如果說，第一大學像正午的陽光，光輝燦爛；沉默森林像永恆的黑洞，幽暗深沉；那麼貝塔鎮，這個夾雜在學院與森林之間的小鎮則是黑與白之間的色彩，就像它街道上的顏色一樣，是灰色的。
午後，走在熙熙攘攘的北區街道上，鄭清對于印象中的這段話有了更深刻的理解。
作為著名的‘凹區’，貝塔鎮北區擁有著整個巫師世界聚居規模最大的戲法師群體，自然也聚居著巫師世界最大的貧困人口。
而最能體現這一點的，莫過于走在街頭的行人穿著了。
在學校里，學生們穿著的袍子大多數是冰蠶絲、龍皮等材料制成，部分富貴人家，可能還會用鮫綃、蛟皮做面料。但在貝塔鎮北區，這些平日里司空見慣的料子卻鮮有人用。目之所及，鄭清能看到的絕大部分衣物都是亞麻布的——不論男女，不論老少。
都是那種灰撲撲、粗糙的、模上去還有些扎手的亞麻布。
在第一大學，只有亞特拉斯學院部分崇尚苦修生活的家伙才能受得了這種料子。
這個發現，讓行進中的三人小隊漸漸沉默了下來。尤其是伴隨著他們打量路上行人的時候，北區人也在用探詢的目光掂量著他們——那些目光中蘊藏著畏縮、不安，卻也不乏惡意與窺伺——這不是能夠讓人安心的目光。
「我覺得，也許我們應該換一個區找旅館，對吧。」辛胖子壓低聲音，小聲向兩位同伴提出了自己的意見。
鄭清立刻附議。
雖然以前沒有出過什麼遠門、沒有太多經驗，但他在中學的時候讀過許多歷史書，對于物質匱乏條件下人民的道德水平，有著深刻的理解。
「安全起見，確實應該換個區。」年輕的公費生如是說道。
「倒也不是安全不安全的問題，」似乎被鄭清的話刺痛了某根敏感神經，辛胖子的臉色有些漲紅︰「一群戲法師罷了，能有什麼威脅……我是覺得這里環境比較差，氣味不好聞，而且也沒什麼好吃的東西！」
說著，他還裝模作樣的捏了捏鼻子。
鄭清對他的這番作態不以為然，卻也不難理解。讓一個第一大學的巫師承認面對一群戲法師會心虛，就像讓一頭老虎在貓面前露怯，終歸是件丟臉的事情。
不過胖子說的倒也不是完全沒有道理。
因為發展不平衡的緣故，貝塔鎮北區的整體環境相較于其他幾個區，確實差了些。一路走來，路上隨處可見煉藥後留下的殘渣、慘白縴細的獸骨、以及某些不可名狀的糊狀物質。
空氣中彌漫著一股混合了藥渣、貓尿、焚燒木頭的怪味兒。
不時還有七八歲的小戲法師，穿著髒兮兮的袍子，舉著一條條細長的紅色皮筋模樣的東西湊到三位客人面前嚷嚷道︰「先生，買根護身符吧！買根護身符吧！只要一個銅子！」
正常情況下，一個銅子自然買不下什麼護身符。
但是看到這些小孩兒可憐，鄭清等人還是花了點冤枉錢，買了幾根。
「換區？你們想去哪個區住？先不提有沒有那麼多預算，就問一個最簡單的問題，你們打算怎麼去？」蕭笑毫不意外的出口打擊了兩位同伴。
鄭清琢磨了幾秒鐘，頓時沮喪了起來。
作為一個附屬性質的小鎮，貝塔鎮的整體規模並不小，但卻很分散。三五條街道彎彎曲曲交錯著，沿著寂靜河、順著阿爾法堡的城牆、糾纏在一起，仿佛一面大傘的龍骨，支撐起了整個校外的商業圈。
大傘的頂點，就是阿爾法城堡。
龍骨之間的傘面，則是大片的沉默森林，作為隔離帶，填充在不同區域之間。
尤其是北區，因為歷史遺留問題，隔離北區的森林帶面積巨大，這讓整個北區顯得格外偏遠了許多。除了第一大學的門廊系統以及寂靜河碼頭之外，北區竟再無其他通道與貝塔鎮其他區域相通。
也就是說，辛胖子提出的換區居住的想法，還沒有付諸實踐，便已經夭折了。
想到這，鄭清抬頭看了一眼博士，想看看他有沒有什麼其他高見，卻見蕭笑正拎著剛剛買到的那些‘紅皮筋護符’嘴里念念有詞。
「你在干嘛？」年輕的公費生立刻忘了自己剛剛的問題，好奇道。
「在測試這些護身符到底有什麼效果，能夠抵擋什麼攻擊。」蕭笑一本正經的回答道︰「魔法物品不分貴賤，就算一個銅子的護符，也應該有一個銅子兒的價值。」
「除非那不是你印象中的護身符。」辛胖子在旁邊嗤笑起來，他捏著一根‘紅皮筋’在蕭笑眼前晃了晃︰「這其實就是一根青蛙舌頭，用藥水泡了泡，並沒有真的在上面鐫刻什麼魔紋……老人們不是常說嘛，青蛙嘴碎，所以把舌頭割下來掛在身上，可以抵擋那些長舌婦的攻擊。但我一直認為，這種說法沒有經過魔法的標準檢測，只能算某種程度的迷信。」
胖子之前在北區調查過數次，所以對這片區域的情況相當了解。
听完他的解釋後，鄭清捻了捻綁在手腕上的那條‘紅色皮筋兒’，不知是不是心理作用的緣故，在辛胖子解釋之後，他總覺得這條皮筋上充滿了滑膩的、令人嘔吐的感覺。
他有種把自己手腕砍下來的沖動。
「既然你對北區這麼了解，為什麼剛剛還問那種蠢問題。」年輕的公費生努力用其他話題來轉移自己的注意力。于是抨擊了辛胖子之前提議換區居住的話題。
「哦，那個啊。」辛胖子不以為然，豎起粗短的食指晃了晃︰「我以前來往北區都是在開學的時候，校園通道幾乎算是全天開放的，從來沒有擔心過住宿問題……你們什麼時候見我在校外住過？」
鄭清沒有搭理胖子的回答。
因為他終于無法繼續忍受手腕間滑膩膩的感覺了，他覺得自己現在需要一個火把，好將這個所謂護身符燒成一坨灰。