沒想到周昌二話不說扭頭就跑，劉邦一看「呦吼，這小子還害羞了」，當即流氓本性又上來了，追上去把周昌撲倒在地，騎在他脖子上問道︰「小昌昌啊，你看看哥們是什麼樣的皇帝？」
周昌有個毛病，就是口吃。被劉邦騎在脖子上後滿臉憋得通紅，但依舊梗著脖子昂起頭叫了起來︰「劉、劉、劉老三你就、就就是……夏桀、商紂那、那樣的狗皇帝。」
劉邦听了之後哈哈大笑，一腳踹到周昌上︰「你小子還踏馬的知道夏桀商紂了呢，給老子滾蛋。」
罵歸罵，心里卻是對周昌有了敬畏之心，以後在他面前也不敢過于放浪形骸。
朝中群臣得知此事後，心里均暗嘆不已。除了敬服周昌的直言犯上之外，更知道他在劉邦心里的地位。如果換一個人這麼說，不死才怪。
後來劉邦想廢掉劉盈立劉如意為太子時，許多大臣都堅決反對，但是都未奏效。
呂後這時尚未請到商山四皓出山，正急得團團轉時，周昌在朝中和劉邦辨了起來。
劉邦怒道︰「你今天要辯不過我就別說了！」
被劉邦這麼一吼，周昌口吃的毛病又犯了︰「你，知，知，知道我，我，我口吃，當，當當然辯、辯不過你。但我知、知、知道這樣做是不、不、不對的。你想廢、廢掉太子，但我堅、堅、堅決不能接受這、這個詔令。」
看著因為說不順話急得面紅耳赤的周昌，劉邦忍不住笑了，當時也就沒有繼續提這事。從客觀上來看，這也讓呂後有了布局的時間。
事後，呂後找到周昌跪謝說︰「若不是您據理力爭的話，太子幾乎就被廢掉了。」
也正是因為這些原因，劉邦才把劉如意托付給周昌。在劉邦看來，在這件事上能阻止呂後的，也只有周昌一人。
劉邦沒有看錯人。
呂後三次派出使者傳劉如意進京，前兩次都被周昌以「趙王生病，不能前往」拒絕，到第三次的時候周昌干脆直接把話挑明了︰「先皇生前把趙王囑托給我，但我知道太後因為怨恨戚夫人而想殺掉趙王，我絕對不能讓他去送死。請轉告太後，大人的事大人解決，何必遷怒到趙王這麼一個小孩子身上呢？」
呂後大怒，卻又無可奈何。
後來還是想出了一個主意，命周昌本人回京述職。
這次周昌就沒法拒絕了，只得跟著使者一起回到京城。周昌前腳剛到京城，呂後派出召劉如意的使者就出發了。
周昌一看壞了，自己不在，再沒有人擋在劉如意前面，如果不奉詔，可能當場就會被處死。
急得團團轉的周昌想到了一個辦法，他去找到了現在已經是皇帝的漢惠帝劉盈，把這事原原本本的說了。
劉盈本就是個寬厚仁慈的人，知道母親要對劉如意下手後，親自出京到霸上去接了這個小弟弟，將他帶到宮中，和自己一起吃飯睡覺，從而將劉如意保護了下來。
當年十二月的一天凌晨，漢惠帝劉盈外出狩獵。因為劉如意年紀小，不能起這麼早一起去，就把他留在宮中。等漢惠帝回宮時，劉如意已經被呂後派人毒殺。
得知兒子死後的戚夫人悲憤欲絕，終日痛罵呂後不止。
呂後命人將戚夫人斬去手腳，薰聾雙耳，挖掉雙目，又以啞藥將她毒啞，拋入茅廁之中，稱為「人彘」。
做完這一切之後，又命人讓劉盈來看。意思是說︰你是皇帝有怎麼樣呢？
劉盈見狀，心里的憤怒無以言表，當即憤然上書︰「此非人所為！臣為太後子，終不能治天下。」
至此，劉盈對政事基本上就是懶洋洋的態度，大權更加集中于呂後手中。這時，距離他登基正好一年。
第二年，也就是孝惠二年，齊悼惠王劉肥入京朝見。
這個劉肥是誰呢？是劉盈的同父異母的兄長，也就是劉邦之前和那個賣酒的寡婦生的兒子。
因為年長于自己，劉盈就按照家人的禮節，請他坐在上首。
呂後見狀心中動怒，就命人倒了兩杯鴆酒，擺在自己面前，然後讓劉肥為她祝酒。
劉肥過來拿起酒杯，準備向呂雉祝酒時，劉盈也跟上來拿了另外一杯準備一起敬酒。
呂雉趕緊起身，打翻了劉盈手上的酒杯。
劉肥也不是傻子，當場裝醉，劉盈派人將他扶了出去。
回去後的劉肥非常害怕，呂後已經盯住自己，恐怕這次在劫難逃了。
好在這時有謀士向劉肥提了一個建議。
太後親生的只有一兒一女。現在您擁有七十多座城，而魯元公主只有幾座食邑。如果您能獻一個郡給公主，太後必定很高興，您也就逃月兌此劫了。」
劉肥毫不猶豫馬上獻出城陽郡，並尊魯元公主為王。
果然，呂後十分高興，這劉肥還是有點眼色的。其實這並不是土地的問題，而是劉肥這貨已經完全慫了，不會造成任何威脅，于是放他回了封地。
經過此事後，劉盈更是心灰意冷，整日郁郁寡歡。
也就是在這一年，丞相蕭何病故，劉盈從此徹底不再過問朝政。從登基為帝到完全放棄權利，只有短短兩年時間。
第三年，心懷愧疚的周昌在郁郁中病死。
第四年，呂後將年僅11歲的張嫣嫁給劉盈並立為皇後。
張嫣是誰？是魯元公主的女兒，也就是劉盈的親姐姐的親女兒。對此劉盈極為不滿，但面對已經徹底失去人性的呂後也無可奈何。
第五年，劉邦遺命里接替蕭何為相的第一人選曹參罷相。
第六年，第二人選王陵、第三人選陳平分別擔任左右丞相。
第七年，年僅二十二歲的漢惠帝劉盈，因憂郁病逝。
呂後立劉恭為帝，自己臨朝稱制，朝廷號令一概出自太後，成為中國太後專政的第一人。
接下來要做的就是扶植自己的勢力，清除異己了。
一方面，殺掉趙王劉友和梁王劉恢等劉氏宗族；另一方面，大封姓呂的娘家人為王侯。
對此，右丞相王陵堅決反對。他的理由是劉邦「非劉氏而王，天下共擊之」的白馬之盟。
因為此事王陵被罷相，告病回家。