這個時候前有曹文詔攔路，正該不惜一切代價追擊農民軍主力才對，突然間讓各部兵馬在半壁村休整，簡直是貽誤戰機。
若是領兵的人是別人，高迎祥一定會開心的大笑三聲，可對方是活閻王鐵墨，就不得不多想想了。活閻王招人恨，可有一點是毋庸置疑的，在用兵的造詣上，活閻王不循常規，天馬行空，其決斷力猶在曹文詔之上，這樣的人會做出貽誤戰機的蠢事兒？
各方探子齊出，但送回的消息出奇的一致，那就是鐵墨的宣府大軍著實在半壁村一帶停了下來，一點耍花招的意思都沒有。
九華山東南，石堤鎮。高迎祥急的不斷拍桌子，額頭皺做一團，「你們說說，活閻王這家伙到底想干嘛？」
李自成等人全都是一臉苦澀，誰知道活閻王這葫蘆里賣的什麼藥？之前一切正常，可是自從出了杭州府，這家伙一改常態，追擊慢悠悠，猶如懶驢上磨，有時候大家甚至懷疑活閻王是不是跟朝廷有矛盾，故意這麼干的。
大家都在想，可誰也說不出個所以然來。牛金星一直沉默不語，感受到高迎祥的目光後，他只好拱手說道︰「闖王，屬下有一個不成熟想法，牛某問大家一個問題，自從活閻王打下德清城後，這將近一個月的時間，大家可曾在戰場上見過那支屢立奇功的炮兵？」
「嗯？」眾人頓時有點懵，尤其是李自成，仔細想了想，不禁露出駭然之色，「這確實好久沒見過活閻王動用炮兵了，一開始還以為是行動不便，留在了後方，現在一想，似乎有些不對勁。」
徐北川更是覺得肝顫，當初在銅陵，可是被這支炮兵轟的狗腦子都快出來了。
「這這牛先生，你的意思是，活閻王已經悄悄地將這支可怕的兵馬調到了九華山一帶？」徐北川臉色蒼白，聲音都有些哆嗦了。
牛金星一臉苦笑的點了點頭，「牛某是有此猜測，否則的話，解釋不了為何活閻王突然如此怠慢，拖拖拉拉。也解釋不了為何曹文詔有膽子以微弱兵力趕在九曲斷腸路當攔路虎。」
「如果牛某猜的沒錯的話，現在烈火營應該還沒有到達預定位置，沒有完全準備好。活閻王在半壁村停下來，就是不想給我們制造太多壓力，想讓咱們躲在九華山一帶停留幾天。也許，過兩天，烈火營到達預定位置，徐弘基的京營再與曹文詔合兵一處，那時，活閻王一定會像瘋狗一樣撲上來！」
听完牛金星的敘述，徐北川等人冷汗涔涔。高迎祥也是心下驚慌，越是想下去，越是覺得這種可能性非常大。
「娘滴，不管了」高迎祥猛地爆了句粗口，他黑著臉說道︰「不管活閻王的計劃是什麼，我們是不能再拖了，只要我們盡早沖出九曲斷腸路，那活閻王的所有計劃都沒了意義。」
高迎祥的話十分有道理，可仔細一想，又很沒道理，活閻王難纏，但曹文詔和趙率教也不是好欺負的啊。九曲斷腸路，哪是說沖就能沖過去的。高迎祥這邊壓力很大，而身在半壁村的鐵墨同樣也有著不小的壓力，表面上看短期內沒什麼進攻壓力，但誰又能保證曹文詔那邊就一定不會出岔子？
徐芷欣坐在椅子里，一雙美眸時不時地瞥一眼鐵墨。從杭州府一路打過來，對鐵墨的能力是越來越佩服了。這個人看似膽大包天，但並不莽撞，很多時候都是謀定而後動。接觸時間長了，對鐵墨的認識也就深了一些，見鐵墨一直皺著眉頭，徐芷欣小聲問道︰「擔心九華山的事情？」
「是啊，曹總兵、趙總兵、秦總兵三方兵馬可從來沒踫到過這種硬仗，而且，我擔心高蠻子會狗急跳牆，他要是不惜一切代價過九華山，恐怕曹總兵那邊很難撐住！」提起煩心事，鐵墨就一臉的苦惱，「對了，徐公爺到什麼位置了？」
