鳴冤鼓響過三遍，府衙二道門打開，里面走出兩隊衙役高喊「威武」升堂了。
府衙大門距離這個二道門也就是幾步之遙，專門為一些適合公開審理的案件所設置，以揚天子之威嚴，命官之清廉。
清河府地方比較富庶，但是轄區並不太大，一年也沒有幾起這種敲擊鳴冤鼓當眾審理的案件，同時這也是新知府袁文景袁老爺上任以來第一次公開審理案件，所以老百姓們早就奔走相告，里面二道門一開，熟知深諳情節的吃瓜群眾潮水一樣瞬間把府門給圍了個水泄不通。
衙役上前把原被告以及死者帶入二道門里，命令所有人跪下，三個原告和一個被告跪下叩頭行禮，還有一個是死者，直接躺著無法行禮，而食為先真正的大東家王招娣昂然不跪，在堂下一眾人里顯得格外鶴立雞群。
「跪下！」
有衙役厲聲斷喝。
何小滿對那衙役微微一笑︰「我不跪是為了你家大人好，我養了他九年，供他吃穿衣食用度，供他科考仕途，現在你讓我跪他，你問問他敢不敢受？」
袁文景眼瞳閃過一抹戾色，臉上卻是如沐春風的笑意︰「的確，如今案件還未查證究竟何人所為，我義母就別跪了。」
衙役似乎並不知道這一節，頓時有點訕訕的，一只手扶著水火棍，另一只無處安放的手不斷搔著頭發。
所有程序完成之後，威風凜凜的知府老爺一拍驚堂木︰「堂下何人，有何冤屈？」
于是原告婆媳和哥哥三人條理分明的敘述了整件事情的始末，清晰簡潔，三人互補，簡直像是事先經過預演一樣。
這樣等于是給後來的那些圍觀群眾們重新梳理了一邊案情，頓時人群就開始議論紛紛，基本上都在指責廚師草菅人命，東家治理不嚴。
被告這邊只有何小滿跟廚子，廚子已經嚇得快尿了，一身肥膘抖的十分有節奏感，他一點道理都辯不出來，只會喃喃著︰「我沒殺人，小人真的沒殺人，小人又不認得他。」
「義母，您怎麼看？」袁文景恭恭敬敬的問何小滿。
何小滿︰怎麼看？老娘站著看。
人群中又開始有人鼓噪起來︰「袁大人，這是審問罪人的樣子嗎？不跪也就算了，還這樣像面對長輩一樣的問話，換了殺人的是我我也不認罪啊！」
「新來的知府大人審問自己的母親，結局想來大家已經心中有數，肯定是原告方誣告可憐的王家人，知府的母親怎麼可能會犯錯？」
「哎呀，人家只是義母，不是母親。」
袁文景听著人群中層出不窮的老陰陽師們的表演，一張臉也一紅一白，十分尷尬的樣子。
「本官……本官定會秉公處理此事，絕不徇私！」
這副做賊心虛的樣子，就差沒把「徇私舞弊」寫到腦門上了。
原告小寡婦頓時淚如雨下︰「這還有公道嗎？難道我身強體壯的相公就白死了嗎？丟下我們孤兒寡母，一家子以後也只能餓死了事了，嗚嗚嗚~」
弱者往往會很輕易激起人們的保護欲。
更多的聲音加入進來，開始給袁文景施壓，最終在有心人帶動下終于變成一個統一的聲音︰為了案件審理的公正，請袁大人回避本案。
于是，案件正式開始審理，由清河府同知、通判和州判三位知府的佐官負責共同審理。
一方堅持廚子投毒一方堅持沒有，原告方又提供了幾位在場的食客證人證明，死者盧三的確是歡蹦亂跳走進食為先的，吃了半頓飯之後被橫著抬出食為先的，其中有兩名食客還是跟盧三關系不錯的人，宴請盧三的正是他們。
總之最後結論就是，不管食為先因為什麼原因，總之的確是在食為先內中毒而亡。
也就是說，王招娣管理不嚴治店無方，肯定要跟著吃掛落了。
「大人，民婦有個疑問。」何小滿舉手發言。
「說。」
同知大人雖然僅僅是個七品小芝麻官，在王招娣這個商賈面前，官威還是很大的。
「請諸位老爺和各位街坊鄰居們好好看看這三位食客的穿著打扮，大家應該都知道，我食為先乃是清河府最奢華費用最高的酒樓，那麼這幾位似乎沒有去食為先吃飯的條件……」
「現在是說條件的事嗎？怎麼，吃死了人就要歪攪胡纏說人家窮，窮人怎麼了？窮人就不配偶爾打打牙祭吃頓好的？去食為先那是瞧得起你們！」
一連幾個「窮」字像是戳到了某些人的肺管子一樣，人群中義憤填膺的聲音呼嘯而來，各種攻擊食為先跟王招娣這個罪魁禍首，幾乎都是無商不奸，商賈無良之類的話。
雖然很多人都容易被人調動情緒引領方向，但是聰明人永遠都不缺少，也有人交頭接耳在小聲嘀咕著，听苦主的意思，他們家連飯都快吃不起了，為什麼要去食為先？
要知道，食為先的雅座是有規矩的，要麼是必須點兩道招牌菜，要麼是直接定店方的雅座套餐，就算是外面的散座，消費水準也起碼是普通館子的兩三倍以上。
說窮人打牙祭下館子解解饞的確無可厚非，可是專門選一個這樣的地方來解饞就有點說不通了，偏偏又這麼湊巧人就被毒死了。
巧合的確有，但是太多巧合，那就只有一個可能，巧合乃人為。
袁文景端起茶盅啜了一口，似乎是嗆到了，輕輕咳嗽一聲。
廚子像是忽然被觸動了什麼開關，渾身一抖，跪行兩步給何小滿磕了個頭︰「東家，我對不住你了，這事我是真不能扛著了，我家里也有老婆孩子，您就招了吧！」
「轟」的一聲，人群猶如熱油鍋里灑了一把鹽，竟然是真的！
同知大人「啪啪」猛敲驚堂木，連喝「肅靜」才把人群的議論喝止。
「大膽王氏，究竟有何陰謀詭計，還不速速招來！」
何小滿笑了，扭頭看著廚子︰「我還真不知道你替我抗了什麼，要不你先招招讓我明白明白？」