李三堅科舉落第，旁人是冷嘲熱諷，極盡挖苦之能事，不過也有人同情李三堅，為李三堅惋惜，如葉夢得等人。
葉夢得拍了拍李三堅的肩膀嘆道︰「翰韌，時運不濟也，不過你畢竟還年幼，今後再舉便是。」
葉夢得此次貢舉是榜上有名的。
李三堅點點頭，尚未回答，此時同樣是榜上有名的峽江舉子何昌言拱手微笑道︰「小兄弟大才，今後定能高中，我定在金鑾相候。」
何昌言「大才」二字咬得很重，挖苦之意太明顯了，並且話里話外得意之情也是溢于言表。
不是詩詞做的好嗎？不是燈會奪魁嗎？也許還贏得了美人青睞……此時李三堅科舉落第，模樣也是無比落魄，不知道那些小美人們若知道是這個結果，此時又作何感想？何昌言想到此處，差點沒笑出來。
這下該輪到我了吧？何昌言心中暗道，美人青睞有時候不一定看相貌、才氣的，還要看今後的前程的。
李三堅此時豈能听不出來何昌言暗暗諷刺之意，但李三堅又能怎樣？與其斗嘴、爭辯？或者將此人很揍一頓？先不論打得過打不過，作為一名書生，豈能如此？就是落第也是一名士子書生……
于是李三堅面色平靜的對何昌言說道︰「兄台所言，我只當是激勵之言了。」
李三堅隨後不理何昌言，轉身誠心誠意向葉夢得深深的施了一禮道︰「少蘊兄良言，在下謹記于心，哥哥說得沒錯，三堅確實太年輕了，實在才識淺陋，文章不堪入目，三堅實在是羞愧之至。」
「賢弟不必如此。」葉夢得連忙扶著李三堅說道︰「你年不過十七，已經很不錯了，哥哥可比不上你呢。」
「落地的鳳凰不如雞……白白浪費了功夫。」正在此時剛才守住李三堅，準備「捉婿」的一名富商撇撇嘴道，說罷就準備「捉」已經上榜的舉子去了。
「直娘賊，打不死的老殺才，安敢如此？」一同前來的山魁心中早就異常憋屈，此時听到此言，頓時大怒，揪住此名富商，舉起了拳頭，就欲拳腳相加。
此時的李三堅在山魁心中就如同自己的親兄弟一般。
「山魁，住手！」李三堅見狀連忙高聲喝住了山魁︰「放開他，我們走。」
贏要贏得光彩，輸也要輸得光棍，這是李三堅一貫的作風。
李三堅、曾公明、山魁隨後轉身就離開了貢院。
「大江東去，浪淘盡，千古風流人物。故壘西邊，人道是，三國周郎赤壁。亂石穿空，驚濤拍岸，卷起千堆雪。江山如畫，一時多少豪杰。遙想公瑾當年，小喬初嫁了，雄姿英發。羽扇綸巾，談笑間，檣櫓灰飛煙滅。故國神游，多情應笑我，早生華發。人生如夢，一尊還酹江月。」
此時遠離歡呼雀躍的人群的地方忽然傳來一絲若隱若現的歌聲。
歌聲幽婉、豪邁，引人深思。
「他唱的是什麼？」此時不遠處一位六十歲上下的老者掀開轎簾問道。
「回稟相公，此為其師東坡先生之作，名為念奴嬌?赤壁懷古。」一名隨從躬身答道。
老者聞言瞪了隨從一眼道︰「老夫豈不知是蘇軾之作？我問的是何曲調？此闋詞牌何時譜成曲了？」
老者隨後放下轎簾，自言自語道︰「敗而不餒，小家伙，有點意思。」……
李三堅哪里是敗而不餒？此前不過是李三堅努力穩住心神，裝出一副不在意的模樣。
此時李三堅在前，曾公明隨後，山魁排在最後，三人垂頭喪氣、漫無目的順著宮牆向前走去。
三人幾乎就是溜著牆根兒走的……高牆的陰影將三人都遮蔽住了。
貢舉失利、科場失意，這八個字這時反復在李三堅腦海之中閃現。
其實李三堅自己並不是很怕出現這樣的結果，李三堅害怕的是將要面對母親失望的神情。
符二娘雖口中從來未說過讓李三堅必須上榜等言語，可符二娘對李三堅的期盼，希望李三堅繼承父志，光宗耀祖等等，李三堅對此心中早已明白。
母親含辛茹苦將自己養大成人，卻換來這麼一個結果，李三堅不知母親听聞後是何感想，反正李三堅心中是異常難受。
此地不留爺、自有留爺處，李三堅心中忽然發起狠來，大不了離開東京，離開開封府，甚至離開宋，要知道在這片土地之上，可不止只有宋這一個國家的。
大不了效張元之舉，奪了趙宋的江山，李三堅越想越是氣憤，越想越極端。千軍萬馬
