巳時，金鑾殿中看著滿朝文武，崇禎皇帝朱由檢正在做著人生中最重要的一個決定。而文武百官包括侯世祿在內全都靜默無聲，其實大家都明白崇禎皇帝心里在想些什麼。
流寇禍亂中原，尤其是張獻忠所部更是將老朱家的祖墳給挖了，崇禎皇帝恨不得將此人扒皮抽骨。大明江山風雨飄搖，遼東女真與林丹汗相繼發力, 中原流寇作亂，若是不盡快把流寇剿了，大明江山真的要分崩離析了。剿匪，就有一個人無法繞過去，這個人就是鐵墨。
哪怕是恨透鐵墨的清流百官，也不得不承認想要剿匪，就得讓鐵墨出面。如今鐵墨威望日盛, 在大明軍中威望十足，再加上剿匪鮮有敗績，不用他用誰？而且，成基命等人自然也有著自己的打算。鐵墨不是想要收攏兵權麼？那就給他，只要鐵墨觸動了陛下心中的底線，自此之後晉北勢力與皇家微妙的關系就不復存在了。
只要皇帝站到清流百官這邊，有著朝廷這面大旗，到時候還動不了晉北麼？
良久之後，朱由檢淡淡的說道︰「中原局勢刻不容緩，即刻擬旨，著令五省總督鐵墨總領各路兵馬，負責剿匪事宜，著令山西總兵滿桂率兵入中原，協助三邊總督楊嗣昌剿滅開封境內匪患。」
旨意一出，滿朝官員當真是神色不一，有的人臉色難看至極，有的人則是心中笑翻了天。朱由檢這道旨意看上去很正常，可是暗地里的心思卻是深得很。滿桂是什麼人？明面上是山西總兵，可實際上是跟鐵墨穿一條褲子的, 說他是鐵桿的晉北黨決不冤枉。
這兩年鐵墨不斷調兵去西伯利亞開疆拓土，晉北兵力不足，滿桂這位山西總兵寧願放松對陝西王自用所部的控制，也要收攏兵力幫忙維穩晉北。偏偏滿桂為人油滑，小錯常犯，大錯沒有，想換他都找不到充足的理由，再說了，滿桂手底下的將領一個個跟晉北走得近，就算換個人又能怎麼樣，搞不好一場兵變下來命就沒了。
動不了滿桂，但不代表動不了山西兵馬。你鐵墨不是要搶兵權麼？那朕就讓楊嗣昌把滿桂手底下的山西兵給肢解了。
朱由檢這道旨意暗地里已經跟鐵墨撕破臉了，大家都要收攏兵權，到時候看誰本事大。當然，要真的因為這事影響了剿匪，那鐵墨也要負最大的責任。
旨意下達後，侯世祿皺著眉頭欲言又止，他遲疑許久還是選擇了沉默。事到如今說什麼都沒有用了，侯世祿並不想看到這種局面, 可眼下的局面又能如何做？不知道消息傳到孫督師那里後, 他老人家會怎麼辦？一旦孫督師執意要維護正統, 恐怕大明北疆又要有一場兵災了，到那時遼東會變成什麼樣？
朝廷公文很快便下發各處，鐵墨得到密函後也沒有多說什麼，該來的遲早會來，既然事情已經挑明了，那就讓天下人選邊站吧。總之，先把張獻忠這股匪患給剿了，這股流寇簡直是附著在大明心髒上的毒藥。
由于中原局勢刻不容緩，鐵墨只是休息了幾天時間便帶著人去了河南府。雖說鐵墨這兩年陷在西伯利亞，但中原這邊並沒有放空，有丁路言這股勢力在，再加上秦良玉，鐵墨倒不至于到了中原一點依靠都沒有。而在開封府境內，鐵墨也埋伏了一路兵馬，那便是李養純麾下的花小榮。
這兩年花小榮雖然沒什麼大動靜，但各路勢力都曉得花小榮是誰的人，所以哪怕是張獻忠也不敢輕易動他。去歲中旬張獻忠東進開封南部，也是繞過了花小榮臨潁城。流寇內部早就形成了共識，非必要不要動活閻王的人。
卻說鐵墨來到河南後並沒有入洛陽，而是停在了黃河南岸的澠池，這里便是河南總兵丁路言的老巢。洛陽城可是孫傳庭地盤，如今跟崇禎鬧翻臉的事情也不是秘密，進了洛陽城，要是孫傳庭動歪心思，搞不好他鐵某人這條命就得栽在洛陽城內。
