「我早就說過，這件事情的期望值很差，可你就是不听。」
「我怎麼知道那個半路里殺出的程咬金這麼厲害，如此大膽的做法就算是玩家也做不出來啊。」
寇斯馬郡與費隆郡的交界線，此時已經成為芙蕾帝國臨時的後勤大本營，由于公國方面之前的潰敗，依舊以雪狼軍為推進前陣的帝國大軍，已經將最激烈的戰線推到了費隆郡的深處，甚至是扎拉哈城的西面。雖然公國方面在前一陣子組織了幾次反擊，並依托扎拉哈的殘城防御，勉強抵擋住了帝國的進攻，但也改變不了大半費隆郡被佔領的事實，所以對于兩郡邊境線的帝國大本營這個位置來說，其安全性還是毋庸置疑的。
而這里現在也成為了帝國方面冒險者的營地，也是冒險者的天堂。
「根據四隊剩下的那些成員的報告，風花鎮的形勢在亂成了一鍋粥之後，已經被當地的法師議會與戰士之家聯名壓制住了，土法師金更是強勢處理了很多人，連公國派去的使者的面子都不給。從這一點上來說，我們的計劃基本已經宣告失敗了。」
依舊是白色的學者袍，依舊是單邊的眼鏡，但手上的書似乎換了一本名叫炎冬的玩家隨意地翻著書頁，但注意力顯然不在上邊︰「我們應該反省。」
「策劃組提供的方案，看上去沒有什麼負面的效應。」自由飛翔的雙手背在身後，看著帳篷外的天空︰「至少對帝國方面來說是這樣的，公國國內的情況，我們本來就不需要考慮，因為我們自由之翼原本就是被趕出來的人。」
「敵對是很久之前的事情了。」
「但依然有問題。」白袍的學者頭也不抬，因為這是他思考時的習慣︰「我們的敵對行為不應該是盲目的，這樣會使得所有人都針對我們，如果」
他放低了聲音︰「如果帝國敗了，我們會很被動。」
「這我當然明白。」自由飛翔也放低了聲音︰「風花鎮的行動，只是一次賭徒性質的投資罷了。最初我們也沒有預料到，維扎德也在覬覦著那里」
「根據我的分析，維扎德並沒有將控制風花鎮作為他們的目標。」白袍的學者打斷了對方的談話︰「維扎德向來以依附法師勢力為目的，爭權奪利，搶佔地盤並不是他們的戰略風格，從他們最後也撤出了那片區域也能看出來所以我的意思是說，我們不應該做這種投機取巧的行為。」
「你」自由飛翔的臉上露出了不悅的神情，但下一刻就掩去了︰「那以你的想法，我們應該怎樣做？」
「四隊在風花鎮的計劃，大方向上沒有什麼錯誤的舉動，之所以會失敗，除了NPC勢力強勢的介入之外，某些個人玩家的介入，也是導致我們失敗的原因之一。」白袍學者的話音中沒有任何的波瀾︰「而我們這邊的個人實力，沒有達到足以擋住這些因素的程度。」
「對異常因素的控制不足，是我們失敗的關鍵因素。」
「不愧是我們的軍師大人，每次都分析的很有道理。」自由飛翔淡淡地點了點頭，然後話鋒一轉︰「不過這樣的原因，似乎無法用頭腦來彌補啊，說到底還是因為我們的實力不足，需要繼續鍛煉嗎？」
「偷雞這種事情，本來就是需要實力作為保證的。更何況我們是深入敵後的少數人群，沒有在關鍵時刻壓制反抗的實力，即使計劃再為出色，也是很難完全完成的。四隊隊長的失敗就是一個例子，而且他聯系到的盟友也有點」
「弱小。」
「那個赤魂嗎？」自由飛翔說道︰「那是良辰兄弟聯系的，據說是他現實中的朋友，在風花鎮的勢力很強大」
「自由世界這款游戲，最後終究還是要以英雄論英雄。」白袍學者搖著頭合上了書本︰「從最後的結果來看，他們的個人實力也不足以打敗對手，而且他們臨場的選擇，似乎也是為了他們自己的私利而為之。所以我們以後也應當注意個人實力的培養，以及盟友的選擇。」
「哼哼哼，我明白了。」自由飛翔上下拍了拍手︰「這個建議是長遠的，我們也已經開始著手培養一些有潛質的人才，而這一次的聯盟杯就是一個很好的舞台啊。」
