自由世界的夜幕一直是被玩家們所稱道的美麗景觀之一，只因為來自現實世界二十二世紀的天空已經遠沒有過去那般透明而又美麗，高度發達的文明與先進的科技也並未阻擋人類對環境的侵蝕，最終也只能在虛擬技術所構成的幻想世界中留下一片樂土。但只要是晴天，自由世界夜晚的星空當中依然寄托了無數人對于那片美好星空的願景，沉溺于這個世界當中的玩家們也經常會選擇在夜晚駐營、躲避魔法怪物風險的同時，一次又一次地欣賞那如同宇宙銀河一般的罕見景象。
當然，這份景象在芙蕾帝國的境內有稍許的不同，只因為這個這片以荒野與戈壁的貧瘠之地為背景的星空，看上去似乎顯得更高遠了一些。
「我們今後的任務很重。」
站在這片晚風不斷吹過的星空之下，一名背著雙手眺望著天空的帝國貴族不由自主地嘆息道︰「按照皇帝陛下的說法，帝都的周邊地區應該不會像以前那樣繼續貧瘠下去了，未來我們可能會增加與周圍幾個小國的貿易，引進他們領土上的花草和樹木。」
「……你們打算先從美化地面開始做起嗎？」站在一旁的段青不由自主地苦笑了一聲︰「恕我直言，帝國應該還有更多更重要的事情需要做吧？」
「這是個開端，用來實驗周圍的土地是否真的擁有了滋養萬物的生命能量。」搖了搖自己的頭，身穿灰黑色禮服的那名帝國貴族嘆息著回答道︰「雖然我們對皇帝陛下的話深信不疑，但實驗總是要從成本最低的地方開始入手，所以——」
「等成功之後，我們應該就會立即開始農業的發展。」說到這里的他忽然發出了一聲難以抑制的笑意︰「阿戈里卡特那個家伙閑了這麼久，這會兒或許早就已經急不可耐了吧？一直飽受詬病的我，身上的壓力大概也會變得更小一些。」
「呃……抱歉，我對帝國的諸位大人們還不太熟悉。」
「沒關系，你早晚會熟悉的。」
戰馬的嘶鳴聲與野炊的踫撞聲隱約回蕩在這片夜空當中，灰黑色禮服的帝國貴族帶著笑意回過了頭︰「比如我這個外交大臣……很榮幸我們之間能夠相互認識，帝國的英雄，臨淵斷水先生。」
「我是迪普洛瑪伯爵。」
「啊，我，我是——不對，您早就已經認識我了？」
望著對方伸出的手與臉上的笑容，臉上顯得有些無措的段青最後還是握了握這位中年男子的手︰「您怎麼會？」
「身為外交大臣，而且還是芙蕾帝國的外交大臣，我所需要了解與注意的東西要比其他人多得多。」
笑著收回了自己的禮節，坐在桌對面的迪普洛瑪再度轉過了自己的身子︰「芙蕾帝國是自由大陸上最為強大的國家，也是最需要注重外交的國家，我們的每一代皇帝都會保持對周邊國家的威嚴，同時讓我們這些負責搞好關系的人處理那些另一面的事務。」
「在不失威儀的同時讓對方點頭——這究竟有多難，你應該想象得到吧？」他發出了幾聲無奈的笑，單臂放在桌上的姿勢也回望著段青︰「尤其是我們的土地越來越貧瘠，對周圍的需求越來越多的時候，這項工作也就變得尤為困難了。」
「……好吧，這我的確能夠想象得到。」再度模了模自己的鼻子，段青將自己臉上的尷尬之色隱藏了起來︰「帝國在過去的長久時間里一直保持著高度的侵略性，大概也是因為同樣的理由吧？」
「沒錯，因為帝國需要資源，可以讓帝國民眾活下去的資源。」迪普洛瑪聲音低沉地回答道︰「舍棄了和平的方式，轉而用武力逼迫周圍交出他們手中的東西——這便是過去的帝國皇帝一直在堅持的態度了。」
「這樣的情況，的確會讓你們這些外交官頭疼不已啊。」
理解似的點了點頭，段青轉而將視線放在了自己所在位置周圍的車廂中，掛滿了各式異域風情裝飾品的車廂內側與擺滿了各類文書的桌櫃此時也伴著古色古香的裝潢而出現在他的眼前，與之相伴的還有那魔法燈火照耀之下不斷端上前來的一些剛剛烹制完成的美餐︰「你在對外的時候，會將這些難處說給他們听嗎？」