張元，宋仁宗朝之人，本是宋永興軍路華州華陰縣一名舉子，並且才華出眾，有縱橫之才，但其同樣也是科場失利，是屢試不第，據說最接近的一次，是在殿試之中被黜落的。
張元科舉不第，隨後張元投奔各處，均被冷落，還受到了宋官吏的欺壓，于是就憤而轉投西夏，輔佐西夏皇帝李元昊，官至西夏中書令、國相，成為了李元昊的心月復軍師，成為了西夏一人之下、萬人之上的人物。
張元身居西夏高位之後，就以滅宋為己任，不斷勸說李元昊攻打關隴，攻打宋地，並在一些戰役之中將宋軍打得落花流水的。
最後因實力相差過于懸殊，張元始終未達到滅宋的目的，張元也是郁郁而終。不過雖然如此，卻也是使宋朝廷損失慘重、焦頭爛額，是悔恨交加，後來就是因為張元之事，宋朝廷在殿試之中就不再黜落舉子了，可以想象，此事在當時對宋朝廷的觸動之大。
李三堅若為此事，是沒有什麼心里壓力的，原因就是李三堅的母親乃是黎人，自己也算是半個黎人，在漢人眼中，李三堅就是個夷狄之人，最起碼是半個夷狄人。
漢人？漢族？無論是何人，只要欺壓了自己，或欺壓了自己家人，無論是何人，李三堅均不會放過的。
李三堅此時越想越極端了……
「三郎，回來了？餓了嗎？」符二娘見失魂落魄的李三堅回來之後，微笑著問道。
丑媳婦始終是要見公婆的，李三堅無顏見母親，但總不能不回家吧？因而李三堅在外面游蕩良久，還是硬著頭皮回到了住所。
可是李三堅回到住所之後，符二娘像是不知道這回事兒似的，就如往常一般問著李三堅。
李三堅點點頭沒有說話，在外晃悠了半天，確實是感到肚中饑餓。
「三郎，娘今日做了些你最喜歡吃的飯菜，快來嘗嘗吧，這可是你小時候最喜歡吃的。」符二娘撢了撢李三堅身上的塵土微笑道。
「山魁，你也來，豆芽你去拿酒。」符二娘隨後吩咐山魁、小豆芽道。
小豆芽答應了一聲，就奮力抱了一壇酒過來。
今日符二娘做了黎家特色菜肴，齋菜煲、和樂蟹、文昌雞等等，使得李三堅見了之後是胃口大開。
這些菜肴做起來是非常麻煩，並且用料也是十分昂貴、講究，因此平日里就算是李三堅也是吃不上如此飯菜的。
「你吃慢點，你這孩子，都長這麼大、這麼高了，還是跟小時候一樣。」符二娘見狼吞虎咽吃著飯菜的李三堅，邊笑邊說道。
「好吃嗎？」符二娘隨後看著李三堅，愛憐的問道。
「好……吃……太香了……娘，您為何不吃？」李三堅狼吞虎咽的吃著飯菜，口齒不清的問道。
「娘不吃，娘看著你吃就比什麼都高興。」符二娘邊給李三堅夾菜邊說道。
李三堅聞言頓時有些哽咽，滿口香噴噴的飯菜到了此時已經難以下咽了。
李三堅家中貧寒，從小到大，均是如此，有什麼好吃的，符二娘就先緊著李三堅吃，自己寧可吃糠咽菜，都甘之如飴。
「娘……娘……」李三堅忽然丟去筷子，轉身抱著符二娘大哭道︰「孩兒無能，孩兒……孩兒……給娘丟臉了。孩兒對不起爹爹的在天之靈。」
李三堅臉埋在符二娘懷里，哭得是無比傷心，同時李三堅感到一陣溫暖，就跟小時候一般。
這個世上沒有比母親懷抱更溫暖之處了。
「你……你這孩子……」符二娘抱著李三堅泣道︰「這有什麼丟臉的？在娘眼中，我的堅兒是這個世上最有本事的人，他們不要你，是他們的不是，其實三郎，你根本不懂娘的心，娘早已說過，娘這輩子什麼都不圖，只圖你平平安安的，以後再成個家，讓你爹爹的血脈不會斷絕，讓李家後嗣綿延，娘這輩子就知足了。」
「娘……」李三堅繼續抱著符二娘大哭不止。
「娘親說的對。」小豆芽此時也稱呼符二娘為娘親了，小豆芽氣憤的說道︰「他們不要哥哥，是他們不識貨，哼，都是些瞎子，都是大呆瓜。」
天真的小豆芽此言一出，頓時將符二娘、李三堅、山魁均逗樂了。
小豆芽年齡尚幼，吐詞不太準確，居然將李三堅比作是貨物……
不過此時屋中沮喪之情稍減。
正在此時，李三堅屋中破舊的木門忽然發出一聲輕響，一團物事丟了進來。