「檢驗的舞台。」
戰馬的嘶鳴聲在不遠的營地中響起，然後是風馳電掣一般的馬蹄聲從他們身邊的帳篷經過由于冒險者在帝國部隊中不具有正式的地位，所以他們的營地也被安排在了大軍的營地外圍，甚至與帝國軍的營地分隔成了兩個部分，所以每當有部隊出征的時候，玩家們都會在自己的休息區內，听到士氣高昂的士兵們穿過他們的門前，帶著各種各樣的軍號前往戰場。
此時的馬蹄聲，大概是另一次進攻的征兆吧。
「新的進攻即將開始，我們按原計劃出動吧。」自由飛翔掀開了帳篷的簾布︰「些許的小事，就不要管它們了。」
「也好。」炎冬也站起身︰「如果真的能夠攻破法爾斯要塞，一切都會變得明朗起來。到時候我們就有得忙了。」
自由飛翔哈哈大笑起來。
「關于小丑的猜測」臨出發之前，白袍的學者突然說道︰「你認為如何？」
「不管他，還是先處理我們的事情。」自由飛翔沉默了一陣，然後緩慢地說道︰「就算是真的，他離我們也遠得很。」
「無論是距離，還是實力。」
白袍的學者沒有說話。
「我知道你的擔憂。」自由飛翔看著遠去的部隊輕聲說道︰「不過現在不是當年了，一個人兩個人再從歷史中爬出來，無非就是想要再次掙得一些名聲，從而在這個世界中繼續混下去罷了，對我們的發展來說，他們終究不會造成太大的威脅的。我們現在掌握了這麼多的資源，連戰爭的勝負都在我們的眼皮子底下，我們還有這麼多的武器裝備，這麼多的選手，只要在自由世界里面壓制江湖那幫老家伙們，這一屆的聯盟杯，我們也一定能夠奪得冠軍，將聯盟第一的座椅搶下來。」
「哼，江湖已經老了，是時候讓我們上位了。」
「那麼，關于報名的安排」
「怎麼，你還是不相信我的眼光？」
「不，只是我擔心人際關系方面」
「哈，原來是這個。」自由飛翔揮退了一個報告的手下，開始向前走去︰「放心，雪靈幻冰是一個識大體的人，她現在的表現只是在發泄一下自己的不滿罷了，她明白我良苦用心，而且」
「你以為我看不出良辰的心思嗎？這個安排發展下去，只會有好處，不會有害處的。」
「我天天和他們待在一起，相信我，沒錯的。」
他回過頭，用奇異的表情眨了眨眼楮。
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「知道江湖的報名安排了嗎？」
「還在打听，不過應該不會有什麼變化。」
「哼，那樣的話今年他們就有得瞧了。」
埃爾尼菲亞公國首都，塔尼亞，「平民的尊嚴」酒館，依然是老舊的位置，不過這一次，談話的人換成了落日孤煙與浮生掠夢兩人。
「如果你真的有按照我的建議去練習的話，我相信你會給他們一個巨大的驚喜的。」黑衣的書生將裝著非酒類飲品的杯子放在了桌面上，然後慢慢睜開了眼楮︰「聯盟的慣有套路已經存在了太久的時間，是時候作出改變了，而且自由世界的設計，是最適合改變的地方。」
「我確實已經領悟了兩個技能。」落日孤煙用不符合形象的悄悄話說道︰「按照你的設想不過，應該還可以領悟更多的。」
「那就是你自己的問題了。」浮生掠夢搖了搖頭，然後繼續著自己之前的話題︰「另外還有公正之劍，嵐山，還有天下第二的那幫傻子們大致都沒有變化。」
「唯一可能做出改變的應該是自由之翼。」他頓了頓，同時整理著自己腦中的情報︰「據說他們今年提拔了一些新人，準備用來當參加聯盟杯的殺手 ，雖然我猜不透他們所謂的殺手 究竟有多強，但是對我們來說終究是不穩定的因素」
「對我們是未知的，對其他人也一樣，所以不用操心了。」紅袍壯漢將杯中烈酒一飲而盡，然後大呼一口酒氣︰「你啊，就是想得太多，風花鎮的事情還沒有收到教訓嗎」
