走廊里低沉的腳步聲此起彼伏，踢踢踏踏，夾雜著回音，讓人听了心底不由升起一股煩躁的感覺。
鄭清跟在老姚身後，表情有些糾結。
幾分鐘前，教授與他在休息室外的對話一直在他耳邊回響。
「……統計結果已經出來了，宥罪獵隊獵到了最多的妖魔，你是宥罪的隊長，所以現在需要你上台領獎。」
「雖然評委會的委員們對于你那些‘戰利品’的來源還有一些輕微的異見，但是相對其他獵隊來說，你們的表現是最好的。」
「這點毋庸置疑。」
「至于那頭黑色的大貓就不要跟著上台了，它不在你們獵隊正式編制內，而且外貌也有礙觀瞻，貿然出現，可能會引起不必要的騷亂……」
老姚在旁邊絮絮叨叨的解釋，鄭清越听心理越不是滋味。
被狼妖一口吞掉的藍雀，被猴妖咬碎的蕭笑，還有被水妖扯進潭底的安德魯，他們的音容笑貌不斷浮現在他的面前，令年輕巫師的心情愈發糟糕。
終于，在教授提及讓鄭清準備獲獎感言的時候，鄭清終于忍不住打斷教授的話，略帶怒氣的問道︰「教授，那個木偶人，你們抓住了嗎？」
出了這麼大的事情，死了那麼多人，竟然還有心情開表彰大會？這些老巫師的腦子怕不是被門給夾了吧！
鄭清不無惡意的想著，心底愈發惱火——這種時候還要讓他去想什麼獲獎感言？開什麼玩笑！
然而，听到他的質問，老姚的表情也有些錯愕︰「木偶人？」
教授重復了一遍這個詞。
顯然，他沒有意識到鄭清會提出這樣的一個問題。
愣了幾秒鐘，教授終于反應過來，模出自己的煙斗，咬在嘴里砸吧了幾下。
一口，兩口，三口。
隨著兩股白色的煙氣從他鼻孔里噴出，教授終于忍不住，笑了一下。
「你是我見過的最呆的公費生。」他咬著煙斗，含混不清的說著，用力在鄭清背上拍了兩下，嘿嘿笑著，補充道︰「不管是在獵場上的選擇，還是現在的反應，都是最呆的——沒有之一。」
「但這份呆氣也是學校，尤其是九有學院最欣賞的地方。」
「沒有點呆氣，怎麼能稱之為真正的‘書呆子’？！」
雖然教授像是在責備他，但話里話外卻又毫不掩飾那份欣賞的意思。這讓原本就有些茫然的年輕巫師腦子里愈發混亂。
許是注意到鄭清的表情，老姚終于沒有繼續賣關子，而是非常干脆的回答道︰
「木偶人不用抓，它是學校的老人，比這座學府里九成以上的人呆的時間都長。」
「新生賽原本沒有出岔子，都是按照計劃進行的……」
「原本？」鄭清立刻注意到教授的用詞。
「是啊，原本。」教授頓了頓，臉上重新浮現起一絲怒氣︰「按照原本的計劃，你們應該在獵場內面對不同妖魔的挑戰。」
「天上飛的，地上跑的，水里游的，獨行的，群居的，擅長肉搏的、擅長幻術的，等等等等，應該是一頭接著一頭，一群接著一群，強度與數量不斷增加……直到死亡。」
「能夠堅持到最後的獵隊，才是我們預想中的最終勝利者。」
「只不過計劃趕不上變化……開始出現變化是因為你。」
「因為我？」鄭清指著自己鼻子，一臉無辜，同時心底也有一份被欺瞞的惱火。講道理，如果不是教授現在當面解釋，他還一直都被蒙在鼓里，怎麼會攪亂獵賽？！
「對，就是因為你。」教授側著臉，用古怪的目光打量了年輕巫師一番，最終搖著頭解釋道︰「雖然不知道原因，但事實上，你在獵場內呆的那段時間，幾乎把場子里所有的妖魔都吸引過去了。」
鄭清忍不住模了模自己的右眼，心底閃過一絲陰霾。
但老姚的下一句話，就讓他心底的這絲陰霾消散，換成了一句MMP。
「如果你被那些妖魔吃掉倒是一樁好事，」教授噴出幾股煙圈，不無可惜的說道︰「最起碼那樣的話，我們的新生賽還能正常進行下去。」
如果我被妖魔吃掉，變成鬼也不會放過你的。
鄭清在心底默默想著。然而一想到普通鬼怪對于老姚這樣的大巫師似乎沒什麼作用，他不由又沮喪了一些。
「……你有那頭大黑貓幫忙，最終活了下來。」
「但是我們給你們準備的獵物，那些妖魔，都死光光了。」
「一場獵賽，如果獵物都沒有了，那還比什麼？……其他獵隊還沒開始，就已經被你淘汰了。簡直是悲劇。」
「當然，在‘屠宰場’事件——就是那頭大黑貓肆意屠殺那件事——之後，獵場里倒是還有仨貓倆狗的小妖魔。但杯水車薪，對其他獵隊毫無作用。」
「無論其他獵隊怎麼努力，都是白費力氣，最終的戰利品肯定沒有你來的豐厚。」
「當時，獵委會的人已經開始跟學校開討論會，討論是不是要提前中斷比賽，把你們這些兔崽子都召回來。」
「但是……」鄭清在心底默默補充著轉折詞，同時不動聲色的歪了歪肩膀。
「但是，」果不其然，老姚再次用力拍了拍年輕巫師肩膀，噴了幾口白煙，哼道︰「但是你竟然又惹出了那頭妖龍！——這也是我要說的第二個意外。」
「要知道，獵場里的每一頭妖獸在學校這邊都有登記注冊的——那些妖魔都是學校馴養的專門獵物，從里到外都打上了我們的印記。」
「此外，學校還派遣了以助教團為首，所有在冊獵隊為輔的專業人員全場搜檢，以確保那片獵場中沒有任何‘意外’殘留的野妖……但千查萬查，最終沒有發現那頭妖龍。」
「負責獵場檢查的人都該被狠狠的打一頓！」
听到這里，鄭清頓時恍然。
難怪老姚之前那麼生氣，而托馬斯表現的仿佛個鵪鶉似的。
他也終于明白助教先生看到他之後那副死人的表情，還有他說的話是什麼意思了。
「……這意味著，如果你們幾個小家伙在獵場里被那頭妖龍殺掉，或者吃掉，那就真的是死無葬身之地了……除非找我們的校長大人扯回時間線，否則你們肯定死的不能再死了。」
「所以我們的討論會開了一半，就草草結束了——然後學校安排助教團強行降臨，提前中斷了這場新生賽。」
老姚說的這番話一句比一句炸耳。
鄭清听著，心底仿佛被幾萬頭狂飆的羊駝駝踩來踩去。雖然解釋了他的許多疑惑，卻也帶給他更多的不解。