兩層忽明忽暗的火焰之間，細焰飛騰，忽上忽下。「地塤烘爐」爐膽轉動，速度緩慢卻又暗合節律。映照在四方琉璃水壁中，忽明忽暗。
歸無咎盤膝而坐，摩挲著手掌之中一半發黃、一半發青的橢圓形令符，察其紋理，辨其字跡，看上去迥然入神。
掌心所持，自然是孔德贈予他的「酬勞」之物了。
現在殿內唯有歸無咎、黃采薇、小鐵匠三人。孔德、孔言兄弟二人，著急趕回族中，辨認孔言血脈所帶來的特殊稟賦。與歸無咎交談了小半個時辰後，便告辭而去。
此刻「地塤烘爐」之中所煉，正是歸無咎的元玉精斛、山河萬里劍等寶物。
至于建章門黃澄，歸無咎果真采納了小鐵匠所建議的「心劍感應」等一套詭辭，將他遠遠支走了。這鍛煉之功，習得了那並不復雜的工序法訣之後，歸無咎自可為之。
此時歸無咎看著掌中令符，念頭浮動。
想不到孔德最終所贈，竟然是這樣一件寶物……若是此事果真能成，那還真的是一樁大機緣。
甚至于比歸無咎預先想象中的所得，更要大得多。
令符分陰陽兩面，其中陽面繪著一只栩栩如生的孔雀，尾翼張開，盛麗無方。陰面卻是密密麻麻、形同蝌蚪的文字。
這妖族文字原本如同天書一般，並不曾為歸無咎所習得。但是當歸無咎以一滴鮮血祭煉之後，其中含義曉暢無比，不亞于人道語言。
這一團文字，實則是在同一個平面之內，劃分出兩個層次。從不同的角度，能夠看出不同的玄機。其中底下一層，密密麻麻，每一個小點就是一個文字，總數千余，是詳細介紹了此令符的用法來歷；而上面一層文字卻大得多，實際上只有四個字︰
孟冬田獵。
在人道文明的歷法之中，「孟冬」指的是冬季的第一個月，即十月。但是各大妖族的歷法，卻與人道歷法有著少許差別。
在孔雀一族的歷法中，「孟冬」二字，與人道文明字相近，義相遠。乃是「第十三月」的意思。
孔雀一族的歷法，常年時同樣是十二個月。只是在他們的規則之中，每隔二百七十六年閏一個月。所閏之月份，亦並非閏一月、閏二月一般輪回，而是一律在十二月後追加一個月，號稱「孟冬月」。
每隔二百七十六年，孟冬之月，孔雀一族八大支脈的頂尖天才匯合一處，浩浩蕩蕩，參加一次狩獵，就是這「孟冬田獵。」
此田獵之會，與會之人的爭斗固然不可避免。但是卻並不純粹是以與會者之間的交鋒比斗論高下，而是比較狩獵所得之多寡，排定座次。
下一次「孟冬田獵」之會，恰巧在兩年之後。歸無咎手上這一枚，正是參與此會的令符。在孔雀一族之中，原本也要參與四重初試，方能獲取一枚。
話說在孔雀一族七大秘地中，其中之一是一座名山，名為「怨靈山」。山中封印森嚴，通往一界，名為「怨靈界」。自古及今，不知多少萬載以來，孔雀一族凡是斬殺強大仇敵，便將其尸骨封存在「怨靈山」中，鎮壓磨煉。
經歷歲月綿曖，所鎮尸骨，最終生出仿佛鬼魂一般的「怨靈」。這些怨靈，數量極為巨大，介于有靈智與無靈智之間，而凶戾嗜殺卻又勝過世間任何猛獸。此物便是「孟冬田獵」之會的獵物了。
到了田獵大會時，怨靈界中的怨靈，依照實力高低被引入四個不同的小界，分別供相當于金丹、元嬰、化神、步虛境界的修士搏殺爭奪。最終以所獲獵物多少，分別排定座次。
至于為何沒有離合境修士的角斗，這是有緣故的。
妖族的修道體系，和本土人道文明的人修相近。在元嬰境界和相當于天玄境的妖王之間，同樣相隔了三個小境界。
這三個境界，彼輩不同族類之間，自有不同稱呼。但是與人修交往時，入鄉隨俗，同樣以化神、步虛、離合之名稱之。
但稍有見識的人道修者，若是在交游的過程中結識一位號稱「離合境」的妖修，倘使此人十分活躍，那立時可知，此妖乃旁支小宗，並非純正的大妖血脈。