「怎麼可能？那會違逆皇帝的尊嚴，敗壞帝國的形象。」舉起了自己的刀叉，迪普洛瑪堅決地搖了搖自己的頭︰「這個時代的民眾雖然已經遠不及千年之前強大，但屬于我們的驕傲與自豪依然一代又一代地傳承了下來，就算是面對嚴苛的自然環境我們都沒有卑躬屈膝，又怎麼可能在那些弱者面前低頭？」
「那……談條件的籌碼呢？」
「籌碼……多半都是軟硬兼施的時候，用來動搖對方的附屬品。」面對段青的這個問題，迪普洛瑪的臉色再一次垮了下來︰「當然我這個外交官也是，平日里的交涉與會談，大多數也是以軍方的那些將軍們為主的。」
「傳承千年的帝國作風，果然不是那麼容易被改變的啊。」于是段青也深深地嘆了一口氣︰「那位皇帝陛下心中的哀愁，我也終于能夠更加理解一些了。」
「不過現在的情況已經有所改變。」似乎是再度提到了令自己高興的事，迪普洛瑪將手中的食物往盤中一放︰「如果帝國的必需品需求壓力得到減緩，帝國的鋒銳能夠不再盡顯的話，壓在我們身上的矛盾應該也會得到減緩吧？如果可能的話，我們甚至可以開通貿易路線，讓弗里德曼好好地與那些人談一談……」
「就像這一次的出使一樣？」沒有急于開始用餐，段青反而指了指他們所在的車廂外︰「這一次的出使，情況會有所不同麼？「
「……」
臉上顯露出來的興奮逐漸地凝固住了，沉默了片刻的迪普洛瑪終究還是擠著自己那彎彎的眉毛搖了搖頭︰「大概……還是不行吧，因為這一次我們是打著調查團的名義去的，興師問罪的可能性反而更大一些……」
「看上去閣下是一名愛好和平的人。」
終于叉起了自己面前的一塊香噴噴的烤肉，點了點頭的段青笑著繼續說道︰「我本人也很樂意看到您這樣的人能夠在我們的隊伍當中，這應該有利于我們解決此次帝國與公國之間的問題。」
「那得要看具體的情況。」迪普洛瑪的表情變得嚴肅了起來︰「如果公國真的是傷害克里斯皇子殿下的元凶，那我也只能表示遺憾了。」
「重要的是態度，不是麼？」段青將烤肉塞到了自己的口中︰「就像您現在對待我的這番態度——只要用美食與禮遇來招待的話，什麼事都能好好談，對吧？」
「如果不是我了解你的話，我或許真的會以為你是公國派來游說我們的奸細。」目光由面前一臉無謂的段青身上收了回來，迪普洛瑪發出了兩聲苦笑︰「或者說……你與公國之間有著很深的淵源？」
「這個嘛，大概有吧。」
臉上露出了回憶的神色，段青不置可否地回答道︰「埃爾尼菲亞公國……呵，現在想來，無論在哪片土地上服務，對我們冒險者來說幾乎都是一樣的。」
「哦，說起來我都差一點忘記了。」再度拿起刀叉的帝國貴族擺出了自己的笑容︰「你還是一名冒險者——想必在過去的時光里，你也曾經去公國的領土上冒險過吧。」
「沒錯。」點了點頭算作是回應，段青小心翼翼地將這個話題轉向了其他的地方︰「所以……唔，有關此次調查團的出使，您本人覺得前景如何呢？」
「有關此次出行需要保持的態度，皇帝陛下沒有向我們明說。」望了望段青的笑臉，迪普洛瑪緩緩地壓低了自己的聲音︰「陛下應該將所有的事情都交待給了蕾娜殿下，讓她來全權處理這一次的事情。」
「以蕾娜殿下與克里斯殿下之間的交情，這一次的事情恐怕是很難善了的。」他的話音一轉，表情也逐漸隱藏到了用餐的動作里︰「當然，也不排除蕾娜殿下趁此機會除掉克里斯殿下的可能性。」
「喂喂，這樣明目張膽地談論兩位殿下之間的關系真的合適麼？」
