所謂燈謎，即為猜謎，又稱作燈虎、文虎，或又稱作彈壁燈、商燈、射、解、拆等等等等等，在民間有多種稱呼。
新年燈謎是將謎條書寫在各種精致的紗燈之上，使諸人猜謎，以吸人眼球。燈謎一般在元宵花燈之時最為盛行，不過過了旦日之後，各家各戶張燈結彩，隨之而來的就是各種燈謎，其中以豪門大戶的花燈燈謎最為引人注目，其激賞之物也是最為豐厚，不但如此，若破解其燈謎，甚至可以聲名遠揚，因而諸人是趨之若鶩。
一些燈謎還搭配了一些美妙的圖畫，貼在精巧的花燈之上，在夜色之中顯得異常奇妙動人。
燈謎可猜字、猜物、猜人、猜事等等，燈謎又有主流與民間、典雅與通俗等等之分，總而言之，謎底是五花八門，無所不具。
這也就是燈謎的魅力或難度所在。
蔡氏彩樓之前的紗帷撤去之後，一排排的紗燈就顯露了出來，諸人無論老的少的，是一擁而上，一個個是絞盡腦汁，欲破解紗燈之上的燈謎，從而登上彩樓，甚至邁上最頂層，一睹芳容，一堵蔡氏才女的廬山真面目，其後再利用自己的風流倜儻，博得蔡氏才女的芳心，從而一步登天，成為蔡氏門第的乘龍快婿。
有著博得美人歡心的目的之人其實並不多，破解蔡氏才女燈謎，從而博得美人傾心，此畢竟是坊間傳聞，人家蔡家並未做出如此承諾，況且一名大戶人家千金的婚事豈能如此兒戲？
猜謎諸人之中認識到此處的關鍵、腦殼清醒之人並不在少數，因而大多數猜謎之人的目的或為名或為利，只有極少數是興之所至，即興娛樂而已。
李三堅亦是趨利之人，為了緩解家中目前的困境是絞盡腦汁，終于破解了十道燈謎，從而「入圍」，與他人一同進入了彩樓的最底層。
與李三堅一同進入彩樓最底層共有二十人，年齡均在二十歲上下，李三堅算是年齡最小的，最大的是個胡子拉碴三十余的男子。
事情到了此時，李三堅總算是明白過來了，破解了燈謎之人其實並不完全都是年輕人，還有許多四五十余歲之人，但他們均被以各種理由拒絕進入彩樓，同時相貌丑陋之人亦被拒之門外。
難道真的是選婿？進入彩樓之人均暗暗猜測，包括李三堅。
彩樓最頂層一處外掛竹簾的房間之中
「謫仙的謎目有人破解沒有？」一名年約五十歲上下的中年人坐在雕花軟椅中問道。
中年人年齡雖已至知天命之年，但卻保養的非常好，臥蠶眉、丹鳳眼，除了鬢角有幾絲不易察覺的白發之外，須發皆為黑色，雙目炯炯有神，皮膚也似十八歲少年一般，白里透紅。
穿著一件對襟綢面黑襖坐在軟椅之中，胸部飽滿,坐姿挺拔，顯得精神異常。
反倒是是侍候在一旁的其二十余歲的長子，顯得身體較為羸弱，全身裹在一件藍色貂皮大髦之中，猶自不足，將皮帽的兩只耳朵都放了下來，貼在了被凍得慘白的面部兩側。
「父親大人。」藍衣漢子捧著一個精致的暖壺答道︰「他們還未猜至小妹她謎目之處。」
「嗯……」中年人聞言微笑的說道︰「這些人之中有許多是此次赴京趕考的學子吧？」
「應該有些。」藍衣漢子接著答道︰「名單稍後才會送過來給父親大人親覽。」
「不必了。」中年人隨後點頭吩咐道︰「無論勝負，均應以禮相待，均應備上一份厚禮，也不枉他們來到我蔡園。」
「父親大人放心就是，孩兒明白。」藍衣漢子應諾道。
「攸兒。」中年人半響之後開口問道︰「給宮中預備的年禮怎樣了？」
「孩兒已按父親大人吩咐，早已準備妥當，正準備送進宮去。」藍衣漢子恭恭敬敬的答道。
中年人看了藍衣漢子一眼，心中暗暗嘆了口氣，其長子攸自幼中規中矩，長大成人之後更是如此，對自己雖恭敬異常，以大人稱呼，但自己總覺得兩人之間隔著什麼，而不似自己其他兒子，自己其他孩子平日里均以爹爹稱呼，顯得較為親熱。
「不可」中年人想了想後說道︰「不可直接送進宮去。」
「父親大人的意思是……？」藍衣漢子聞言問道。
「他們不是都有外宅嗎？送入外宅即可，以免引起他人的非議。」中年漢子答道︰「童中官，你需特別預備一份厚禮，就由你親自送入其外宅，另外，攸兒，再從府中挑數名較為美貌的姬人，送入其府中。」