澠池城內，丁路言將中原的情況詳細的說了一遍，經過丁路言的敘述，也解開了鐵墨心中最大的疑惑。
一直以來，在鐵墨心中張獻忠這股流寇應該要覆滅的，所在中原月復地，沒有逃生之路，即使沒有晉北軍坐鎮，光各路朝廷兵馬也能把張獻忠滅個十來回。可事實卻相反，張獻忠不僅沒被滅，還死灰復燃，從谷底跳了出來。張獻忠之所以能在兩年時間里重新壯大起來，最重要的是他遇上了一個人。
此人名叫陸通，本是開封府真陽縣一名秀才，此人可謂是懷才不遇，偏偏野心勃勃，張獻忠逃到開封南部後，算是給了這個酸秀才一個機會。當時花小榮想趁機滅了張獻忠的，也好為四天王李養純報當年的大仇。結果率兵過去卻撲了個空，當時真陽百姓全都往外逃，根本分不清誰是賊寇，誰是百姓。
就是听了陸通的建議，張獻忠將麾下兵馬化整為零，融入中原各處。流寇一旦扎堆，那就是明顯的目標，可要是分散開來，那就是魚入大海。就這麼一招，竟讓朝廷各路兵馬抓了瞎，他們發現本該覆滅在即的張獻忠所部竟然消失了，沒錯，就是活生生的在中原月復地消失了。
就靠著這一招，張獻忠麾下各部在各處暗地里招攬可用之人，休養生息，居然在一年之後奇跡般的重新壯大了起來。重新集結後，張獻忠直接發兵攻打信陽、息縣、固始，僅僅用了半個月時間，將開封府南部牢牢地握在了手中。自此之後，張獻忠安心借著這塊地盤訓練兵馬，跟朝廷大軍對抗，竟然越打越強，直到今年破了鳳陽府。
陸通這一招化整為零，看上去簡單，可實際上想要做到真的很難，一旦兵馬分散，張獻忠身邊的人馬肯定不會多，這樣隨時都有可能被干掉。可以說張獻忠能同意化整為零，那是冒著相當大風險的。不過風險和收益是成正比的，沒有之前的冒險，也不會有重新的壯大。
因為種種原因，張獻忠現在對陸通可以說是言听計從，陸通現在在張獻忠手底下的地位，那可是比牛金星在李自成麾下的地位還高。
既然知道陸通的存在，鐵墨自然要想些辦法的，如今手底下的兵馬不多，真正可用的也就花小榮、丁路言和秦良玉手底下的兵馬。兩日後，坐鎮江南的徐美菱也會率兵趕至，但就是這樣兵馬依舊不足。這個時候想要吃掉其他各路兵馬也不現實，指望應天府的徐公爺幫忙就更不可能了。
徐公爺老謀深算，他可不會在這個時候選擇站隊，因為對徐家來說沒必要冒這個風險。兵馬不足，不能來硬的，那就只能想點別的法子了。
谷節
好在有丁路言這個地頭蛇在，很快王左掛便找到了突破點。張獻忠在朝廷大軍包圍下還能重新壯大起來，要說沒人幫忙，那肯定是不可能的，光糧食一項就不是張獻忠能解決的。光靠搶糧麼？那不是自己暴露目標？
根據花小榮那里送來的密函，可以分析出西華縣富商西門風絕對有份。這位西門風自號西門大官人，此生宏源便是效仿西門慶，連愛好都差不多。
西華縣離著鳳陽府非常近，此次朝廷圍剿張獻忠，兵災就在眼前，周遭百姓該害怕擔憂才對的，而實際情況是，老百姓們還是該吃吃該喝喝，渾沒受到半點影響。
老百姓們都看準了，這次官兵還是會草草收尾。而在西華縣里，更是一副繁華景象。夜色下，知縣費慶陽一身員外袍晃晃悠悠的進了西華樓，這西華樓專門有個雅間是為費知縣準備的，平時的時候這間房鎖著，也只費慶陽來了伙計才會打開。像往常一樣，坐在雅間沒一會兒，就有一個錦袍男子進了屋。
這男子生的面白如玉，相貌俊雅，高高的身高，配上那濃濃的眉毛，倒有種俠義男兒的威風，只是，那男子笑容有些詭詐，頭上還帶著多小紅花，看上去分外不協調。這位相貌俊雅，風流倜儻的人，便是那位名動開封府，西華縣里魅力無限的西門風了。
