「之所以報那句話，是安德森獨立州的州長魯諾大人的意思。」
「……魯諾大人？」
「啊，你們可能不認識，他是安德森獨立州的現任州長，雖然也是一名異族人，不過對外來者可是非常親切的呢。」
「親切到讓你們致歡迎辭嗎？有意思……」
時間隨著幾個人的趕路而來到了下午，太陽即將落山的時候，剛剛經歷過長途跋涉與一場大戰的段青一行人也隨著休息的需要，在自稱皇族的玩家隊伍帶領下來到了一處臨時的營地——據他們介紹說，這樣的臨時營地已經建立了接近十幾個之多，而建立這些遍布獨立州營地的主要目的，就是為了給來到這里的玩家提供方便的。
為了吸引冒險者前來，那位州長大人似乎也已經絞盡了自己的腦汁了。
「哦，忘記了自我介紹。」
將段青等人安頓在了一片叢林與岩石交錯的岩洞後方，名叫螺旋之劍的玩家笑著指了指身後正在忙碌的其他同伴:「我們是皇族行會的人，也是幾個月之前剛剛搬到這邊來的，因為已經經營了一段時間的關系，現在是負責北方部族這片區域的冒險者……」
「皇族？這名字听起來有點怪啊。」剛剛坐下來的烈焰傳說大笑著回答道:「很有想要稱霸天下的感覺。」
「都是過去的事情了。」
隨著這道嘆息聲的出現，之前曾經露過面的盾戰士八寶君緩緩地由營地另一頭走了過來:「曾經的我們也算是有那麼一點大志，想要發展成為聯盟里數一數二的大行會，不過自從上一屆聯盟杯之後……呵呵。」
「看來也是一個有故事的家伙。」指了指對方的臉，似乎沒感覺到任何不合適的烈焰傳說笑著反問道:「反正是打發時間，有沒有興趣給我們講一講你們的經歷啊？」
「不需要我們來講，你們當中應該有人知道。」面色微沉的八寶君轉了轉頭，目光放在了段青的身上:「是不是，陌上青山？」
「……我？」
「怪不得一開始看你那麼眼熟……你似乎不記得了呢。」
走到了逐漸警戒起來的幾個人身前，八寶君扯著嘴角笑了笑:「不過現在想想，那的確是非常奇幻的一個夜晚，結合帕米爾與公國後面發生的事情來看的話……」
「……唔，我好像有點印象了。」伸手阻止了烈焰傳說等人伸手模劍的動作，段青咧嘴露出了一個歉意的微笑:「皇族……對吧？我記得你們不是說要去埃塔郡發展麼，怎麼反而跑到南邊來了？」
「還不是拜你所賜！」
終于對對方有所記憶的反應感到了滿意，八寶君沒好氣地說道:「那個狩魔天，還有他背後的那些神秘組織……因為那件事情，他們後來追殺了我們很久，就連我們去了埃塔郡之後，那些人也沒有放棄給我們找麻煩，所以我們也只好再退而求其次，跑到這種鳥不拉屎的地方來了。」
「听起來很慘。」于是烈焰傳說轉頭望著段青:「你究竟使出了什麼樣的陰招？」
「哪里有什麼陰招，就是冒充他們報了個名號而已。」段青無奈地回答道:「天知道狩魔天那個家伙這麼記仇……不對，他現在應該沒有再來找你們了吧？」
「沒錯，自從我們來到這里以後。」伸手朝著忙碌的營地四周指了指，八寶君的臉色變得落寞了起來:「不過……」
「獨立州的形勢，自從塔尼亞之戰以後就沒有再安穩過呢。」
順著他的目光，幾個人的視線也投到了營地的南部，幾道燃盡的煙柱正從那里一點點地升起，用矗立向天空的搖晃黑煙暗示著這里非和平的狀態，屬于夕陽的光輝也隨著他們的視線向外灑落，帶著周圍的暮色一點點向下沉去，發出一聲嘆息的土豆隨後回過了頭，向著營地後方的某個岩洞里指了指:「話說回來……不向我們詳細說明一下那個人嗎？」
