「求取子爵？」
听了太子之言，朱元鎮臉上的訝異之色更濃。
「穎王是為何人求爵位？」
朱宏宇忙回道︰「是天南學院的一名學子，當初獸潮發生之事，此人正在北陽城執行學院任務，因為救人有功被玉門郡郡守擢升千戶之職。
四王叔得知此事後，認為封賞不足，懇求父皇，賜封此人子爵之位。」
朱元鎮聞言，點了點頭，撫須沉吟道。
「子爵之位雖然不大，卻也不是隨意便可冊封的。
此人姓甚名誰，何方人士，穎王又為何要如此盡力，為他求取爵位？」
朱宏宇不敢隱瞞，照實說道。
「此人名叫「韓風」，乃是西川行省白龍郡人士，今年因為父皇降恩，天南學院擴招，此人方才得以考入天南學院。
四王叔之所以為他邀功，一來覺得封賞不足，二來與此人似乎……頗為投緣，特為他請賞。」
「韓風。」
听到這個名字，朱元鎮眼中卻閃過一絲狐疑之色。
「這個名字，朕似乎在哪里听過。」
聞言，立在朱元鎮身旁，那一言不發的圓臉太監，目光微閃，當即細聲開口道。
「陛下，您可記得，半年前，帝國商行西南總會曾將一份「奏報」呈上？」
朱元鎮聞言，眼中閃過一絲精光，點了點頭。
「你是說……西北總會研制出的那件「連弩」？」
太監垂首道︰「陛下，老奴當時替陛下誦讀那篇奏報，隱約記得。
西北總會說過，那連弩的設計圖，乃是白龍郡一名名叫「韓風」的青年所獻。」
「哦……？」朱元鎮臉上終于露出饒有興致之色。
「此人也叫韓風，也來自白龍郡，莫非二者是同一人？」
聞言，下手處躬身站立的太子朱宏宇，也是心中一驚。
前不久帝國得到的連弩設計圖，在帝國朝堂，尤其是軍方，引起了不小的轟動，甚至帶動軍方常規軍，進行了一次武器升級。
朱宏宇根本就沒想過，此事竟會與韓風有關。
朱元鎮也是疑惑道。
「西川行省竟有如此一位青年俊杰，朕卻不知。」
聞言，朱宏宇心中一動，當即又進言道。
「回稟父皇，據兒臣所知，這個韓風應該與西川行省的張總督十分熟識。」
「哦……？」朱元鎮神色一動。
「太子如何得知？」
朱宏宇心念轉動，並未將張定南在北陽城現身之事上告，只道。
「誒……兒臣出于好奇，曾調查過此人。
據悉，張總督曾命人送了一封舉薦信，保舉此人入天南學院，想來二人也是淵源頗深。」
說到這里，朱宏宇又用十分平淡的口吻道。
「不過總督大人公務繁忙，想來一時未及向父皇提起此人，倒也不足為奇。」
聞言，朱元鎮一雙清亮的眸子微微一眯，看了一眼朱宏宇。
朱宏宇莫名的感覺背後一股寒氣冒起，頓知，這位精明的父皇，看穿了自己隱含的挑撥之意。
朱宏宇心中頓時有些後悔，都是此次與張定南結仇，影響了自己的心境。
往日他可不會在自己父皇面前，用如此低劣的挑撥手段的。
書房里沉寂了片刻，朱元鎮再度開口道。
「如今獨孤老帥班師回朝等候封賞，朕已命張總督明日南下，前往南海大營，暫替獨孤老帥處理軍中事務。
明日送行之時，你也隨朕一同，親自相送吧。」
此言一出，朱宏宇瞳孔猛地一縮，心中大驚！
雖然父皇說的平淡，但他卻知道，父皇此舉的意義何其重大。
獨孤老帥身為沿海戰場總統帥，一人執掌帝國百萬大軍，可謂是如今帝國軍方的第一代表人物。
