與布吉島上相比，這個季節的阿塔卡馬山間高原顯得格外干燥與炎熱。
同樣的時間，布吉島上大概還飄落著雪花，橘紅色的太陽掛在青灰色的天空，給整個世界鍍了一層寡澹的色彩，即便你一整天都盯著太陽看，也不會有什麼關系。
而在阿塔卡馬高原，這個季節如果你盯著太陽看一會兒，眼楮就會被那刺眼而毒辣的光芒灼瞎掉。
鄭清不喜歡這種不受控制的極端天氣。
他更喜歡學校里那種溫和而有禮貌的氣候，喜歡那座如果天氣過于炎熱，可以給天上多抹了兩層雲，擋住了太陽半張臉的世界。
啪！
沉重的鞋子將一只匆匆爬過的秘魯赤蠍踩成肉泥，鄭清低著頭，用腳尖踢起幾團泥土，給這只小蟲子堆砌了一座渺小而荒涼的墳。
不管它是不是黑巫師的眼楮，既然已經死了，就該以死亡的禮儀對待。在這塊如火星般荒涼的土地上，生命與死亡有著相似的高貴意義。
年輕巫師扯了扯頭上的帽兜，抬起頭，掃了一眼頭頂那顆熾熱的火球。
好消息是，在這種烈度的陽光下，黑魔法的威力會受到極大的壓制——倘若這里真的有黑巫師的話。
壞消息是，鄭清心底有些不好的預感。
距離上次從布吉島出發已經又過去五天，明天就是農歷小年，小年之後再過七天就是除夕，除夕之後大年初一又是情人節，時間仿佛一輛拉著鳴笛呼嘯而來的重載列車，正迎面沖向年輕的公費生，只是想一想，鄭清仿佛就能感受到那股強烈的、近乎實質化的壓迫感撲面而來，令人窒息。
而眼下，宥罪獵隊的追捕行動仍舊沒有什麼進展。
從阿拉斯加到西伯利亞，從維多利亞湖到大分水嶺，再到秘魯邊境的阿卡塔瑪山間高原，宥罪獵隊如同一只無頭蒼蠅般，在世界各地到處亂躥，嗅到了無數腐臭的氣息，撲過去卻發現沒有自己想找的那坨屎。
想到那個字眼兒，鄭清厭惡的沖地上啐了一口唾沫。
這團寶貴的液體在半空中幾乎就蒸發掉一小半，剩下的，落在細碎的砂礫間後，又順著干燥的縫隙飛快滲了下去，只是一眨眼功夫，那口唾沫就像從來沒有出現在這座世界上一樣，連一絲痕跡都沒有留下來。
嘩啦。
略顯紛亂的腳步傳來，負責探查任務的蕭笑與迪倫一前一後，出現在鄭清視線中，步伐中帶著一股懶洋洋的氣息。
鄭清心底微微一沉，果然，那個糟糕的預感變成了現實。
「沒有？」他言簡意賅的問道。
蕭笑微微搖晃的腦袋似乎是雙重否定的意思，這帶給年輕公費生一絲希望，但這絲希望還沒升起便又被現實的重力拉回地面。
「有黑魔法的痕跡，但跟‘烏鴉’無關，」矮個子男巫語速飛快的答道︰「我們檢查了那幾具被吸干血液的尸體，紳士確認沒有發現血族氣息，所以大概率附近有只剛剛墮落不久的巫師……胖子跟劍客呢？他倆不是跟你一起留守嗎？」
他狐疑的左右張望著，手已經捏住了他那卷青色的竹簡法書。
鄭清拍了拍自己掛在腰間的符槍。
「別擔心……劍客去周圍巡查了，胖子去抓蠍子了。」說到這里，宥罪獵隊的隊長心底突然浮起一絲微妙的羨慕感覺︰「那家伙說，秘魯赤蠍不論烤著吃還是泡酒，都是極品材料，好容易來一趟，不抓七八十只回去，太浪費了……」
「這確實像他能說出來的話。」佔卜師微微頷首，然後扶了扶眼鏡︰「學校那邊，我是說凡爾納老人那里有消息了嗎？」
五天前，宥罪獵隊按照約定在晚上去了北區巡邏隊，見到了凡爾納老人。老人精神尚好，但記憶不佳，回憶許久才想起來當初被他帶回學校的那只獨眼烏鴉。
結果令人大失所望。
學校畢竟不是三叉劍或丹哈格，沒有正當理由，無法長期羈押一位巫師——即便它只是食人魔部落的長老——按照《法典》規定，擁有施法能力的食人魔、魚人等魔法生物，都可以享受與普通巫師相當的權利。
所以，早在幾個月前，在幫助那只獨眼烏鴉解除強制變形詛咒後，那位食人魔長老便消失在廣袤的沉默森林中了。
據凡爾納老人的推測，那位食人魔長老大概率是去尋找沉默森林里的同類了。對任何一個食人魔部落而言，會使用薩滿法術的食人魔長老都屬于稀缺且寶貴的財富。
「放心，我在沉默森林認識很多老家伙，會幫你們打听這件事的。」
這是臨別前，凡爾納老人在幾位年輕獵手面前拍著胸口保證時說的話。但已經過去五天了，老人那邊卻一直杳無音信，以至于鄭清有時會私下懷疑他當時是不是在敷衍他們。
不過面對同伴，他不能表現出這種懷疑。
「沒有，沒有，沒有……你跟我分開還不到一個鐘頭，需要隔一會兒問一遍嗎？」宥罪獵隊的隊長臉上露出一絲無奈︰「如果那邊有消息，我肯定第一時間……」
他的聲音戛然而止。
因為一團青色的火焰突兀從虛空中躥出，打斷了年輕公費生的話，幾位獵手齊齊抬頭，看向那團火焰。
火舌伸展，那團火焰須臾間便化出一只漂亮精致的青鳥，拍打著翅膀，落在鄭清肩頭，小小的啄了一下他的耳垂。
嘰嘰喳喳。
青鳥唱著婉轉動听的歌聲，男巫側著耳，仔細傾听。
這是經過加密的三叉劍的消息，普通情報是不需要這種加密措施的。宥罪獵隊其他幾位年輕巫師緊張的注視著這一幕。
很快，他們看到自家隊長眉頭微微舒展開。
「知道了，宥罪立刻回去。」他對青鳥說道。
青色的小鳥滿意的拍了拍翅膀，又啄了啄他的耳垂，縱身一躍，離開他的肩頭，直沖雲霄，迎著陽光向太陽飛去。
只是一眨眼，它便在燦爛的陽光中重新化作一團青色火焰，消失在年輕獵手們的視線中。