「看來你對帝國的事情還是不太了解。」迪普洛瑪再度發出了幾聲莫名的笑︰「在芙蕾帝國，任何有關殿下之間的爭奪都是可以擺在台面上的，因為皇帝陛下需要的繼承人是皇室當中的最強者，而不是什麼鬼鬼祟祟躲在台面之下暗算別人的人。」
「對于我們這些大臣們來說，我們也只需要將我們的支持明示出來就足夠了。」他向著前方攤了攤手，朝著那輛同樣正在休息的玫瑰色馬車所在的方向示意了一下︰「帝國的各大家族與貴族們也都會選擇自己所看中的繼承人，然後想方設法地讓他成為未來的皇帝。」
「這個過程中不會出現任何的陰謀詭計？簡直就是不可思議。」
「陰謀詭計……應該還是有的吧。」
搖了搖自己的頭，迪普洛馬再度發出了一聲深深的嘆息︰「不過既然是陰謀詭計，那自然是無法被我們其他人發現與掌握的，一旦被知曉，做出這番事情的人多半也會被當做失敗者來對待。」
「就像這一次的帕繆爾家族一樣。」說到這里的他再度指向了這個駐營車隊的另一個方向︰「他們這一次做得太過火了，所以盡管異變之事與他們無關，他們還是被陛下打發到了這個地方。」
「……我還以為是皇帝陛下想要將帕繆爾家族送給蕾娜殿下呢。」段青咧了咧自己的嘴巴︰「與那個蘭德納爾家族打包一起。」
「蘭德納爾家族出現在這個調查團中的理由與其他人都不同。」
搖了搖自己的頭，迪普洛瑪卻是沒有繼續解釋下去︰「不過你們應該也是特例。」
「我們？」
「當然是你們。」
再度展現出了自己的笑容，迪普洛瑪朝著指向自己鼻尖的段青示意道︰「蕾娜長公主殿下應該也看出了其中的端倪了吧，所以才將你交給了我。」
「放心，她一定會解答你的這份疑惑的。」他指了指面前的晚餐︰「等用餐結束之後，她應該就會——」
轟！
刺耳的爆炸聲突兀地插入了兩個人之間的對話當中，然後帶著一道猛然升起的火光沿著星光遍布的夜空遠端升了起來，比夏日的溫度高上不知多少的熱浪隨後也突破了無數士兵的呼喝與魔法師的警示，瞬間撲到了這支駐營車隊的前方。驚慌地從馬車中鑽了出來，望著那道火光的迪普洛瑪隨後也開始大聲地指揮著自己手下的那些貴族私兵，另一道橫貫天空的火柱下一刻卻是打斷了他與其余帝國貴族們倉促應對襲擊的景象，帶著大片被炸向天空的碎石朝著車隊的上空墜落了下來︰「快，快準備戰斗！」
「防御！防御！小心落石！」
「東北方向！偏三十亞矩——有人影已經沖過來了！」
「白天襲擊一次還不夠，居然還敢趁著夜晚遠程攻擊我們？給我上！把他們統統斬了！」
沒有第一次遇襲之時的驚慌失措，似乎早已有所戒備的岩熊軍與護衛隊們很快就擺出了相對的應戰陣勢，一道道防御魔法陣也隨著帝國皇家魔法師的升起與其余帝國皇家衛兵的出陣，迎著那愈發接近的火光所在的方向緩緩展開︰「前方何人？」
「你，你管我是什麼人。」
熟悉的少女嬌聲隨後出現在了大批黑暗人影不斷奔上前來的荒野上空，與之相伴的還有一道道愈發沸騰的深紅色火柱︰「趕快繳械投降，不然的話……不然的話……」
「這里是青靈冒險團，受帝國皇帝陛下德雷尼爾‧芙蕾‧卡德雷夫特所托，負責守護這支調查隊前往公國進行調查訪問。」
刻意壓低的低沉聲音忽然出現在了即將撞在一起的戰線前方，與之相伴的還有屬于段青不知何時出現在黑暗深處的那抹灰袍的身影︰「你們才應該趕快繳械投降才對，否則的話……算上白天的那筆賬，我們就要好好招待招待你們了。」
「……啊？」
動搖的驚疑聲隨後回蕩在了所有人的耳邊，與之相伴的還有那被火焰層層包圍的漂浮身影猛然一歪的詭異景象，因為高溫的炙烤而顯得模糊不定的身影隨後在空中搖晃了半晌，最後用忽然投出的大片火海將即將撞在一起的敵我雙方分隔開來︰「我，我我我我我——」
「我們……撤退！」