「剛剛得到消息，已經繞過池州府南部，預計兩日後到達九華山北部」徐芷欣沒有絲毫隱瞞，畢竟軍情緊急，容不得半點差池，這可不是耍小心思的時候。關于九華山一帶的事情，徐芷欣也有著自己的看法，「依我看，高蠻子多半會拼命的，那些賊子也不傻，我們駐留在半壁村不動，他們肯定覺察到事情不妙了。閑雜關鍵是怎麼想辦法幫一幫曹文詔那些人，若是讓流寇闖過九曲斷腸路，那我們所有的計劃就全都泡湯了。」
徐芷欣並非過度執著成敗的人，但是這次的行動對魏國公府太重要了。這場仗只要打贏了，就能刮到無法想象的好處，往後二十年國公府都可以不用看內閣六部的臉色。六部一直從軍需餉銀方面卡國公府的脖子，早晚會要了國公府的命的。雖說有了這筆資金，依舊解決不了根本問題，但二十年時間，足夠做很多事情了。
鐵墨嘴角動了動，滿含深意的看了看徐芷欣，看來徐家比任何人都想打贏這場仗啊。不過鐵墨也沒點破徐芷欣的心思，只是淡淡的說道︰「鐵某已經派騎兵從北邊繞過去了，但願能趕得及吧。不過我們也得多長點心眼才行，要是高蠻子突然發瘋，掉過頭來打我們，那我們可就倒霉了。」
徐芷欣沒好氣的翻了個白眼，但也不知道該罵還是該夸。鐵墨這家伙還真夠瘋狂的，偷偷地把騎兵調走，卻又做出大軍休整的架勢。眼下半壁村的宣府大軍就是個很虛的胖子，要是高迎祥突發奇想，一心想收活閻王的命，派兵一打，絕對露餡，到那時，徐芷欣就只能跟著鐵墨一起逃命了。
「多長心眼？有什麼用？高蠻子真要帶兵來打，你覺得咱們擋得住，倒不如提前想想退路」徐芷欣少有的揶揄了一句，不過那番小兒女姿態，落在鐵墨眼中倒有另一番風情。
「怕什麼，腿長在咱們身上，咱們想跑，他也攔不住。不過嘛，高蠻子現在一心想著怎麼過九華山呢，鐵某借他個膽子，他也不敢反過頭來跟我打」鐵墨一臉自信，要是這點信心都沒有，他也不敢偷偷地把大量騎兵調走。任高迎祥想破腦袋，估計也想不到自己沒過霧山就已經讓騎兵向北調頭了，估計這會兒那些賊子真的以為自己在半壁村睡大覺呢。
按兵不動？怎麼可能？各部兵馬捉襟見肘，自己手里的精銳兵馬躲在半壁村看風景，別說徐弘基不樂意，自己也不甘心啊。
崇禎四年正月三十，風還是有些冷。這一天李自成早早地起床，帶著鄭國松等人來到了九華山南邊不遠處的康各莊村。看著近在咫尺的九華山，李自成很是頭疼，從未想過這座九華山竟然成了農民軍的攔路虎。以前，農民軍可是最喜歡山巒森林的，往山上一鑽，官兵就沒轍了。可是這一次，真的沒法直接走九華山，因為大軍運送的物資太多了。
從杭州府走一遭，再加上之前從南直隸搜刮來的物資，如今闖王手里握著數不清的物資，這些東西可是義軍以後安身立命的本錢。李自成並不是太贊同這種做法的，之前自己在余杭以及嘉興府已經屢次吃虧了。活閻王可不是善類，趁著被物資拖慢行軍速度，可是找了好多機會。這次也是一樣的，如果不是舍不得這些巨量物資，干嘛非要走九曲斷腸路？
大戰在即，李自成想找到另一條能夠通過九華山的路，可是，這種想法只能是白日做夢了，「哎，闖王若能舍棄一部分物資，我軍從九華山上插過去，活閻王那些人又有什麼能耐能攔得住我們？」
那麼多的貴重物資，運送不方便，還只能走官道，偏偏九華山一帶就只有這一條九曲斷腸路。軍中有一些南直隸當地人，他們都曉得這條路有多難走，彎彎曲曲，就像一條爬行的蛇。靠著九華山又近，隨時都有可能被人設卡堵住。李自成一直認為義軍最大的優勢就是機動，既然流竄，就不能帶太多累贅物資。