如孔雀一族這般的大族，門中妖修到了距離成就妖王只差一步的離合境界時，通常都是深居簡出，積蓄精力，並且有一半時間處于睡眠之中。功行愈深，睡眠的時間愈長。
到了長眠復醒之時，就是化繭成蝶，成就妖王之日。若是突破境界失敗，那便只得在困于永眠之中，任由生機消失，就此亡去。
因此「孟冬田獵」之會，無有離合境界的妖修參與。
正統傳承的妖族，其步虛境界時本就有相當于人修離合境的實力。因此這種特殊的進階途徑導致的離合境妖修緊缺，也並不太會削弱妖族的競爭力。
具體的比試之法，亦有一種講究。
一個時辰之前，孔德實際上是取出兩枚令符，任由歸無咎挑選一枚。其中一枚上紅下黑，名為「止符」；另一枚就是歸無咎手中這一枚，名為「爭符」。
持「止符」入內者，只能夠與怨靈為敵。不能爭奪旁人繳獲的勝利果實。當然，旁人也不能夠覬覦你的獵物，大家相安無事。
而持「爭符」入局的人之間，卻可以相互攻殺挑戰。獲勝之人，可以收繳失敗者身上戰利品的一半。另外一半，卻會重新散入界中，顯化為新的怨靈。
兩種路數，各有利弊。
表面上看，若要沖擊靠前的排位，非得選擇高風險高收益的「爭符」之路不可。但是事實上也不盡然，那怨靈界內可不是擂台比斗，車輪戰和圍毆都是家常便飯。
每一次田獵之會，仗著自身戰力高強卻被劫掠一空之人，數之不盡。到頭來反而不如選擇「止符」踏踏實實收割野怪。
但歸無咎略微思索之後，依舊選擇了「爭符」。
金丹、元嬰、化神、步虛四境修士，最終依照田獵「怨靈」數量，每一序列排名前十之人，都將獲得豐厚的賞賜。
但重中之重，各族天才之眾望所歸，卻是每一境界排名第一的寶座。若是和排名第一之人所得機緣相比，二至十位的九人雖然所得同樣不菲，就又不足道了。
四境排名第一者，將得到一樁重大的機緣——在孔雀一族聖祖面前，獲得一次許願，提出一個要求。凡是周天大界，聖祖識憶之中內所有，孔雀一族聖祖皆會為你實現。
只是有一個限制，這個要求是以你本人當前境界所能用到為限，卻不能代替宗門抑或其他天玄境的大神通者，提出什麼並非本人所需的過分要求。
罕有人知，每隔二百七十六年一次的「孟冬田獵」，實際上是另一件大事，借花獻佛的附庸，甚至孔雀一族的普通族人也未必知曉。而歸無咎掌中這塊令牌品級太高，這才著錄其上。
原來，孔雀一族將殺死的強敵封印進「怨靈山」，可不是單純的為了煉制怨靈，練兵狩獵。這些怨靈的根本用途，是尚饗本族聖祖的祭品。
大妖部族的始祖，俱是沉睡于另一特殊空間之中。每隔一定的時間，吞噬族人進獻的祭品，保持著最低的消耗。所謂的「孟春月」古時名為「尚饗月」，正是孔雀一族聖祖吞食祭品的時間。
人道文明中的人劫道尊，駐世通常不過數萬載。聖教祖庭顯道、應元二人駐世三十六萬載，已經是驚世駭俗了。
但是這個數字，和妖族聖祖相較，卻又不算什麼。哪怕是最年輕的妖族始祖，其壽元恐怕也在五十萬載以上。至于如孔雀一族這樣的大族，族中聖祖，多半是歷劫于上一個紀元，一直以秘法存活到今日。
作為這秘法的代價，除了極少數例外，妖族聖祖不能隨意動用自身偉力。
但是這也並非是一成不變的。近年來聖教祖庭的擴張遭到麻煩，根本原因就是北方為首的大妖族——赤魅族聖祖，成功打破了這一規則的限制，即將在百年內降臨世間，給了諸妖部挑釁聖教祖庭的勇氣。
縱然是能力真的受到約束，這等存在的法力，對于天玄境之下的低輩修士來說，依舊是一個不可思議的境界，這還沒有算上其歷經數十萬、上百萬載的見識。
歸無咎暗暗思忖，若是孔雀一族的聖祖有著智周一界的能為。別說是直接解決自己的一個願望。甚至，只要他能夠給與自己一個答案，能夠將「鏡珠」最後一次使用的機會節省下來，那就感激不盡了。
當然，前提是自己能夠在元嬰境界的比斗中奪魁才行。
……