九華山東南，白旗鎮。宣府兵馬抵達白旗鎮後，便開始安營扎寨，並做出防御的態勢，意圖不言而喻，就是等著徐弘基的京營大軍抵達後，再往前推進。
徐芷欣坐在桌前，手里握著一盞香茗，窗外冷風習習，拍打著窗口的厚紙。此時，她的神態輕松了許多，直到現在，她心里的石頭才算徹底落了地。在此之前，徐芷欣並不輕松，她很擔心高迎祥會一反常態，掉過頭來猛攻半壁村。無論鐵墨多麼自信，但是對沒有經歷過太多陣仗的徐芷欣來說，都沒有太多的意義。
鐵墨這幾年，經歷的事情太多了，當初從一個小小的軍戶，北地邊貿，什麼樣的事情沒經歷過，眼前這點難題，他根本沒放在心上。高迎祥是很厲害，可那又如何？舍得一身剮，敢把皇帝拉下馬，高迎祥要是逼迫太過分，他鐵某人把心一橫，跟高迎祥拼命，高迎祥就一定能擋得住？
高迎祥不傻，在陝北經過那麼多事情，他要是還不多長點心眼，那就是傻子了。高迎祥不會做另一個吳延貴，更不會當王嘉胤。
徐芷欣黛眉舒展開來，清秀的面容看上去分外動人，她捧著茶盞，輕聲問道︰「督師，你怎麼就如此確信高蠻子不敢打半壁村呢？甚至，還料定他會全力北上？」
「大小姐，你久在南京，不知道北邊的事情也不奇怪。高迎祥此人，做事從來不猶豫，像這種首尾兼顧的事情，他不會做的。他嘛，要麼北上，要麼調集兵力全力對付我們。這就是高迎祥比王嘉胤那些人強的地方，或許他謀略智慧都比不過吳延貴和王嘉胤，可他能在瞬間做出選擇，並毫無保留的去執行。」
「所以啊，高迎祥才能在王嘉胤以及吳延貴死後，迅速嶄露頭角，穩穩地壓過王自用一頭。要知道，王自用當年可是與王嘉胤、吳延貴幾乎是一起起事的，按說吳延貴以及王嘉胤亡故，應該是王自用當家才是，偏偏被高迎祥佔據了上風。高迎祥但凡做事猶豫一點，不懂得取舍，他就不可能斗得過王自用的。眼下這情況，高迎祥掉過頭來跟我們拼命？他不會的，因為不值得！」
鐵墨自認為對高迎祥還是有幾分了解的，如果不是有這份信心，也不敢把大量騎兵偷偷調走。見鐵墨這種輕松地姿態，徐芷欣還是非常佩服的，在南直隸，可從未見過鐵墨這樣的將領。此人行事不拘一格，很多時候甚至都覺得他不通軍務，可他總是在最短的時間內做出最佳的判斷。
崇禎四年二月初四，在這個寒風依舊的傍晚，九華山一帶的十幾萬農民軍就像慌了神的綿羊，一窩蜂的朝著九曲斷腸路北部趕去。而徐弘基所率領的京營兵馬也終于趕到了白旗鎮，與鐵墨完成了會師。一間普通的民房，一張方桌，三碟小菜，鐵墨和徐弘基這兩位代表著南北兩派新舊勢力的人，在這簡陋的環境里完成了第一次見面會談。
對鐵墨的名字，徐弘基是听聞已久，可是真的見了面之後，還是忍不住贊嘆一聲，此人著實年輕。想想自家那幾個不爭氣的東西，尤其是徐文爵，徐公爺就氣得夠嗆。人家鐵墨比他們大不了幾歲，已經成為一名三省總督了，再看自家徐文爵，簡直是爛泥扶不上牆。
徐弘基對鐵墨做過詳細的調查，此人一步步爬到今天的位子，那可是一點水分都沒有，全靠他運籌帷幄，一刀一槍拼殺出來的。宣府晉北那一片，形勢非常復雜，說是大明屬地，其實就是一塊三不管的亂戰之地。草莽流寇、蒙古人、商隊，掀起了晉北幾十年的血雨腥風。
那地方大明律法觸及不到，晉商以及蒙古人有著更多的話語權。鐵墨以軍戶的身份，竟利用晉商內部矛盾，再加上各方勢力間的縫隙，愣是一步步成長到今天的地步。換做其他人，或許早就變成漠北一抔黃土了。對于鐵墨，永遠不能有輕視之心，他很年輕，可他經歷的事情，是其他人一輩子都很難遇到的。