「孩兒明白了，父親大人放心就是。」藍衣漢子應道。
一個閹人，真不知道他養那麼多的美姬有何用？充門面嗎？藍衣漢子心中暗暗不齒。
「爹爹，爹爹，伯父來了……」正在此時，中年人年僅六歲的兒子蹦蹦跳跳的跑了過來，邊跑邊喊。
「呵呵，知道了。」中年人見到自己最喜愛的兒子，頓時喜笑顏開，將其抱到腿上笑道。
「這里的事情你來處理，我先下去了。」中年人隨後抱著自己的第五子，起身離開了彩樓。
「不知道今年謫仙的謎題有人破解嗎？」
「謫仙才學過人，在我等姐妹之中是最高的，今年也應該與往年一般吧？無人可以破解的。」
「容姐姐說笑了，小女子才識淺薄，哪里比得上清姐姐？」
「清姐姐，你為何不說話？」
另一間掛著珠簾的房間之內，圍坐著數名女眷，其中以三名女子為首。
三名女子分別身穿淺絳、淺青、淺白大袖衫襦，外罩一領緊身高領的緞面短衣，遮住了前胸與頸脖。
三名女子其中的一人正是李清照，此時的李清照看起來有些魂不守舍的，看著「入圍」的二十人，顯得有些心事重重。
「沒什麼。」李清照聞言連忙答道︰「昨日夜里有些受涼，身體略感不適。」
他來干什麼？他不是準備禮部省試嗎？不好好溫習經書大義，跑這里來湊什麼熱鬧？李清照心中暗道。
「受涼？」其中白衣女子聞言說道︰「姐姐身體一直很好，怎會受涼？難道是見了這麼許多才子……如此才略感不適？」
白衣女子面龐清麗，顯得美艷又據傲，眉宇間蘊著微微寒氣，眼楮像結著蟬翼般薄的冰而失去女性的嫵媚，下嘴唇處長著一顆美人痣，顯得有些刻薄。
白衣女子是李清照的表妹王氏，自幼就與李清照有些不合，姐妹之間也是貌合神離的。
李清照聞言心中頓時有些不喜，不過並未與其計較，微微搖頭道︰「現在說才子還為時尚早，待過了雪姐兒才這關再提不遲。」
「也是，雪姐兒，真若是有人過了你這關，是不是要就此出閣了？嘻嘻。」王氏隨後對蔡氏笑問道。
「容姐姐盡拿小妹取樂。」蔡氏聞言淺笑道︰「小女子年齡尚幼，要出閣也是兩位姐姐先出閣，哪里輪得上小妹？況且婚姻之事，豈能如此兒戲？」
蔡氏聲音不大，卻異常悅耳動听，如空谷幽蘭般的。
蔡氏姓蔡名絨雪，號謫仙，是中年人的女兒，家中排行第八，又被稱作八姐兒，今年年僅十四歲。
蔡絨雪臉上蒙著一層細紗，看不出來長相如何，但露出的眉目卻像畫一般，眼波流轉之間，足以讓任何男子屏住呼吸，甘願拜倒在石榴裙下。
露出的皮膚也是如其名一般，潔白如雪。
「父母之命，媒妁之言。」李清照聞言淺笑道︰「難道雪姐兒也是如此世俗之人嗎？既然如此，為何出此難題讓人破解呢？」
「我……我……我可……」蔡絨雪支支吾吾的說道︰「我……小妹只不過是在喜慶之日，嬉戲而已。」
「喜慶？哈哈，可千萬不要真的喜慶了。」王氏聞言嬉笑道。
女眷們在彩樓之上說笑，下面也沒閑著，此時已有十人過了第二關，來到了彩樓二層之上，其中包括李三堅。
「翰韌兄，更上一層樓哇，為我嶺南士子爭光啊。」
「忠孺兄，江南西路全靠你了，將他們威風壓下去。」
「少蘊兄，我平江之人可丟不起這個臉呢。」
「德甫兄，你可是京師之人，若被人趕下樓來，豈不是我京師士子之恥？你不是號稱詞賦雙絕嗎？此時不表現，更待何時？」
「……」
過關的十人基本上分作四派，分別為開封、江西、平江還有嶺南四派，彩樓之下的諸人也分成了四派，分別為四人鼓噪喝彩。
此四派代表人物就是太學生趙明誠，江西峽江舉子何昌言，平江府舉子葉夢得，剩下的就是嶺南舉子李三堅。
其中除了何昌言已三十余歲之外，其余四人均很年輕，李三堅年齡最小。
此時的燈謎已經不是猜謎之爭了，已經逐漸演變成了各地士子之爭了，其中嶺南舉子只佔少數，但其聲勢卻絲毫不亞于其余三派，尤其是曾公明領著嶺南士子們跳腳大呼，為李三堅鼓噪喝彩。
此時的曾公明身輕如燕，縱躍如飛，身上的肥肉如波濤般的，洶涌澎湃。