「應該是。」顧齊修道︰「殺手不能隨意露臉，他們又是和縱然有利益來往的，更該躲著我才是，或許第一次見面他們就知道我的身份。禍臨的線索有了，守城軍和巡檢司都會分心，刑獄司從此刻起要全力戒備。」
「陛下的意思是，敵人的目的是救人？」
「也可能是滅口。」
「陛下放心，我會加強管理，每位當值的手下都進行登記，探視和送餐都暫時取消，所有可能接觸到犯人的渠道都會嚴格監視，絕對不會讓人混入。」
安平閣。
「小姐！您猜這是什麼？」五月拎著個食盒進來，語氣激動。
顏薰兒在大姐那里跪了一上午回來吃飯，宋喬還沒做好，她無聊便在院子看曲譜練琵琶。見五月進來，她看一眼食盒就知道是餛飩鋪來的，將琵琶放到一邊去，問︰「你去餛飩鋪了？」
五月把食盒放到顏薰兒面前，將手摁在頂蓋上，意思是讓她猜猜。
顏薰兒搓著手尖著鼻子聞，「酥油餅。」
五月便揭開蓋，將酥油餅的小碟子端出來。
她貼近些繼續聞，「好甜，鮮花餅？」
五月端出第二層。
第三層，顏薰兒還沒湊近就聞到了，「餛飩！」
五月端餛飩的時候，顏薰兒跑回廚房跟宋喬要了筷子勺子。
「五月，你才出去一小會，怎麼跑這麼快，都買了餛飩回來？是有人送來的嗎？這鮮花餅一定是阿山準備的吧，我以前好喜歡吃鮮花餅，但吃多了長胖我就不敢吃了，就他總勸我吃，唔，還是這麼好吃！」
「是齊王。」
「啊？咳咳！」顏薰兒嗆著了，嗓子眼里齁甜，喝了好幾口茶才緩過來，「齊王什麼？」
「這是齊王送來給小姐的。」
顏薰兒吃了一口的鮮花餅來不及放下，一股腦竄起來就往外跑。
「小姐你干嘛！」
「我不出門，我就站在門里面看一眼。」
「齊王沒有來！」五月好不容易把如月兌韁的野馬一樣奔出去的小姐抓住，「只是差人送來的，那人已經走了。」
顏薰兒呆呆看著五月，好一會才失望道︰「哦，沒來啊。」
吃餛飩的時候，顏薰兒吃的一點也不香了，悶悶不樂，宋喬把菜做好了端上桌，讓她就點菜也不听，只守著那酥油餅和鮮花餅吃。
「小姐，鮮花餅吃多了會膩，留兩個晚上再吃吧。」
「宋喬，五月。」顏薰兒終于開了口，深深嘆一口氣將筷子放下，很認真的看著她們，「那本書好厚，我抄不完了。」
「小姐，你別著急，慢慢抄，沒人催你啊，哎，怎麼還哭了。」
顏薰兒一委屈就忍不住眼淚，抱住宋喬哇哇哭了起來，她們都知道，小姐委屈的不是大小姐罰她，也不是每天跪著，要抄的書太厚，她是思念之事忽然得到了回應，一下子洪水決堤了。
宋喬五月哄了小姐半天才好，但哭歸哭，眼淚擦干之後顏薰兒還是沒有半點勇氣和大姐作對，老老實實去了書閣。
顏薰兒！」
「啊？」不知發呆了多久，顏薰兒才發現大姐在喊自己，她抬起頭，「姐姐請說。」
顏萍兒戳了戳顏薰兒的紙面，「你在發什麼呆？」
顏薰兒才發現字都寫歪了，「讓你只來半天，你偏要逞強那麼早來，這才什麼時候你就走神了？」
「我只是想早點抄完。」顏薰兒手邊的書才翻了不到五分之一，那些先王和大臣的對話像是在給她洗腦，什麼民生社稷，廟堂江湖，倒讓她滿腔熱血，覺得自己能去當個女謀士為陛下效力了，但現實將她拖在泥潭里困著，讓她半點提不起勁。
「怎麼，這才關你多久，又想出門了？快到月底了，你最好老實點，不然安平閣下個月的用度，還有你那兩個小丫鬟的工錢就不必領了。」
什麼？不給錢了？
「听到沒有？」
「听到了。」
沒錢就要帶著宋喬五月一起餓肚子了，這顏薰兒還是掂的清的，這麼一來，她整個人都頹廢了，晚上像個游魂一樣飄回房間倒頭就睡了，每日都病怏怏的不說話，整日安平閣和書閣兩點一線，也不再提出門了。
宋喬和五月常在小姐練琵琶，彈出雜亂刺耳的聲音時在廚房門口小聲討論。
宋喬︰「小姐是不是悶出病了？整日這樣不展笑顏可不是事啊，要不請林大夫來看看吧。」
五月︰「小姐這是相思病，林大夫能看出什麼？」
宋喬︰「都要怪你，整日跟小姐說那有的沒的。」
