在河東縣派出所給墩子辦手續的時候，江芝蓮跟之前聊過的那個民警詢問了一下王發財拐孩子的具體細節。
王發財就是火車上對鋪的那個男人。
據民警說，王發財並不知道綁走孩子的具體地方是哪里。
他原本是出去躲債主的，在外邊跑了好幾個月了。
好不容易躲開了仇家，他準備回家一趟，跟兄弟們聚一聚。
後來路過一個村子的時候，看到有個小男孩挺可愛的，他就一時腦袋熱，把孩子抱走打算當兒子養。
王發財承認給孩子喂了小伎倆的迷藥，說是怕孩子在路上鬧騰。
可是沒想到還是被人發現了。
他始終搞不明白，臥鋪上那對小情侶到底是怎麼看出來孩子是他拐來的。
听說孟青看出來小孩子吃了迷藥，他怎麼都不相信。
哪有那麼神！
又不是神仙。
不過這些細節都不重要了。他犯的事兒太多，眼下全國嚴打，他剛好撞到了槍口上，這條小命就這麼交代出去了。
他試圖靠給小男孩找到家人而獲得減刑，但是他不清楚那個小孩是哪里的人，只知道離大灣縣不太遠。
他抱走小孩，就近坐了火車。
上車的那一站就是大灣縣，所以他記得。
可是這並不能幫助民警找到小孩的家人。
王發財被執行槍決之前，听說在江芝蓮的幫助下找到了小男孩的家人，不禁露出了苦笑。
沒有人知道他是否為自己做過的事情而後悔過。
也沒有人知道，他臨死之前跟自己兄弟交代了什麼事情。
王發財的判刑，在孟青的預料之中。
這一兩年，嚴厲打擊犯罪分子，判刑都比較重，所以一點都不意外。
因為這個陰差陽錯的一段小插曲，江芝蓮意外地獲得了劉琴的信任和好感。
半個月後，劉琴帶著兒子來到了火鍋館。
江芝蓮熱情地招待了這對母子倆。
跛腳師傅的銅制鴛鴦鍋端上桌，一邊是給小孩吃的菌菇湯底，一邊是給劉琴準備的辣湯底。
幾盤配菜擺了一大桌。
江芝蓮知道劉琴不太喜歡講話，所以主動開口說道︰「餓了的話，可以先吃點兒糕點，這個白糖糕小孩都喜歡，你可以先讓墩子吃兩口。」
「好，謝謝。」劉琴微微笑了一下，往兒子面前的盤子里放了一個白糖糕。
墩子不吭不響地把白糖糕抓到手上，認真地啃了起來。
跟那些要哄著一口口喂食的小孩兒相比，墩子真是太過懂事了。
江芝蓮先把白蘿卜、海帶、香菇、豆皮、腐竹和蓮藕，分別下到了辣鍋里和菌菇鍋里。
劉琴望著漸漸滾沸的辣鍋看了半晌，隨後抿唇笑道︰「你的辣椒，不好。」
江芝蓮心中一跳，雖然知道劉琴此行的目的，但還是難掩興奮之情。
「我也覺得我的辣椒不太夠味兒，怎麼炒都缺點意思。」江芝蓮說著看向劉琴，請教道︰「劉姐，你覺得，是這個辣椒本身不行，中間過程沒有處理好，還是炒得有問題啊？」
劉琴默了默，直白地回答道︰「都不好。」
「……」江芝蓮抿抿唇，「這是我目前能買到的最好的辣椒了，做醬用還挺好的。沒想到做底料，就欠了不少勁兒。」
「你炒底料，得用干辣椒。」劉琴在說到辣椒的時候，話明顯多了不少，「辣湯底，要夠味兒，辣椒必須得足夠辣。你選的這種辣椒，做醬可以，炒料不行。」
江芝蓮一副乖學生的樣子，雖然都是她之前清楚的事情，但听得還是格外認真，時不時會配合著點點頭。
鍋完全開了之後，劉琴拿起勺子盛了一碗湯。
盛的時候，她避開食物，主要挑選湯底里的炒料。
江芝蓮怔怔地看著她一個個地細細咀嚼八角、桂皮、茴香、草果、香葉、甘草、花椒……
