「坐下吧。」
穿過了海濱別墅所特有的小型花園，段青推門進入了面前的豪宅之中，然後在幾步之後，將這所豪宅的寬大客廳納入了自己的眼簾。各式各樣的華貴裝飾夾雜著來自五湖四海的戰利品，懸掛在這所豪宅的各個角落，而一個穿著隨意，手上卻戴著一柄鐵鉤的大胡子壯漢，也正坐在這些戰利品中間的獸皮沙發上︰「你就是那個膽子很大的冒險者吧？沒想到……」
「你會在這個時候，自己送到我的手上。」
「這一次前來，主要是為了向閣下證實一件事情。」
似乎是知道自己與對方可能不存在什麼好的交情，段青非常干脆地說出了自己的來意︰「不知閣下……是否可以回答呢？」
「證實？」自由之城的第二王座候選人鐵林抬起了半只眼皮︰「哈，難道你跑到我的地盤上送死，就為了查證嗎？」
「就是這樣。」
立于周圍牆角的黑衣保鏢的注視下，段青神情淡然地向前走了兩步︰「冒險者一向任意妄為……經常冒險的您，想必應該感同身受過了。」
「我可不是那些倒霉的家伙，總喜歡用死亡來證明自己的勇氣。」大大咧咧坐在原地的鐵林不屑地揮了揮手，目光放在了擺放在自己旁邊的一具巨型野獸的顱骨上︰「雖然他們與年輕時候的我相比還多了幾分狂妄，但在實力上……他們差得實在是太多了。」
「……這都是您年輕的時候得到的戰利品嗎？」段青的眼神從那座碩大的顱骨面前移開，在他周圍布滿了盔甲與獸皮的客廳當中轉了一圈︰「如果您真的是一位冒險者的話，想必也會成為一名偉大的冒險家吧。」
「……」
「我知道對于您來說，死亡也許真的不算什麼。」
望著鐵林逐漸閉口不言的反應與緊盯過來的不善眼神，站在原地的段青毫不在意地擺了擺手︰「不過……這個世界上可是有很多東西比生命還重要的，不知閣下您是否擁有呢？」
「……比生命還重要？」鐵林不屑地冷哼了一聲︰「大放厥詞也要有個限度，年輕的小子，這個世界上還有什麼東西……能比生命更重要？」
「財富，價值，愛情，或者是自由。」段青隨意地列舉了起來︰「當然，特定的人會有特定的追求，為了它們而放棄生命的存在也屢見不鮮，比如夢想，又比如……承諾和誓言。」
他露出了一個微笑，再次向前走了兩步︰「不知您的身上……是否擁有這樣的東西呢，鐵林大人？」
坐在獸皮軟座中央的鐵林這一次徹底沒有了聲音，目光中的銳利也變得愈發明盛了，而感覺到這一點的段青，也適時地坐到了鐵林之前所指的座位上︰「自由之城的權力架構非常特殊，城主大人與身為十二王座的你們之間，也是一種亦敵亦友的關系，為了可能唾手可得的寶座，十二王座擁有者未必會在所有事情上听從城主的命令，而從過去的歷史上來看……你們之間互相取代的事情也屢見不鮮呢。」
「身為公國代表的我，自來到這里之後就親身經歷了兩次大規模的王座戰斗，這在其他的地方……可是從來都不會遇到的。」段青模了模自己的鼻子︰「想必這種情況在過去的時間里，也是經常發生的狀況吧？」
「……你想說什麼？」
「是否有一種紐帶，或者說是……誓言，在維持你們這種脆弱的關系呢？」
兩個人互相對視的目光中，段青伸手指了指自己的頭頂︰「讓你們即使彼此之間互相殺戮，也要維護自由之城的存在與尊嚴？」
「……我討厭繞圈子。」
無聲地盯了段青半天，鐵林一頭栽回到了座位後方的獸皮之中︰「你究竟知道了什麼？」
「我知道的東西，需要根據您的回答來決定。」
伸手模出了一卷羊皮紙，段青笑著回答道︰「我希望知道這份契約的具體內容，以及……那幾個簽名的意義。」
偌大的客廳中央一時間沒有了聲音，只有段青放到中央桌台上的羊皮紙所發出的摩擦聲還在這里回響，腳下土黃色獸皮的微微挪動里，戴著彎鉤的胡子壯漢突然從自己的座位上坐了起來︰「這東西……」