當然這些都是李自成的想法，而高迎祥卻有他自己的想法，這種事情，李自成只能自己想想，也不敢明說。見李自成情緒不高，鄭國松小聲安慰道︰「將軍，車到山前必有路，曹文詔那些人兵馬成分復雜，互不統屬，兵力也遠遠不足，我們未必就過不了九華山。」
「道理是這個道理，可本將總有些擔心活閻王，那家伙真的會老老實實呆在半壁村不動彈？」提起鐵墨，李自成的眉頭便皺做一團，跟活閻王交手無數次，幾乎次次被算計。搞到現在，李自成都有點心理陰影了，「哼，按本將的想法，先集中兵力把活閻王趕走再說，有他在後邊杵著，總不是好事兒。可是闖王不想這樣做」
呂偉良搖頭苦笑，「闖王這樣做無可厚非，目前我軍最迫切的任務是通過九華山，掉過頭來跟活閻王拼命，風險太大了。若是被活閻王咬住，我們可就想撤都撤不了了。換作任何人，也會跟闖王做出同樣的選擇的。」
有道是決定腦袋，坐在高迎祥那個位置上，考慮問題肯定跟其他人不一樣。這些物資，可是闖王千辛萬苦弄來的，闖王弄這麼多好東西可不是為了當個土財主。眾人隱隱約約能感覺到闖王的心思，只是沒人敢提罷了。有了這些錢財物資，擇一地好生經營，說不定闖王真的就成為真正的「王」了。
巳時初，一名傳令兵縱馬奔來，勒住馬之後，著急忙慌的說道︰「李將軍，趙率教突然發兵南澳村，對我部發起偷襲。闖王令你即刻領兵增援南澳村，將官兵打退，並與王岩頭領合兵一處，攻下九曲斷腸路。」
李自成等人著實吃了一驚，一眼下的情況，無論怎麼看，處在攻勢地位的應該是義軍才對，怎麼反倒是趙率教先進攻了？李岩沉著眉頭，面無表情的嘀咕了一聲，「不愧是邊軍出身的人，果然是油滑啊」
官兵率先進攻，表面上看撈不到什麼好處，搞不好還會被義軍重兵集結，胖揍一頓。可趙率教這麼一打，長遠來看，徹底將義軍各部的節奏給打亂了。
按照預定計劃，王岩所部從南澳村向北，而李將軍所部則通過康各莊村，向西北方向進攻秦良玉的駐地。趙率教這麼一打，王岩應對不足，闖王只能讓李將軍先去南澳村那邊處理麻煩。不知不覺中，義軍各部的進攻節奏已經受到影響了。
南澳村，處在九曲斷腸路西南方向，本來這里應該是進攻官兵的橋頭堡的，此時卻一片亂糟糟的景象。王岩對官兵的進攻一點心理準備都沒有，應對起來自然也就沒有章法了，打了半個時辰，整個南澳村軍營被燒了一半，王岩氣的臉都綠了，「把兵馬集結起來，老子就不信了，姓趙的還真敢跟我們打？」
王岩也是個光棍，一看營地被毀，索性不管了，著令各部頭領將兵馬集中起來，朝著外圍襲擾的官兵一通猛打。果然，農民軍一窩蜂的攻出來以後，趙率教想也未想，直接下令撤退。王岩哪肯放這些人走，要是眼睜睜看著趙率教帶人撤走，那他王岩的臉還要不要了？
九曲斷腸路南端，官兵向北逃竄，而王岩則領著上萬農民軍一路緊追。追的時間長了，有的人跑得快，有的人跑得慢，隊伍自然就拉長了，甚至分成了好幾段。可惜，正在氣頭上的王岩對此毫無察覺，一心想著把趙率教的腦袋砍下來。
約有五里地，眼看著就要到拐角處的張家營村了，突然一聲炮響，整齊的火銃聲響起，趙率教麾下的那點騎兵也配合火銃手反攻。王岩被打了個措手不及，匆忙之下想要調兵，這時候才發現不少人掉隊了。無奈之下，王岩灰頭土臉的往後跑，好在趙率教出于穩妥起見，沒敢深追。