五月︰「怪我什麼，又不是我讓小姐喜歡齊王的。不過，你說齊王是不是也喜歡咱們小姐，不然也不會給小姐買餛飩吃啊。哎你說小姐會不會當上王後啊？他都快三十了怎麼一個妃都不納啊，是不是……」
宋喬一巴掌拍過去，「齊王一輩子不娶都輪不到你操心，趕緊去生火。」
五月︰「疼！」
六月漫長而煎熬，顏薰兒每日早出晚歸。周山太久未見顏薰兒去了，從五月口中打听到她被關在家里，偶爾讓她帶些好吃的糕點來給顏薰兒，都是京都排的上名次的小食，顏薰兒吃的卻不高興，食欲不佳，精神不振，每日抄書也是心不在焉，一日一日，進度也不知不覺慢了下來，只有得空模索著撥弄琵琶的時候會因為新奇而表現出來興趣。
另一邊，巡檢司守城軍天羅地網的抓禍臨殺手，配合密探的行動，查了不少禍臨在京都城各處的小據點。在無心客棧喝酒的四人，死了一個，京都邊界的三河縣抓了兩個，唯獨在餛飩鋪出現過一次的郭毅沒有抓到。
青遼縣那邊，雍景和收斂了很久，在一次深夜會友時被抓，停職入獄。事前顏虛白令裴安徹查雍景和的戶籍，上溯三代，終于將那份名單上的人都串了起來，查到了他勾結反賊的證據。雍景和被抓後不到三日，密探發現有人夜潛雍宅欲行殺戮，來了招螳螂捕蟬黃雀在後，在他們欲動手時將其抓獲，三名殺手皆帶黑鐵制的面具，為了盡量少的暴露面部特征，只露能視物的眼部，突出的特征是面具一側小小的一朵紅色落梅，證實為禍臨殺手，雍景和與禍臨有所勾結的事也即確定。
大勢所趨，眾人終于將目光轉向了「禍臨」。雍景和被抓後，青遼縣與其來往密切的官都奉命受查，與反賊有勾結的一律嚴懲，青遼縣官場進行了一次大換血，顧齊修意識到小官的重要性，親自選了德行俱佳，信得過的人去任職。
忙碌的日子過得很快，不知不覺便到了七月中旬，顧齊修終于將任命新官和考核政績的事忙完。
鏡湖之上，臨湖閣樓依傍著楊柳遮陰，顏虛白從文淵閣趕來出了一頭汗，上了樓梯後氣喘吁吁的停在顧齊修面前，「臣參見陛下。」
顧齊修取一只空杯倒上涼茶，「顏相缺少鍛煉啊。」
顏虛白用衣袖擦汗，笑著道︰「臣老了。」
「顏相你可是國之棟梁，正是不惑之年，風華正茂，怎麼會老了。」
顏虛白跟吃了苦黃連一樣面露難色，什麼？陛下剛才說了什麼？明明看上去小心情不錯，為什麼這樣說話，難道他最近辦事又出紕漏了？
「別拘著，來坐。」
顏虛白渾身不自在的坐下，雙手喝下陛下遞來的涼茶，總覺得哪里不對。
「顏相近日生活上可有困難？」
「啊？敢問陛下何出此言？……陛下要查國庫賬面？臣這就通知財政司將賬本送到長樂殿，官員俸祿，地方收支，稅務等等一應供查。」
顧齊修將夾在書里的信封拿出來，「你看看。」
顏虛白把信拆開，抽出兩張寫的密密麻麻的信紙，筆者字字誅心，對地方官員貪腐之事進行抨擊，‘俸祿遠不夠官場周旋交際支出，搜刮民脂民膏多達俸祿千百倍’，‘為一人享樂對民生降災，實乃良心喪盡，為祖輩後代蒙陰’，‘科考選士無異虛幌，滿月復經綸皆為銅臭’，‘豬狗不如之徒，殺盡全家猶不解恨’。
信封和信紙都沒有署名，字也是出自印版，無從查驗。
「陛下！六司由我管制，听我調度，臣以性命起誓，六司官員中絕無此風氣。」
「好了，顏卿，我又沒說你，你緊張什麼？」
顧齊修見顏虛白一臉受驚嚇的表情，語氣盡量放溫和，卻見他顫巍巍的差點背過氣。也是這一句‘顏卿’，差點把顏虛白送走。顧齊修是年紀帝王，勤勉善政，謀略心術卻不老辣，平日心情不爽了慣用暗諷那招，說反話，這難得溫柔一回，顏虛白自然體會不來，以為陛下又在暗暗摩拳擦掌，難以揣度。
剛止住的汗珠又開始往下掉，顏虛白長嘆一氣，「陛下……」
「顏……」顧齊修總覺得自己再說一句顏虛白就會當場暈倒，咳了聲，正色道︰「這是夾在眾多折子里送到我手上的，我準備讓你去查，若確有此事，是該好好整治一下官場習氣了，和你又沒關系，你這一臉做賊心虛的反應是怎麼回事。」