「那是教訓，但那是我估計不足的教訓。」書生回答道︰「如果我及時發現那些暗藏的老鼠的話，我們應該可以」
「好了好了，過去的事情都不要想了，我們應對好現在便是。江湖的人為了抵抗帝國的入侵已經忙成了傻子，他們必然沒有時間訓練新人的，公正之劍雖然會好過一點，但也差不到哪里去，我們」
他的身體向前一傾︰「我們要不要借機準備一下？」
「現在招人已經太晚了。」書生無奈地攤了攤手︰「報名近在眼前，除非是已經具備足夠實力的玩家，不然就這麼被拉上賽場是要倒霉的，我們還是不作死比較好。」
說到這里，書生的話音停頓了一陣︰「如果有他那樣的人來參加，我一定不會猶豫的。」
白天的酒館雖然不如夜晚的熱鬧，但光顧的人還是很多的，不過此時頻繁來往的顧客，並沒有將這里的沉默氣氛掩蓋起來。良久之後，落日孤煙才端起了自己的酒杯，重重地喝了一口。
「是他嗎？」
「不確定，不過沒有別人了。」
「說不定是某個剛剛崛起的新人？」
「哈！他的厲害你又不是不知道，如果隨便一個人都能做到的話這個世界早就爆炸了。」
「好吧。」紅袍男子低頭嘆了一口氣，然後望著窗外︰「不管怎麼說，我還是很高興的，畢竟那是一個偉大的人，他的存在本身就足夠當燈泡了，既然他還活在這個世上，我們也沒有理由」
「止步不前啊。」
「你能這麼想就好。」書生低聲笑道︰「而且他現在大概也就由二十幾級的能力，就算是曾經的傳奇，也不可能趕得上這次的比賽吧。」
「你看，我們還可以浪一屆聯盟杯，所以說好好珍惜吧。」
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公國東部，自由之城郊外，一群少男少女正在一處破舊的廢墟附近呼喝著，似乎是正在進行練習的樣子，不遠的地方，一位長發女子站在旁邊看著這些玩家的訓練，不時用指示的方式，向中間的人群訓誡著。
某一刻，一個披著破舊披風的男子不知何時來到了這個地方，他看著那群年輕力勝的玩家們的訓練，良久之後方才搖了搖頭。
「你來做什麼，你不是去南邊了嗎？」
「回來了。」
罕見地沒有使用自己一貫的嚴肅神色，劍北冬換上了一副輕佻的語氣︰「小絮絮，有沒有想哥哥我啊？」
「沒有，而且論生日，我的年紀比你大」
女子甩了甩長發，同時將自己一直揮舞著用來指揮的細劍收了起來︰「沒事的話就快滾，不要在這里打擾我的訓練，這些人月底之前還要趕上報名呢」
「你不想知道我的任務怎麼樣了嗎？」
「你的任務，與我何干？難道你會好到把獎勵送給我？」
「當然不會。」劍北冬撇了撇嘴，然後重新整理了一下自己的情緒︰「那麼你想不想知道我的任務經歷啊？」
「不想。」
「你想不想知道我見到了什麼人哪？」
女子抿緊了嘴巴。
「我見到他了喲」
「哎呀你好煩啊！就算我求你了，你趕緊走行不行啊」
炎熱的陽光下，長發的女子轉過身，對著後方的身影大叫了起來，然後用氣憤的眼楮瞪視著對方，不過片刻之後，她望著那個抱胸憑立的詭笑男子，眼楮變得亮了起來。
「你剛才說什麼？」覆滿皮甲的一只手，緩慢地撫到了她的胸上︰「是他？」
「是他。」劍北冬想了一陣，然後略顯尷尬地撓了撓頭。
「真的是他？他還活著？」
「喂喂，他若是死了你找他這麼長時間是為了什麼哎哎哎，冷靜！冷靜！」
訓練場上的年輕玩家們，不約而同地慢慢停下了訓練，看著他們尊敬而又傾慕的教官，抄著自己的武器對著一個莫名出現的男子追砍了起來，直到對方千方百計勸止了她，並努力將她安撫下來之後，女子才有些不好意思地擦了擦眼角的淚水，然後轉頭喝道。
「看什麼看！今天的訓練加兩個小時！」
一時間，廢墟旁響起了漫山遍野的哀嚎聲。