「沒什麼更詳細的情況了，大致的內容我之前也都說過。」明白對方是想要問有關那個逃亡者的事情，八寶君笑著介紹道:「有一個部族在前幾天的戰爭中被滅了，部族里的大部分婦孺也都被抓走，這樣的情況在過去的時間里非常罕見，所以州長大人派我們前來偵查此事。」
「從結果上來看，他們應該是在舉行什麼獻祭儀式。」隨著另一道聲音的接近，屬于皇族行會的一名老法師玩家步履緩慢地走到了篝火前:「那所謂的獻祭材料，多半也是活人之類的東西了。」
「……听起來果然很殘忍呢。」飛天奇俠很干脆地往身後的草地上一躺:「偏偏還讓我們給撞上……」
「應該是他們的儀式出了什麼差錯，所以才引發的那次爆炸的吧？」八寶君的聲音也隨著他思考的動作而變得低沉了起來:「後來我們聞聲趕到的時候，你們就已經在與他們交戰了……」
「都怪那個家伙，他……哦不，那個女人非要往這邊跑。」
指了指身後那名逃亡者所休息的岩洞，烈焰傳說大笑著說道:「是她把敵人引到這里來的，我們可沒有想要摻進來的意思。」
「對，我們差點就要團滅了呢。」一旁的長江七號也笑著說道:「要不是因為陌兄，我們說不定早就死光了……」
「對啊，對啊，陌兄你是怎麼做到的？」名叫飛天奇俠的胖子一骨溜地爬了起來:「你……難道你也是那種不世出的高手？」
「好了好了，不要談論我的問題了。」
望著前面八寶君一臉欲言又止的樣子，段青苦笑著將話題趕緊拉了回來:「說說那個逃亡者的事情吧……你們打算怎麼處理那個女人？」
「按照獨立州以往的規矩，戰敗的一方往往都應當接受戰勝者的統治。」八寶君猶豫著回答道:「不過像這種趕盡殺絕的情況……州長一般會將他們安頓在安德里森名下，以確保他們的安全。」
「安德……什麼森？那又是什麼？」還未等段青再次提問，一旁的烈焰傳說就率先出聲問道:「人名？還是地名？」
「是州長所屬的領地，位于安德森獨立州的中心。」螺旋之劍笑著解釋道:「距離我們這里不遠，明天上午應該就能趕到……有沒有興趣去看一看？」
「這個嘛……」轉頭望了望段青的臉，烈焰傳說低聲回答道:「就要看我們雇主的意見了。」
「怎麼，你們還要繼續管下去？」
「說不定是什麼有意思的隱藏任務呢對不對？而且現在就在我們臉上……」
「……我看你是沖著打架去的吧？听說這里有部族戰爭之類的……」
「哪里哪里，絕對沒有！我都已經說了，這里你說了算……」
仿佛無窮無盡的碎念隨著兩個人交頭接耳的動作，緩緩地飄蕩在營地篝火的周圍，就連擺出一副毫不關心模樣的土豆，最後也伸著腦袋湊了過去。夜晚的星光隨著營火的逐漸明亮而跟著搖曳，似乎也在注視著這個六人團隊的動靜，而直到酒肉上席、飯香四溢的時候，屬于烈焰傳說的壯碩身影才拉著一臉苦笑的段青重新跳了出來:「那就決定了！咱們跟著去長長見識！」
「確定真的感興趣嗎？我反正是不相信的……」
「怕什麼！有什麼事情我們擔著，擔不了還有你！」
拍了拍段青的肩膀，身為隊長的烈焰傳說轉身抄起了一根肉串，然後帶著滿足的大笑，朝著同樣正在啃著肉骨頭的八寶君豎起了大拇指:「人家都這麼盛情款待了……」
「我們怎麼好意思不回應他們的期待呢？」
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安德森獨立州是自公國獨立之時就已經成立的最古老的一個郡，但其存在的時間要比公國長久很多，因為其由各式各樣的部族所組成的特性，公國特許其成為了獨立州一樣的存在，幾百年間，這樣的存在方式也隨著時局的變化而一直變化著，但無論歷屆州長如何改變自己的內外方針與處世手段，有很多東西直到現在都沒有改變。
