熱鬧結束，河面重新變得安靜，圍觀的學生們也三三兩兩回到了船艙。
甲板上，除了撐篙的老船夫，便只有鄭清與伊蓮娜兩個人的身影了。
鄭清心底暗自雀躍。
「你跟特魯多教授決斗了嗎？」
最終還是伊蓮娜打破了兩人之間沉默的氣氛，率先問道。
上學期末，因為《魔杖》將鄭清列入了新一期的大阿卡納名單，讓原本佔據著‘世界’稱號的特魯多教授掉出了名單，導致那位小心眼的教授非常惱火，一度聲稱要與鄭清決斗，時間就定在期末考試結束。
只不過期末考試剛剛結束，鄭清就腳底抹油，撒腿溜回了家，自然沒有去應戰。
他也不覺得自己的這種行為屬于逃跑——畢竟一位是第一大學雇佣的正式教授，是資深的注冊巫師；而另一位則是剛剛入學半年的新生，連現代魔法的基礎原理都沒有背完。
不應戰絲毫不影響鄭清的榮譽感。
「我一向是尊師重道的，怎麼能隨隨便便對教授打開法書呢？」鄭清一本正經的辯解道。
伊蓮娜翻了個白眼，跳過了這個話題。
「我記得你過年不是回家了嗎？什麼時候回學校的？」說著，女巫垂手，點了點腳下的擺渡船︰「你今天坐船干嘛去？」
對于能夠找到聊天的契機，年輕公費生表現的異常高興。
「在家呆了兩個星期，昨天下午剛剛回學校。」他掰著手指頭，細細解釋道︰「因為我是公費生，學校要求我們寒假完成一定的公益勞動，我提前來學校主要就是為這個事情……恰好，辛胖子打算做一個貝塔鎮北區現狀的調查報告，讓我幫忙，兩下里一合計，我也正好可以把我的公益勞動安排在北區……」
「貝塔鎮北區……凹區嗎。」吉普賽女巫垂下眼皮，輕聲說道︰「這麼說，你們今天坐船是去北區嘍？」
「賓果！」鄭清沒有注意到女巫的表情，樂呵呵的打了個響指。
「听說，北區的戲法師們對巫師很不友好，你們這麼去，沒關系嗎？」伊蓮娜再次提醒。
鄭清毫不在意的拍了拍腰間的灰布袋，豪氣十足︰「沒關系，我們有法書與符……況且，再不友好，那里也屬于貝塔鎮，屬于第一大學範圍之內，我們隨時可以向學校尋求幫助的。」
女巫終于不再說什麼，抱著胳膊，轉身看向船外平靜的河水。
氣氛沉默了幾秒鐘，鄭清終于反應過來其實自己也可以問問題。
「你今天坐船干嘛去？那些都是你的同伴吧。」他試著用輕快的語氣問道︰「不過我好像沒在學府里見過她們……」
「都是吉普賽女巫團的留學生，」伊蓮娜回過頭，笑著解釋道︰「只不過，她們沒有在九有學院……那兩個個子高的是星空學院的，那個瘦瘦小小的在亞特拉斯，還有那個最漂亮的在阿爾法學院……」
「你才是最漂亮的。」鄭清不由自主打斷女巫的話。
隨即他意識到自己的孟浪，臉頰立刻開始發燙起來。
女巫聞言，眉眼彎彎，有那麼一瞬間，鄭清感覺原本幽暗的水面都變得明亮了許多。
「幾天不見，拍馬屁的功夫見漲吶！」伊蓮娜伸出手，贊賞的拍了拍鄭清的肩膀，大大方方的夸獎了一句。
鄭清感覺心髒被她拍的砰砰狂跳。
「這不是馬屁，這是事實！」他響亮的回答著——這一次，他沒有一丁點臉紅燥熱的反應，反而有種飄飄然，中氣十足的感覺。
女巫臉上的笑容愈發燦爛。
「咳咳……」一陣突兀的咳嗽聲打斷了兩位年輕巫師之間的閑聊。
鄭清一臉喪氣的轉頭看向老船夫。
「談戀愛去船艙里談，不要在老夫的甲板上晃悠。」蕭伯納老人粗著嗓子說道︰「下面一段水路可能會有孽妖出沒，你們站在甲板上，小心被孽妖卷走。」
鄭清聞言，勃然變色。
「孽妖？！」他一把按在了腰間的灰布袋上，聲音陡然提高了幾分︰「學校附近還有孽妖？！您不是在開玩笑吧！」
與他相似，伊蓮娜也立刻緊張了起來，一把攥住了男巫的胳膊。
這並不是因為鄭清膽小或者對妖魔敏感，而是因為對巫師們來說，孽妖就像是特大號的臭蟲似的，放任不管會污染環境，一巴掌拍死又惡心自己——即便對于妖魔們來說，孽妖雖然名字中帶一個‘妖’字，但妖魔們並不將孽妖當做自己的同類。
如果說，巫師們追求的是秩序與真理，妖魔們追求的是混亂與墮落，那麼孽妖追求的還在二者之外。
它們是這個世界的冗余。
是受所有生命排斥的存在。
沒有固定的形態，沒有統一的形象，每一頭孽妖都具有唯一概念性，但所有這些概念又都不符合常理與邏輯。
弱小的孽妖可能只是一段代碼、一句咒語，沒有血肉之軀，比空氣還不如。
強大的孽妖可以吞噬星空、吸干時間長河、顛倒因果眾生。
在新世界，這種生命也被稱為‘神孽’‘模因’‘詭異’等等，部分強者還會被冠以‘舊日支配者’的名號。
巫師們最初只是因為孽妖與一般妖魔擁有相似的黑暗屬性，因而將其列為了同一類生物。當然，隨著現代魔法理論的發展，巫師們已經認識到妖魔具有內在秩序性，而孽妖則具有天然混亂屬性，並不屬于同一個物種。
但一方面長久以來的分類習慣，另一方面不論是妖魔還是孽妖都是巫師的敵人，因而直到現在，除了專業研究者之外，大部分巫師仍舊將兩者混為一談——只不過在巫師們眼中，孽妖是比妖魔更糟糕、更令人厭惡的存在。
「第一大學什麼沒有，你想參觀古神都有地方去。」蕭伯納老人對兩位年輕巫師的震驚有些不以為然︰「孽妖也不全是那麼危險，而且它們大多數時候都在休眠，基本不會搭理巫師。讓你們呆進船艙，只是以防萬一……」
話音未落，河道盡頭便傳來一聲低沉的鳴叫︰
「呱……」。