游戲世界內的人與物在重重交織之下暗潮洶涌，現實世界中的時間也毫無阻礙地流動著，無數玩家翹首以盼的新一屆聯盟杯隨後也在無數想要參賽的玩家與選手緊張的氣氛推動下，漸漸地將拉開了序幕之後的火熱景象呈現在了所有人的面前。掌握著只有聯盟這麼大的組織才能掌握的外設虛擬服務器，此次聯盟杯二十周年的盛大慶典依舊還會使用最新的虛擬技術來安排各項賽事，仿照自由世界所呈現的獨立虛擬空間與一場場只有那樣的空間才能具現化的真實場景，也在各個報名的玩家進入比賽服務器的時候又一次復演開來。
不過此次聯盟杯中出現的與往屆最大的不同之處，也就是各大原屬于聯盟行會排名前幾名的行會，大多數沒有出現在預熱現場的結果了。
「先前宣布成立新聯盟並加入其中的那些行會，居然真的沒有來啊。」
「是啊是啊，看來他們這一次是下定決心準備剛到底了呢。」
「簡直就是前所未聞！他們難道就不怕聯盟真的頒布決定，將他們從所有賽事中驅逐出去嗎？他們難道就不怕廣大玩家群眾的怒火？」
「反正他們已經打算自己辦聯賽了，所謂的聯盟規則自然也已經束縛不了他們，至于觀眾嘛……難道你覺得那些大型俱樂部本身帶走的觀眾和粉絲還少嗎？」
「對于聯盟杯目前遭遇的困境與各大行會集體反戈的行為，您是怎麼看的？」
無數玩家圍坐在比賽服務器的獨立虛擬空間低聲談論的景象中，身為原聯盟主要官員之一的褚良輔此時也正在面對一些來自游戲界新聞媒體的提問，這些大家最關心、最八卦的內容此時卻像是已經經過了時效的考試題目一般，已然無法讓這位身穿西裝呈現在熒幕之上的老者緊皺眉頭了︰「困境？聯盟杯目前沒有遭遇任何困境，只要廣大玩家願意參加，廣納全民意願的聯盟杯自然就可以順利舉辦下去。」
「至于各大行會所謂的倒戈行為——若是他們的行為真的稱得上是‘倒戈’的話——我反而覺得是一件好事呢。」無數玩家坐在景色秀麗的海濱酒館前方擺放的直播屏幕上，老者捻動著胡須的模樣看上去也一臉的胸有成竹︰「你們想，聯盟杯先前的無數個冠軍一直都被那些大行會們把持著，現在他們卻都主動退位讓賢了！無論是因為什麼樣的原因，這都是給其他普通玩家留下了一個名留冠軍歷史的機會，不是麼？」
「但是這樣一來，聯盟杯的價值將會受到質疑。」似乎已經對過去這段時間內談論已久的話題背得滾瓜爛熟，采訪者很快就將最尖銳的問題擺在了台面上︰「一個各大行會與頂尖高手都沒有參加的聯盟杯，就算是得了冠軍，又還有什麼意義？」
「這樣的情況在過去的時間段內也發生過數次，比如有的比賽選手臨時有事無法參加，或者因傷缺陣之類的，這些意外情況都是我們聯賽的一部分，難道你也要質疑那些聯盟杯冠軍的公信力？」被稱為褚良輔的老者捻著胡須對答如流︰「拋卻被那個男人統治的那幾年，能夠從萬軍從中殺出並勝到最後的人無一不愧于‘最強’的名號，更何況——」
「那些想要鬧事的所謂大行會，也不是全部都沒有來啊。」
就像是應和著屏幕中的人正在說的話，無數正在觀看的玩家齊齊地將各自的目光移動到了端坐在這個海濱酒吧門外的嵐山會長蒼雲壁壘身上，依然一副大盾戰士打扮的他挺直的背脊隨後也在眾人面前反射出金屬的光輝，與他一動不動的山岳般姿態在冰冷的視線間交相輝映著︰「——怎麼，還不允許我們過來參觀一下？」
「當然可以，若是能帶更多的人來參觀就更好了。」坐在離他不遠處的惡魔之魂副會長墨菲斯托揚聲揶揄道︰「不然的話，我們還以為嵐山就這麼打算消失在公眾的視野里了呢。」