如今老帥雖然取勝還朝，但帝國高層皆知，這位老元帥此番已是元氣大傷，已不可能恢復巔峰，沿海戰場自然也將是群龍無首的局面。
而此刻，張定南被委派南下，暫行統帥之職，父皇的用意不言而喻。
這便是要推張定南上位，準備正式接獨孤老帥的任了嗎？
朱宏宇心中無比震動，這可打亂了他原本的計劃部署。
但心中雖然大亂，但朱宏宇不敢遲疑半分，立刻躬身領命。
「兒臣遵旨。」
朱元鎮這才點了點頭，旋即擺手道。
「行了，你奔波一場想必也乏了，回東宮去吧。」
朱宏宇不敢多言，忙拜辭離去，匆匆趕回東宮。
待朱宏宇離去，朱元鎮從老太監手中接過那本書冊，卻是輕輕放在書案上，沒有再翻動。
他目光望向書房前方的虛空。
就在下一刻，前方虛空中，竟然閃過一道細密的紫色電弧，旋即空間一陣扭曲，一道人影緩緩浮現。
此人身穿一襲淡紫長袍，容貌俊逸，氣度儒雅，一雙星眸電光閃動，極為神異，卻不正是張定南，又是何人！
見到張定南現身，朱元鎮隨口問道。
「張愛卿，剛才太子與朕的對話，你都听到了。
你對朕這位長子，作何評價？」
原來，由始至終，張定南都在書房之中，只是以玄妙神通斂去了身形。
而這也是朱元鎮的意思。
張定南聞言，抱拳道。
「陛下，微臣乃一介武夫，豈敢妄議帝國儲君。」
聞言，朱元鎮不由笑罵道。
「你這家伙，卻何時學得像那些老奸巨猾的文官一般，學會在朕面前說這種油滑推月兌之言了？」
張定南聞言，不禁苦笑道。
「陛下，微臣好歹也在官場混跡了這麼多年，就算「老奸巨猾」一些，也不為過吧。」
聞言，朱元鎮一愣，旋即與張定南互相對視一眼。
這一君一臣，卻是同時大笑出聲。
但隨即，朱元鎮又神色一肅道。
「定南，當年朕還是皇子身份，朕與你便已相識，你我雖名為君臣，朕也將你視為知己好友，所以……朕想听你的真話！
你覺得朕封宏宇為太子，究竟是對是錯？」
聞听此言，張定南目光一定，臉色也漸漸嚴肅起來，沉吟良久，他終于是開口道。
「陛下，微臣常年駐守南海，與太子殿下接觸的不多。
不過根據旁人口中听聞，以及此番微臣在北陽城親眼所見。
太子殿下算得上謀略過人，城府深沉，且極善隱忍，這些都頗具帝王之氣，不過……」
朱元鎮目光一眯。
「不過什麼。」
張定南直言道︰「不過，太子殿下殺伐之氣過重，仁愛之心不足，或許將來是位精明強干的郡主，但難為仁主！」
「難為仁主！」
此言一出，朱元鎮眼中精光涌動，一時不知在想些什麼。
沉吟了良久，朱元鎮暗中光芒收斂，終于是一聲輕嘆。
「哎……定南，你應該知道，朕對自己這一生所作所為，從未有過片刻後悔。
但朕卻不想後世子孫效仿，更不願看到皇室操戈，自相殘殺。
宏宇雖非仁主，但朕將來若將帝國交到他手中，想必也不會衰敗……你明白朕的意思嗎？」
聞言，張定南神情嚴肅，單膝跪地道。
「陛下，皇家之事臣不敢妄作評判，更不敢有絲毫逾越。
但張定南可以用項上人頭擔保，此生必定效忠乾嵐帝國，只要是陛下認定的儲君，微臣將來亦可效死！」
朱元鎮聞言，點了點頭，上前親自扶起張定南。
君臣對視一眼，無需任何言語，已知彼此心意。