比如許多古老部族的獨特生活習慣，以及這里幾百年如一日的自然環境。
「前面是一片沼澤地，有很多的毒氣以及凶猛的生物，所以如果沒有必要的話，我們一般都不走這邊。」
指了指隊伍前方的路途，八寶君朝著周圍的玩家打出了一個繞行的手勢，然後再次轉身，朝著段青等人繼續介紹道:「這樣的沼澤地，在獨立州的各個地盤上隨處可見，所以……這里的生存環境，你們也應該可想而知了。」
「……看來這里既沒有農業，也沒有牧業。」于是段青微微地嘆了一口氣:「部族們都是靠什麼來吃飯的？」
「和我們一樣，靠打獵。」
指了指遠方依稀出現的一片叢林的模樣，八寶君笑著說道:「也正是因為如此，每一片狩獵場都是非常寶貴的資源，周圍往往也會聚集著大量的部族，然後引發戰斗……」
「難道你們的州長沒有考慮過教給他們養殖的辦法，讓他們不再爭奪食物嗎？」挎著劍的土豆隨後低聲問道:「這樣明顯要比自相殘殺好的多啊。」
「我之前已經說了，州長也只是一個本地人而已。」
笑容里帶上了幾分苦澀，八寶君轉身繼續跟著隊伍朝右邊走去:「能夠讓他像現在一樣接受我們的幫助就已經很不錯了，想要改變他們的生活也實在是太強人所難了一點，更何況在彼此風俗習慣與信仰不同的情況下，想要讓那些部族和平相處本來就是一件很困難的事情。」
「這種條件下發展養殖業，跟自殺可沒有什麼太大的區別。」跟在一旁的螺旋之劍低聲接道:「在到處都是敵對勢力的情況下……擁有太多的資源可不是一件好事啊。」
「听起來的確很不妙。」同樣身為盜賊玩家的飛天奇俠小聲嘟噥道:「要是我的話，我大概會先把其他地方的部族當做糧倉先搶了再說。」
「總之我們現在所見到的部族，都是非常排外與警惕的。」沖著胖子點了點頭的八寶君揚了揚自己的盾牌︰「接納像我們一樣的外來者在附近活動，似乎也是最近才出現的事情了。」
「怎麼，那位魯諾大人想通了？」
「不，听說是因為安德里森最大的部族遭到了威脅，魯諾大人希望能夠吸引更多的援兵前來幫助他而已……」
「威脅？什麼樣的威脅已經到了連冒險者都要的地步了？」
「不清楚，我們現在的聲望還沒有到達那麼高的地步，委任我們處理北方部族這邊的事情，已經是非常高的禮遇和信任了呢。不過隨著等級的提升，冒險者的地位的確也在得到提升，之前的塔尼亞之戰所打出來的威望，到現在也一直在持續著……咦？」
他的話音頓了頓，視線也隨之停在了隊伍的中央，屬于那名逃亡者突然停下的身影隨後出現在了那里的人群中，帶著整支護送隊伍一同停了下來。負責保護那個女人的玩家們耳邊隨後傳來了她咿咿呀呀的聲音，但語言不通使得他們露出了困惑的神色，那女人的臉上便露出了失望的神色，轉而開始向著泥沼地旁的另一個方向奔了出去。
「喂！」于是在場的玩家們都跟著一驚︰「你要去哪？」
呼喚聲似乎沒有任何的結果，零散的冒險者們趕忙放下了手頭的工作與原定的路線，十幾個人的隊伍隨後浩浩蕩蕩地奔跑在那片沼澤區的邊緣，堪堪地跟著那名逃亡者的腳步追了過去。小心翼翼地躲避著可能出現在沼澤中的危險，又翻過了幾個小小的山頭，雜亂的腳步聲才隨著那名女子的停下而漸漸停下，與她渾身傷痕的身影一同佇立在一片廢墟的前方。
「這是……什麼地方？」
凝望著那片依然升起著黑煙的廢墟，八寶君喃喃地嘆息道，屬于段青的身影隨後越過了眾人的肩頭，緩緩地走到了那名跪在地上哭泣的女子身後︰「看來……」
「這里是你的家鄉，對嗎？」