崇禎元年臘月末，吳延貴在攻打山西不利後，與王嘉胤所部分兵。
王嘉胤所部兵出銅川，過咸陽，威逼西安府。就在所有人的注意力都被吸引到西安府的時候，吳延貴麾下第一猛將李養純突然從野豬峽出現，直接拿下了甘泉。甘泉位于延安城之南，號稱延安府門戶，一時間延安府震動，連忙調各路兵馬包圍延安。
就在延安府各部手忙腳亂的時候，沖天柱藍刀等人配合李養純，兩面夾擊，兩天時間便拿下了宜川、延川、米脂。自此，延安府東面屏障徹底失陷，吳延貴集結四萬亂黨裹挾著大量流民撲向延安城。延安城被圍，花小榮又趁機拿下了安塞城，自此，吳延貴對延安城形成了合圍之勢。
臘月三十，除夕夜。延安城內有不少貧苦百姓鬧事，更有守軍受不了壓力，放開了城門，亂黨魚貫而入，轉眼間便佔據了延安城。
延安府陷落，這件事兒狠狠地給多災多難的大明朝加了一道深深的傷口。
在此之前，雖然陝西民亂四起，可從來沒有過一府之地的情況。這件事兒充分說明，在經過多年的爭斗後，流寇已經變得越來越強，已經有實力攻城略地了。
此事兒一出，山西風聲鶴唳，幾乎將所有兵馬調到了西邊，以防亂黨再次涌入山西。
大明朝權力中樞，卻變得鴉雀無聲。所有人都被這個消息給嚇懵了，大過年的，誰踫上這事兒都要懵。
注定這個年是過不好了，大年初一，朝臣們愁眉苦臉的上了朝，內閣更是緊急磋商。崇禎皇帝朱由檢，更是恨不得把這些大臣的臉扇一遍，然後罵個狗血淋頭。
記得年前，還曾經找內閣問話，對延安府之現狀表示擔憂。不過當時朝臣們都說延安府無憂，流寇就是流寇，他們四處流竄，搶搶東西還行，想要攻佔延安府，那就是痴人說夢。
可結果呢，倆月不到，流寇就用實際行動狠狠地把朝廷的臉給抽腫了。
何止是一城一地，簡直是把延安府全佔了。如此情況下，還有別的辦法麼？只能剿匪。
剿匪，光靠陝西那些兵馬，那是痴心妄想。思來想去，必須調邊軍精銳進入陝西，不把流寇滅掉，大明王朝非被這群流寇折騰散架了不可。
崇禎二年，大年初一，崇禎與群臣經過兩個時辰的緊急議事後，最後決定調宣府、大同府、遼東、寧夏、固原一部分邊軍精銳進入陝西剿匪。
這次，朝廷是下了很大決心，一心想在短時間內把民亂的勢頭給壓下去。
朝會結束，公文便飛速下發九邊。
九邊重鎮，負有要責，邊軍精銳不能輕動。不過朝廷也有朝廷的難處，命令已經下達，總得照令辦事。
很快，各邊鎮便調出了人手前往陝西，這些人那也都是當地有名的狠人。
遼東鎮游擊將軍曹文詔、宣府游擊將軍鐵墨、甘肅參將王國、固原游擊將軍李國奇、寧夏參將崔宗蔭、延綏游擊將軍李顯宗、大同府游擊將軍婁大集。這幾位，哪一位都不是善茬，尤其是曹文詔和鐵墨，一個是常年跟女真人打，一個是征戰瀚海草原。
朝廷有意剿匪，各地邊鎮也沒有敷衍
大多數人是不願意去陝西剿匪的，唯獨鐵墨是個例外。崇禎二年正月初三，鐵墨便點齊兩千兵馬帶著麾下眾將前往集結地老營堡。
當到達老營堡之後，才發現自己是第一個到的，總之，像鐵墨這樣積極地，還是頭一次見。在老營堡待了兩天，大同府游擊將軍婁大集才領著人姍姍來遲。
婁大集跟鐵墨也算是老相識了，之前雁門關出事兒，大同府和宣府聯合出兵的時候，二人就見過面。後來倒賣殘次軍械給多爾袞，婁大集也有份兒。不過，第一次認識的時候，鐵墨還是個小小的千戶，而婁大集是一名游擊將軍。現在，不到一年時間，鐵墨都跟婁大集平起平坐了。
有時候婁大集也羨慕鐵墨升官的速度，可有些事情羨慕歸羨慕，也說不出什麼來。人家鐵墨之所以升這麼快，那可是實打實的軍功，一點水分都沒有。更重要的是，人家年紀輕輕，掌控了瀚海草原，手底下有三萬蒙古士卒。同是游擊將軍，但雙方沒有什麼可比性。
「鐵老弟，為兄是真搞不懂你，陝西這攤子事就是泥潭，大家都想盡辦法拖延，也就你，竟然如此積極！」
「哈哈，任何事情都有兩面性嘛！」說到這里，鐵墨雙眼就開始放光了。對他來說，這次還真是個好機會。
亂黨拿下延安府，一番搶掠，手底下肯定有不少錢財。作為官兵，不能搶州府，可是搶亂黨應該不犯法啊。剿匪？鬼才剿匪，老子是來搶錢搶物資的。
閑來無事，鐵墨跟婁大集總是會聊起陝西的事情，二人對陝西亂局都沒報什麼希望。
陝西亂局，不在兵事，而在民生，朝廷只要一天不能全面賑災，那民亂就不會斷。
崇禎二年正月十三，曹文詔才帶著兵馬趕到老營堡。這倒不是曹文詔有意拖延，概因為遼東到陝西有一段路程，趕路也需要好幾天時間。
對于曹文詔，鐵墨可是聞名已久。此人歷經熊廷弼、孫承宗、袁崇煥三代總督，從遼東底層，一路積功升到游擊將軍。從某些方面來說，曹文詔跟鐵墨很像，幾乎全靠實打實的功勞一步步爬上來的。
不過，曹文詔給人的印象，就像一個和善的大叔，留著短須，一臉笑容。甚至，感受不到半點殺氣。
鐵墨可就不同了，雖然相貌憨厚，可殺伐不斷，渾身散發著軍人的鐵血氣息。曹文詔並不是獨行，他身邊一直跟著一位相貌威猛的年輕人，此人便是曹文詔的佷子曹變蛟。
自從會面後，曹變蛟便一直盯著鐵墨看個不停。對于這個跟自己年齡相仿的家伙，曹變蛟心中還是有點不服氣的。
憑什麼都是年輕人，這小子就能當游擊將軍了？
三路兵馬集結，其余王國、崔宗蔭、李國奇等人在延綏集結。此時不必再等其他人，于是經過商議之後，三方兵馬合兵一處，決定先進攻最近的米脂。
此次，婁大集和曹文詔居後，鐵墨負責主攻