身的話，我們現在的氣勢和威望就可能就會崩塌了。」
「在無法確定那個笨蛋老師的歸期之前，我們只能想一些其他的方法來補漏。」撇了撇自己的嘴巴，段青轉而將目光重新落在了自己腳下的草原之間︰「昨天的事件就是一個很好的引子，只需要一定的勇氣，我們就可以將那些戰士們從大部族長年的桎梏中解放。」
「想要繼續保持這種氣勢的攀升，我們還需要一些其他的‘藥引’。」
他說著這樣的話，眼神卻是不經意間向著浮空島的另一頭望了望︰「如果我沒有算錯。」
「新的契機應該馬上就要到了。」