與段青想象中的不同，他的臉上流露出了滿滿的詫異︰「這東西……你是從哪里弄來的？」
「……一座遺跡，由海盜們所提供的線索追查到的遺跡。」段青低聲回答道︰「怎麼，您不知道那個地方嗎？」
「我當然知道那個地方，但那個地方應該已經……」
舉著手中的羊皮紙揮舞了一陣，鐵林終究還是放下了自己的手︰「唔……罷了，若是你們這些不要命的冒險者，說不定真的能夠發現那個地方……」
「大人難道沒有去過那個地方嗎？」于是段青笑了起來︰「那您為什麼會知道？」
「我當然知道。」
嘴里低聲嘟囔著這樣的話，鐵林微微地低下了頭︰「這可是從我爺爺的爺爺開始就傳到現在的傳說，我怎麼可能不知道呢……」
「……看來我是找對人了。」段青滿意地點了點頭︰「那麼……您知道這份契約下方的那幾個名字都是誰嗎？」
「你怎麼知道我會回答你？」雙手端著那份羊皮紙的鐵林豎起了眉毛︰「或者說……你為什麼能夠找到我的頭上來？」
「自由之城的十二王座擁有者，我稍微地調查了一下，其中最有可能做成海盜的……似乎就是您了。」段青笑著回答道︰「海盜們雖然燒殺搶掠，但性格都是心直口快的類型吧？想必有關你們過去那段輝煌歷史的內容，您應該不會吝于回答的。」
「那可不是什麼輝煌的歷史，因為沒有人能夠真正地統治海洋。」鐵林緩緩地搖了搖頭︰「不過既然連你這樣的人都問到了我的頭上，那麼告訴你也沒什麼……」
「我是鐵林，黑胡子鐵林，彎鉤鐵林。」他拍了拍自己手上的鐵鉤，咧嘴露出了一個自信的笑容︰「同時……曾經也被稱呼為船長鐵林，是統治著自由之城附近海域的鐵鉤海盜團的團長。」
「听起來似乎很威風。」段青微微地拍了拍雙掌︰「不過……自由之城會允許您成為權力中心的一員嗎？」
「別在那里裝傻，小子，既然你拿著這份契約來找我……說明你已經明白了許多的東西。」鐵林甩了甩手上的羊皮紙︰「大家都是明白人，還套來套去的干什麼？自由之城就是一窩子海盜所組成的城市……事到如今，這件事已經沒什麼好掩藏的了。」
「……」
「好吧，曾經是這樣。」
望著段青依舊看著自己的目光，胡子大漢撓了撓自己的臉頰︰「這麼長的時間過去，現在的那十二個人……已經沒有幾個真正是海盜出身的家伙了。」
「也就是說……曾經的自由之城，原來是海盜們所建立起來的據點？」
「別想得太多，這里原來可不是海盜們的老巢。」鐵林哈哈大笑了兩聲︰「猖獗的我們可沒法成為自由大陸承認的合法勢力，畢竟我們到現在還在打劫船只呢，所以那個時候的自由之城……的確是受到了所有人的承認而建立的。」
「因為……這份契約？」
「沒錯，就是因為這份契約。」
舉了舉手上略微破損的羊皮卷軸，鐵林的臉上也生出了些許的唏噓之色︰「我們的祖先……建立了海盜的都市，自由之城。」
「果然如此。」段青嘆息著點了點頭︰「所以說自由之城不是什麼海盜的幕後主使，相反……你們才是這座城市的主人呢。」
「曾經是這樣。」
鐵林毫不在意地揮了揮手︰「我從小就在這座城市長大，但也沒見過幾個真正的海盜了，為了繼承祖先的榮耀，我丟下了自己的家族，跑到海上打混了幾年時光，海上的那些蹩腳蝦的確如同我想象中的一般弱小，隨隨便便就讓我納入了自己的麾下，于是當我回到自由之城的時候，我就不是什麼普崔斯家族的鐵林，而是東海之風海盜團的團長鐵林了。」
「普崔斯？」
「對，就是契約上的這個普崔斯。」鐵林笑著點了點那份羊皮卷的某個地方︰「帕林‧普崔斯……那是我的祖先。」