「消息少並不代表沒有消息。」微微地嘆了一口氣，一直保持著遙望動作的蒼雲壁壘原本挺直的背脊似乎也跟著落下了一部分︰「同理，沒報名也並不代表不打算報名，若是你堅持站在這邊，總有一天我們也會再見面的。」
「是嗎？可是我怎麼沒在報名名單里看到你們的名字呢？」劍拔弩張的氣氛開始在這兩個人之間彌散，沒有在意周圍目光的墨菲斯托揮著手發出了兩聲低笑︰「我記得嵐山的報名名單里面，盡是一些從來沒有听說過的二線三線選手——怎麼，這就是你們為了‘兼顧’而想出的手段？」
「不是兼顧的手段，而是挑戰的信號。」扶著大盾長身而起，蒼雲壁壘老邁的聲音在一眾圍觀群眾的耳邊依舊顯得沉重︰「別小看宿命他們，要是掉以輕心的話，你們說不定連他們都打不過呢。」
「開玩笑，我們怎麼可能會輸給二流行會的二流選手？」終于保持不住自己臉上的笑意，沉下臉來的墨菲斯托撇著嘴巴回敬道︰「爬到那種犄角旮旯里過家家，不僅把格局過小了，恐怕連腦袋都過壞了吧？」
「不僅是我們，其他俱樂部的人也都是這麼認為的。」沒有回頭的蒼雲壁壘已然向著人群的縫隙中走去︰「是時候讓狂妄自大的聯盟付出代價了，最後奉勸一句︰你們最好趕緊月兌身。」
「嚇唬誰啊？我們是那麼容易就被嚇退的人？」一臉不信地轉了轉頭，墨菲斯托朝著那位大盾戰士離去的方向露出了吹胡子瞪眼一般的表情︰「想讓聯盟就這麼垮台？斷風雷他們是不是把這件事想得太簡單了？要是聯盟會因為你們這種程度的排斥而被沖垮的話，我也算是大開眼——」
「看！快看！」
被蒼雲壁壘擠開的人群中驟然發出了一聲大喊，與之相伴的還有一名捧著自己的系統屏幕睜大了眼楮的驚奇表情，其余聞聲的圍觀群眾也紛紛打開了只有比賽服務器才能打開的外部連接功能，很快就找到了先前那名玩家所發現的某個老網站頁面頂端剛剛掛上的消息︰「這是……報名帖？」
「是轉發的聯盟報名帖吧？這種老網站也就只能用來……等等，這個鏈接不是聯盟的報名鏈接，而是另做的一個，發布人是——什，什，什，什——」
「什麼——？」
無數人關注的游戲討論板塊上，這則剛剛發布的報名信息內容僅僅過了五秒鐘就被其他人發現，而寫在這則招募信息之上的發布者名稱及他的賬號創建時間，讓每一個看到他的玩家都睜大了自己的雙眼︰「斷天之刃？」
「注冊時間是七年前的3月28日……是真的，這是真的！居然是他親自發布的！這簡直是——」
「簡直是一大驚喜啊。」
與連連驚呼、大驚小叫聚集在一起圍觀的普通玩家們不同，坐在這片美麗海濱酒吧角落里的某中年男子一臉不悅地合上了屏幕的表面，他靜靜地品味著自己剛剛看到的那個帖子里平平無奇的文字，半晌之後才靜靜地開了口︰「看來我那個親愛的佷兒，終究還是有些不甘寂寞呢……呵呵呵呵。」
「我是不是應該給你一次機會？」向著自己的身後招了招手，獨立于喧囂人群之外的這名中年人宛如自言自語一般輕輕說道︰「別以為我們真的找不到你的所在位置，只要我的手指輕輕一動——」
「家主，先前褚會長那邊就已經傳來了消息。」還未等他說完自己的話，那名被召喚而來的玩家手下就忽然低下了自己的頭︰「有關這位‘疑似斷天之刃’的玩家的處理，因為其身份和不確定性，裁判委員會將最終的處理決定暫時延遲了。」
「——啊？」
從未預料到會听到這樣的結果，中年男子那躺在躺椅中翹起的二郎腿也跟著停止了晃動，拖長了驚訝聲音的他隨後靜靜地沉默了一陣，然後拿起了自己身旁的一枚漆黑的圓球︰「給我接通良辰美玉。」
「我有事要問他。」