鮮血、殺戮、陰謀、詭計，鐵墨一路走來，一直在這個漩渦里打轉。他臉上的笑容，一點都不可信，這是一匹來自北方的狼，惡狼！
徐弘基與鐵墨談了很久，無非還是分贓的問題。鐵墨緊鎖著眉頭，心里早就罵翻天了。徐弘基這條老狐狸還真會挑時候，眼下磨盤營那邊諸事準備妥當，一刻耽擱不得，這個時候，老狐狸張嘴要加一成利潤。這是看準他鐵某人沒有退路了啊，要是之前開這個口，鐵墨就算答應下來，也得想辦法從別處把好處刮回來，現在倒好，時間不允許啊。
「徐公爺，你這可是給晚輩出了個難題啊，好處就那麼多，很多東西早早就定下來了，你臨時討要，你讓晚輩怎麼辦？」鐵墨心里能不罵娘麼，多給徐弘基一成好處，那他鐵某人就得少拿一成，總不能把晉商以及北直隸勛貴們的好處打個對折吧？
徐弘基微微翹著嘴角，仔細觀察著鐵墨的眼神變化。莫看鐵墨一副為難之色，但並沒有發火啊。徐弘基心里跟明鏡一般，自己所要的好處並不過分，也沒超出對方的承受範圍，鐵墨要是真承受不住，早就拍桌子翻臉了。哼，一副苦瓜臉，裝給誰看？真是一條小狐狸，換個人，還真讓這小子給蒙了。
「督師又何必這樣說呢，據老夫所知，督師那兩位未過門的夫人就在南京吧？督師想要做的事情，老夫可是能幫上幾分忙的哦，你我之間的合作還要長遠看，你說，對麼？」
說罷，徐弘基飽含深意的眨了眨眼。鐵墨撓撓額頭，心里有點發酸。這次是踫到對手了啊，徐弘基這老狐狸，把事情模得門清。按說這老狐狸對商場上的事情應該不怎麼懂才對，看來老狐狸身後有高人指點啊。話到這里，鐵墨是沒法在撐著了。
徐弘基說能幫忙，但潛台詞也一樣重要，能幫忙同樣也可以使壞。徐弘基的幫助能起多大作用不知道，但是徐老頭要是真的使壞，那常閔月和海蘭珠在南直隸的事情真的就寸步難行了啊。
鐵墨突然有種七寸被人卡住的感覺，這種感覺很糟糕。可是想想現在的情況，心中雖有不快，也只能忍了，「好，那晚輩就答應公爺的要求，在原來的基礎上再加一成。不過，以後少不得有事要麻煩公爺，到時候還請公爺看在今天的事情上，莫要推辭才好。」
「好說好說，你我都是自家人，不說兩家話，督師有事情，老夫自會竭力幫忙的」徐弘基嘴上信誓旦旦，鐵墨卻默默地打了個折扣。徐弘基的話听听就行了，這老狐狸的話要是能信，母豬都可以上樹了。真要是踫到難題，對徐家沒什麼好處的時候，老狐狸想要推辭，又能拿他怎麼辦？
徐芷欣在一旁听得眼楮瞪得大大的，之前討要好處的時候，鐵墨是千難萬難，搞得她都有些不好意思了。結果父親一來，二人吃頓便飯，就笑眯眯的有多給了一成好處。回頭想想，以前鐵墨說過的話，有幾成是真的？這家伙太能裝了。
分贓的事情商量完，剩下的事情就好說了。對磨盤營的事情，徐弘基和鐵墨的看法幾乎一致，那就是以最快的速度奔襲磨盤營，爭取把流寇的後路堵死了。
于是，九華山一帶形成了詭異的情形。北邊的磨盤營打得如火如荼，而在那邊兩股人馬隔著十里地爭相往磨盤營趕。這下，壓力卻全都落到了李自成肩頭。最擔心的事情還是發生了，鐵墨調兵遣將來九華山，徐弘基的京營也跟著殺了過來，一旦不能及時攻破磨盤營，十幾萬農民軍就要被夾在九華山西部官道，南北受阻，月復背受敵。
無奈之下，李自成只能加大進攻力度，他幾乎讓王岩等人將手上能動用的兵馬全投入到了磨盤營戰場上。哪怕人數太多，施展不開，也不在意。李自成這是真的發狠了，哪怕拼著傷亡是地方的三倍，也要用充足的兵力擊垮對面的官兵。