「自由之風海盜團……听起來由來已久啊。」段青沉吟著點了點頭︰「自由之城這麼名字，不會也是這麼得來的吧？」
「那倒不是，听說只是向往自由的海盜們隨意取的。」鐵林模了模自己的下巴︰「當時為了安撫我們這些海上的霸主，許多人跑過來與我們商量，希望能夠借著大批海盜們相互爭斗的態勢，讓我們真正地安定下來。听我的父輩們說，當時的許多海盜其實也正在戰爭和生存中苦苦掙扎，所以……後來的結果你應該也知道了，他們簽下了這份契約，並按照這份契約的內容，來到了現在這個城市所在的地方。」
「許多人出了錢，建立了這座城市，這其中也包括當時的幾個海邊的小國，還有來自自由大陸其他地方的中立勢力。」說道這里的鐵林再次發出了得意的笑聲︰「為了安撫我們的祖先，他們也算是盡心盡力了，從這個角度上來說……自由之城這座城市，就是海盜們真正的寶藏呢。」
「怪不得這座城市的行事風格如此的……別致。」段青點著頭回答道︰「處處充滿了暴力的味道。」
「哦，那可跟我們這些人無關。」鐵林沉下了自己的臉色︰「受海盜們的脾性影響，自由之城的確染上了一些海上的味道，這樣的味道一開始沒多少人能夠接受，所以最初的那些年頭……這座以海盜為主的城市，還是與大陸上的其他勢力格格不入的。不過隨著時間的經過，許多外來的勢力在淘汰中活了下來，他們之中的許多人適應了弱肉強食的生活，最後反而借著這樣的規矩……登上了權力的頂端。」
「自由之城目前的勢力中，已經沒有幾個當初的海盜家族了。」說到這里的他嘆息著回答道︰「就算是當上了城主的那幾輩，現在活下來的也沒有幾個了。」
「可是現在的無盡之海上還有許多的海盜……」
「他們？哈，他們與我們可沒有任何關系，都是一群不入流的鼠輩，真正的流寇與亡命之徒。」大聲地嗤笑著段青的疑問，鐵林向著豪宅的東方揮了揮手︰「他們連城里的這些小幫小派都不如，怎麼可能稱之為真正的海盜？當初我一個人都可以打得他們落花流水，更不用說那些顯赫一時的海盜家族了！」
「現存的海盜家族都有誰？」段青適時地提出了自己的疑問︰「能不能介紹一下呢？」
「這很簡單，反正這上面都寫過了。」鐵林再次拿起了那張古舊的羊皮紙頁︰「肯帕雷拉家族已經不在了，听說早早地就搬出城里，跑到其他的國家里去了，斯達林姆家的人已經死光了，柯克家的也是，連同那些喜歡刨根問底的家伙們一起丟到了海中去喂魚了……嘿，說起來，你這個喜歡刨根問底的家伙，是不是也該丟到海里去啊？」
「面對你們這些老海盜，那些記錄者被殺似乎也是情理之中的事情呢。」段青笑著搖了搖頭︰「不過……有關我的處置問題，能不能等回答完畢之後再說呢？」
「哦，你還想知道什麼？」鐵林晃了晃那張羊皮紙︰「雖然有些破損，但上面的大意無非就是‘放棄海盜的身份，生生世世留守在東方’這樣的內容……」
「關鍵在于那些……我沒有听說過的名字。」段青指了指那份羊皮紙的下方︰「比如……這個名叫卡辛姆‧蒙特利的家伙，他又是哪個海盜團的人呢？」
「他？他是卡辛姆斯港的主人，也是海望角的主人，看到這個印章了沒有？這也是他的印章。」鐵林搖著頭回答道︰「在自由之城沒有建起之前，東海海岸可沒有幾個屬于海盜的安全港灣，所以這個家伙喜歡把自己的暗港叫做海望角，听說是寓意為安全港灣的意思……其實是想要一個人偷偷地看著我們在外面吃癟吧，哈哈哈哈……」
「所以說卡辛姆斯港其實就是海望角嗎……」段青無奈地自語道，手指向下移動了幾分︰「那……這個名叫莫爾納的人呢？」
「莫爾納？」
望著最下方的那個古舊的簽名，鐵林的聲音也變得猶豫了起來︰「這個名字……」
「我好像沒有听說過啊。」