片刻後，朱元鎮又開口問道。
「對了，最近西川行省那些天元王朝的哨探，是否已經離去？」
張定南點了點頭道。
「自從洞虛之眼在南海失竊，太子一路追至西川行省境內，他們便開始頻頻活動，不過北陽城獸潮爆發後不久，他們在西川便銷聲匿跡了。
根據情報得知，這伙人應該沿著西北而上，前往大炎王朝了。」
聞言，朱元鎮這才滿意的點了點頭。
「嗯……雖然洞虛之眼乃天地至寶，卻也是災禍之源，如今隨著四國實力日漸強盛，天元王朝對我們四方的打壓，也越來越厲害。
這洞虛之眼能夠將天元王朝的矛頭，轉向大炎王朝，也未嘗不是一件好事。
如此，我們那件計劃，方才有更大的機會施行！」
張定南聞言，也是精神一振。
「陛下英明，此事也算是弄拙成巧，益大于弊！」
朱元鎮點了點頭，又拍了拍張定南的肩膀道。
「定南，你是朕的心月復，這件計劃你也是最重要的一環。
如今獨孤老帥為國負傷，朕派你南下，你須得盡快掌握沿海軍隊，穩住軍部的動蕩。
如此，吏部那批文官，還有北方的那個家伙，才能安分守己，朕方能安心。」
張定南聞言一怔。
「北方……陛下是指「鎮北王」！」
朱元鎮點了點頭，沉吟道。
「鎮北王乃先皇親封的「異姓王」，此人乃乾嵐帝國建國前，北方 族的王氏後裔，在北疆行省周圍，數個行省內都有著極高威望。
當年先皇執政時，二皇子樊王與 族謀逆造反，連破七座行省，大軍南下直逼帝都，舉國惶恐。
正是此人異軍突起，率領另一支 族軍隊，正面擊退叛軍，並且全面反攻七省，大獲全勝。
先皇遂封他為鎮北王，允許他統領 族大軍，永鎮北方。」
說到這里，朱元鎮眼中不由閃過一絲憂色道。
「這個鎮北王有功于社稷，封王拜相，永享榮華，本無不妥。
可如今通過數十年的休養生息，加上帝國賦予的種種特權， 族後裔已經越來越多，鎮北王的勢力至少擴張了數倍不止。
而當年因為朕與太子、二皇子奪位之事，又與此人關系不睦。
昔日有獨孤老帥坐鎮，軍部上下一心，他倒也安分老實，可如今獨孤老帥傷重，又逢帝國轉折之機，朕也不得不防！」
張定南聞言點了點頭。
「陛下所言甚是，臣與鎮北王雖只有幾面之緣，不過此人的實力的確深不可測，雖未必有不臣之心，但提前有所防備，可保萬全。
陛下也請放心，臣自當盡快掌握沿海戰場，重振軍部聲威！」
朱元鎮聞言，終于露出了滿意的笑容。
「嗯……朕相信你！」
說著，朱元鎮又想起一事。
「對了，定南，先前宏宇提到的韓風，你可知曉此人？」
張定南聞言，也是淡淡一笑道。
「自然知曉，陛下，實不相瞞，此人乃是微臣的義弟。」
「哦……！」
朱元鎮眼中異光一閃。
「能夠被你認為「義弟」之人，必非等閑之輩，這青年莫非是一位絕頂天才不成？」
張定南卻是搖了搖頭道。
「陛下誤會了，微臣這位義弟，論天賦或許只能說是普通。
不過其心性、毅力乃至人品，卻是遠非常人能及，微臣與他一見如故，遂結為兄弟！」
「原來如此！」
朱元鎮恍然點頭，隨即便笑道。
「既然這韓風有你這位總督兄長，又有朕的皇兄作保，如此大的面子，朕想不封賞他也不行了。
罷了，拿文房四寶來，朕便替這個韓風，親自擬一道聖旨！」
……