似乎一個都不願意錯過。
每嘗過一種，就把它放到手邊，整整齊齊地排列好。
這個過程用去了大概二十分鐘的時間。
江芝蓮全程沒有講話，雖然她特別想開口問問題，但生生地給忍住了。
為了分散注意力，她把菌菇湯底里煮熟的食物盛出來給墩子吃。
墩子見過她幾次了，跟她不怎麼生分。
江芝蓮盛到他碗里的食物，他抓起來就吃。
好幾次都燙到了手，江芝蓮著急忙慌地給他吹手，小聲不停地念叨著︰慢點吃，小心燙著。
後來實在沒法了，江芝蓮只好把吃的盛出來之後，先吹一會兒，吹得不燙嘴了，再把碗放到墩子面前。
這下總算不燙手也不燙嘴了。
墩子吃完之後，就趴在桌上睡著了。
江芝蓮見劉琴還在挑底料，不禁數了數擺在桌上她已經嘗過的底料數量。
二十五種，這幾乎是找全了。
天吶，難怪都說民間出高手呢！
江芝蓮一直覺得自己挺厲害的。
現在看來，還是有些孤陋寡聞了。
即使這炒料是她自己炒制的，她也未必能從這一大鍋帶食物的湯湯水水里把這麼多種香料找出來。
「還缺什麼嗎？」劉琴開口問道。
「應該沒有了。」江芝蓮咂舌道︰「你也太厲害了，你怎麼對香料這麼熟悉啊？」
劉琴靦腆地笑了笑，「小時候喜歡這種氣味和味道，就經常偷偷嚼香料。」
「這樣啊，原來是天生的愛好。難怪呢！」江芝蓮頓了頓，掃了一眼劉琴手邊擺出來的香料，淡聲道︰「其他的，有磨成粉末最後放進去調味的，應該就找不到了。能找出來的，大概就桌上這些了。」
「嗯，這些都是比較主要的。它們沒有問題，那你的鍋底的味道就不會有任何問題了。」劉琴略思片刻，謹慎地說道︰「你做素食，比起直接放葷菜，想出驚人的味道，肯定要下更大的功夫。」
江芝蓮點點頭，「沒錯，是這樣的。」
「素湯底做好了，會比放肉的，更有回味。畢竟加了肉的，會膩口，不如素的舒心。」劉琴低垂著眼眸，語速緩緩的，溫柔中透著智慧和魅力。
不知道是不是因為氤氳在火鍋的霧氣和香味之中，江芝蓮覺得坐在對面的女人格外的美麗。
不是特別張揚的那種一眼就能覺出的美，而是越看越有味道的耐人尋味的美。
如此優秀，而富有天分的女人，半個月前差點就離開這個世界了。
想想就覺得這一切特別的慶幸。
幸好那天，那個時間，她及時趕到了劉琴的家里。
也幸好在沒有人應聲開門的時候，她堅持敲門進了屋。
似乎是有某種隱秘的力量在驅使著江芝蓮去做這種選擇，去救這個叫劉琴的女人。
也許，這就是緣分吧！
緣分這種東西，誰說得準呢！
緣來緣去，格外奇妙。
本來最初只想買劉琴的炒辣椒，沒想到會有這樣的驚喜。
「這些料，你都嘗過一遍了，怎麼樣？除了辣椒之外，別的還有問題嗎？」江芝蓮認真討教道。
劉琴盯著餐桌上的幾排香料，認真地數了數，模稜兩可道︰「一半吧……」
「什麼一半？」江芝蓮追問道︰「一半有問題，一半沒有問題嗎？」
劉琴糾正了說法，「一半及格，一半不及格。」
江芝蓮︰「……」
這意思，可著是沒有優秀的唄！
嗷，有點受挫。
不過江芝蓮是個越挫越勇的人。
前世她沒有著重研究過火鍋，對炒制底料也沒有太多的研究。
一直在高檔餐廳里當主廚，沒太接觸這種接地氣的食物。
此時此刻，看著面前沸騰著的銅鍋，看著里面翻卷跳躍的食物，江芝蓮的心里熱血沸騰了起來。
每次接受挑戰，準備攻克難題的時候，她都會像現在這樣這麼振奮。