幾名其他玩家手下前僕後繼忙碌起來的景象中，這名中年男子面色不善的身影也漸漸化作白光消失在了海與天交織的藍色美麗畫卷內，來源于斷天之刃發布的這則通告仿佛也隨著同樣的一系列線上線下的傳遞，在整個游戲界的內外引發了劇烈的震蕩︰「——告全體玩家。」
「恕在下斗膽，在此將挑戰書向所有看到的玩家奉上。」
「想要挑戰我的人，希望成為‘最強’之人，我會在自由世界內擺下宴席，恭請你們的到來。屆時——」
「我會用最盛大的方式，為聯盟的愚蠢統治拉下終結的幕布。」
「哎呀哎呀，這可真是有夠直白呢。」
用毫無感情的聲音念完了標掛在帖子最上方的那幾句話，端坐在神山某個陰暗洞窟里的良辰美玉情不自禁地拍打起了自己的雙手，無視了四周驚異表情的他隨後也走出了洞窟的門口，視線向著距離自己不遠處的山下隱約呈現的那座浮空的營地處望了過去︰「這邊的事情他們還沒有處理好，那邊就已經開始急著下挑戰狀了？」
「這是戰書。」同樣閱讀完這些內容的其中一名黑衣手下咬牙切齒地回應道︰「這是公然反抗聯盟，反抗家主的統治！看來那個男人是不打算好好活下去了，屬下認為——」
「會長大人，家主大人找您。」一道突然顯現在原地的白光打斷了先前的黑衣玩家振振有詞的聲音，呈現在那里的上線者迅速確認了一下狀況，然後向著良辰美玉所在的方向恭恭敬敬地低下了自己的頭︰「是緊急的通訊。」
「不用你說，我知道他找我的目的是什麼。」沖著先前說話的那個人眨了眨自己的眼楮，負著雙手轉過身來的良辰美玉神秘地笑了起來︰「但好不容易才醞釀出了這場好戲，不讓它演完怎麼能行？」
「家主大人一定也會理解我的。」
笑容變得越來越放肆，這位披著青衫白衣的男子隨後也跟著離開了游戲世界，一直忙碌在不遠處那座浮空營地內外的諸多隸屬于新聯盟的行會成員們隨後也如同此時的他所預料到的那樣，逐漸停下了各自的動作︰「……什麼？喂，快听快听！戰帖發出去了！」
「終于要開打了嗎？哈哈！」
「不不不不不，現在充其量只是文斗，等真正的競爭開始之後，我們的戰爭才算是真正開始呢。」
「那還等什麼，趕緊去報名帖下面留個言啊！就當是為我們自己造勢了！」
「你看，支持你的人還挺多。」
指著營地內外不停上線下線的玩家們彼此顯露在原地的白光，抱著雙臂斜靠在角落里的絮語流觴笑著向段青示意道︰「連水軍都不用請了呢。」
「得虧你們還能翻得出我留下了賬號的這個老網站。」保持著施法動作的段青則是苦笑不已︰「我可是回憶了半天才把有關這個賬號的登錄方式想起來呢。」
「沒辦法，現在的主流各大論壇都需要實名登錄，依你現在的狀況，想要讓你本人親自露面幾乎是不可能的。」絮語流觴也跟著無奈地搖了搖頭︰「好在聯盟杯期間，不管是多麼不起眼的網站和論壇都在時時刻刻被所有玩家高強度瀏覽，不然你的這個發布貼要是沉了的話，那可就不好玩了。」
「……內容也是你想的？」
「沒辦法，你又不能寫。」
似乎是想起了有趣的事情，一手操辦出這次風浪的絮語流觴將玉指豎起在了自己的面前︰「我也是模仿了好久曾經的你可能會使用的語氣，才把這則戰書寫出來的呢。「
「三年前的我可不會使用這種過于文藝的表達方式。」依舊努力施法修補著紫羅蘭結界的段青頭也不回地嘆息道︰「不過這應該不重要，反正就算我一個字都不寫，他們多半也會聞風而至的……你們處理好了麼？」
「放心，這可是第一重要的事情，我們怎麼可能沒處理好？」翻了翻自己的眼皮，絮語流觴轉身向著營地外側走去︰「發現了異常的聯盟肯定也會有進一步的動作，不過我們也有各種各樣的應對手段。」
「你就給我安安心心地待在這里，好好準備你的迎接宴會吧。」