平常風流公子多半拿把騷包的折扇，但西門風不同，他手里攥著兩個雞蛋大小的圓形玉石，走起路來兩腿叉開，那架子看上去比費知縣都有氣勢。
「哈哈，費大人，兩日不見，你這風采更是往昔啊！」西門風不僅有副好相貌，有著好手段，更長著一張巧嘴。
費慶陽似乎很喜歡這些奉承話，拱著手回禮道，「哈哈，西門老弟，為兄這風采亮不亮，可還不都看老弟的麼？快坐吧，與為兄說說，這次又有什麼好買賣？」
西門風讓小廝在外邊守著，親手關上了房門，他坐在費慶陽對面，伸手入懷，掏出一封信推到了費慶陽面前。那信封厚厚的，一看之下，費慶陽心里就打了個突突，這次西門風給的可真多，想來要做的事情也不簡單啊。
「西門老弟，不知這次要運多少？」
「四萬石，都是從南邊大運河運過來的，經柳河碼頭轉運他處！」西門風說的很簡略，可費慶陽還是能听明白的。他處是哪里？無非是巢湖罷了，鳳陽府巢湖現在可是流寇張獻忠的大本營。
以前運糧的次數也不少，但從沒有一下運過這麼多，費慶陽還真有點怕。想了想，最終還是貪欲佔了上風，他將信封往懷里一揣，端著酒杯，臉上含笑，幽幽道，「西門老弟，最近鐵督師到了河南府，他的眼楮盯得可是很緊的，所以你我當多加小心才行。」
鐵督師的名號，西門風多有耳聞，對這位大名鼎鼎的督師，想不怕是很難的，所以西門風拱手認真道，「大人，你說該怎麼辦？」
「分五次運，不要一下都運到碼頭，多加分小心，總不是壞事，你我可不是那些人，做事可以沒有顧忌！」
「呵呵，大人說的是！」西門風對費慶陽的話還是很放在心上的，他也不想被歸到叛匪那邊去，因為他西門風還要想更多的艷福呢。
與費慶陽計議一番，覺得沒什麼問題了，二人吃喝一頓，直到戌時才分手離開。出了西華樓，西門風哼著小曲一路回家，想著家里那幾個嬌妻美妾，大官人美的鼻涕泡都往外冒。此時大街上行人很少，突然之間，西門風感覺到了一絲危險，那酒意也醒了幾分，他往側後方一瞧，怒聲道，「什麼人？鬼鬼祟祟的。」
這西門風可不是那種弱不禁風的小白臉，手上功夫著實了得，否則他干下那麼多惡事，早被人宰了。幾個小廝聞听大官人喝罵，當即拿著棍棒朝角落里奔去，結果吆喝著跑過去沒多久，就全都躺在了地上。從黑暗的胡同里走出幾個人，其中一個還是西門風的熟人，西華縣捕頭王奧王三郎。
「王捕頭，你這是什麼意思，為何要殺某家僕從？」
自打知道西門風和費慶陽私通巢湖後，王奧可是恨透了這二人，如今听西門風如此追問，當即哼道，「什麼意思？那你就問問花將軍吧！」
花將軍？直到此時，西門風才有時間去仔細查看王奧身旁之人，這一看之下，頓時大為吃驚，這不正是那個花小榮麼？這到底是怎麼回事，花小榮不是跟著鐵墨去河南府麼？
「花將軍你怎地怎地回來了」
「哼哼，本將要是不回來，還能看到大官人與費知縣演的好戲麼？」花小榮平生最恨的就是西門風這樣的宵小之徒，若不是留著他還有用，早就一刀砍了他的腦袋了。
跟西門風，花小榮並不想多費唇舌，「西門風，現在本將給你兩條路，第一條，听本將的命令做事，也許能保你全家性命，第二條，那就是讓花某滅你九族。」
嘶，听著花小榮冰冷的聲音，西門風只覺得頭皮發麻，雙腿發軟。他是個狠人，可也要看面對誰，面對花小榮這樣的人，發狠只能死得更快。西門風沒有別的選擇，只能選擇合作，合作了也許能活，至少也能保住家人性命，要是不合作，花小榮要滅西門家，就如同碾死一只螞蟻。