在農民軍如此不計成本的瘋狂進攻下，曹文詔等人努力支撐的磨盤營防線不可避免的被鑿出了一道缺口，這道缺口沿著右路防線，越擴越大。
曹變蛟累的氣喘吁吁，整個人如同散了架一般。損失慘重之下，他踉踉蹌蹌的找到了曹文詔，激動地說道︰「叔父得想辦法讓右路的人馬先撤回來才行，否則，那些兄弟就全完了。」
曹變蛟說的都是實情，趁著賊兵還沒重重圍困，還是很有機會撤下來的。可是，他的建議遭到了曹文詔的嚴厲喝罵︰「胡鬧，你去告訴左良玉，沒老子的命令，誰也不準撤？還冷著干嘛，快去傳令，耽誤了軍情，老子要你好看！」
曹文詔怒瞪著雙眼，火氣十足。曹變蛟還從來沒見過曹文詔這樣過，心中忍不住打了個哆嗦。曹變蛟不情不願的去找左良玉了，而曹文詔只能長長的嘆口氣。趙率教走上前來，輕輕的拍了下對方的肩膀，「曹總兵，這一次咱們兄弟可要共同進退了，要麼名留青史，要麼遺臭萬年。」
「有些事情總要有人承擔的，現在，能拖一刻鐘就拖一刻鐘，我們是沒法退的！」曹文詔又何嘗不知道之前的命令意味著什麼？他也想讓前方危機重重的將士們往後撤一撤。可是不能撤啊，一往後撤，已經打瘋了的賊兵就會趁勢掩殺，到時候可就止不住腳步了。
失去磨盤營，鐵督師的計劃就會泡湯。若是如此，別說鐵督師那邊沒法交差，便是自己心里那一關也過不去啊。辛辛苦苦這麼久，折損了那麼多兄弟，最後留不住流寇，能甘心麼？從到九華山開始，不說別的，光秦良玉所部已經前前後後折損有一半人馬了。
為了將要得到的好處，為了那些死去的兄弟，無論如何都不能退。拔出刀，曹文詔目光堅定地往前走去，「走，咱們也該活動下手腳了，今天，要麼把流寇留在這里，要麼咱們兄弟埋在這九華山下。九華山下留忠骨，倒也是個不錯的地方！」
「甚合吾意」趙率教爽朗的放聲大笑，哪怕眼前凶險萬分，他心中依舊沒多少懼意。他與曹文詔一樣，這個時候撤有個屁用，堅持還有希望，撤退那就一點希望都沒有了。
磨盤營的戰事已經進入最艱難的階段，而鐵墨與徐弘基的兵馬也只能在南邊牽制高迎祥，不讓高迎祥派更多的兵馬投入到磨盤營戰場去，至于其他的，就鞭長莫及了。
磨盤營危在旦夕，徐弘基表面鎮定，可終究還是有些擔心的，「你跟老夫說句實話，你的人真的能準時出現在磨盤營？」
「公爺放心，一切都已經準備妥當，絕不會出岔子的。鐵某相信我的人，他們一定能把握住最佳的時機，給予流寇迎頭痛擊的！」
周定山、；劉國能、奧爾格這些人哪個不是身經百戰，他們對戰局的把握，絕不是京營將領能比擬的。既然他們已經抵達預定位置，那麼就一定能完成交待好的任務。
九華山西北角，一片蔥郁的松林，仿佛一條天然的屏障，將山谷掩蓋。山谷中，一隊人馬正不斷忙碌著，他們將一塊塊厚帆布摘去，露出一個個黑黝黝的炮口。沒錯，這就是消失已久的烈火營，自從進入杭州府以後，他們虛晃一槍，便按照鐵墨的命令藏到了這個不起眼的山谷中。沉寂了將近一個月，這支劃時代炮兵終于又露出了鋒利的獠牙。
賀靖遠站在火炮前方，手中千里鏡一直凝望著遠處的戰場，他心里很急，卻不得不忍著，因為周定山那邊還沒傳來消息。一陣沉重的腳步聲從遠處傳來，沒多久，一名傳令兵慌慌張張的跑到近前，喘息道︰「賀將軍，周將軍傳來消息，一會兒以三發紅色響箭為號，屆時可炮轟磨盤營南部。」