已經是一月末尾。
晌午時分，貝塔鎮漸漸熱鬧起來。
雖然臨近春節，學校放了寒假，但這絲毫沒有影響貝塔鎮商人們在巫師世界的影響力，每日街頭往來的客人仍舊源源不斷，只不過與平日學生客流為主的情況不同，這段時間，鎮子上的客人主要來自島外的各大坊市。
也就只有這種大部分學生都離開布吉島，學校收斂守護法陣的日子里，貝塔鎮里的外人會稍微多一點兒。
貝塔鎮步行街九十七號是一家小小的雜貨店。
店鋪名字有些怪，叫d＆k——叮叮金融與殺蟲公司——從名字便可以看出來，這不是一家正經雜貨店，屬于那種缺乏主營，似乎什麼都能做，卻又什麼都做不太好的店子。
千里迢迢經過無數道審批手續才來到布吉島的客人們，是不會把注意力放在這種小鋪子身上的。
也因此，相對于步行街上其他旺鋪，d＆k的客人們要少的多，甚至它隔壁九十六號里佔卜婆婆的生意，都要比這家店好許多。
或許這家店現在唯一值得外地客人們好奇的，就是店里雇佣的兩個鼠人了。
獨一無二的、傳奇巫師的卷族。
d＆k的二層閣樓里。
鄭清蜷在沙發上，听著樓下門口的風鈴偶爾響起後那些千篇一律的‘驚喜’與‘好奇’，呆呆的看著原本茶幾所在的位置——現在那里被一條漆黑的棺材佔據了——這段時間屬于月中，原本迪倫並不適合參與獵隊行動，雖然出于種種原因，他沒有被強制休假，但每日服用望月魔藥後必要的休息卻一點兒也不能馬虎。
再加上昨天，他頂著巨大的月亮忙碌了一個晚上，現在無論如何也要調整一下了。
借著這個機會，宥罪獵隊其他幾位獵手也有了一日的閑暇。
此刻，辛胖子躺在棺材對面的另一條沙發上，綿長的呼嚕聲帶著一股慢吞吞的催眠味道，竟意外不顯得煩人；藍雀趺坐在一塊蒲團上，抱著他那柄仿佛戀人般的長劍，悄悄縮在屋子角落的陰影中；蕭笑則舉著一本十九世紀末不列顛島著名旅法師博尹德‧魯斯特的自傳，讀的津津有味。
屋子里時不時便能響起書頁翻動的聲音。
鄭清感覺這個聲音，比辛胖子的呼嚕聲更讓人煩躁。
「你就不能也睡一會兒嗎？」
終于，他按捺不住心底那無名的焦躁，踹了一腳蜷縮在沙發另一邊的蕭大博士，小聲抱怨道︰「你吵到我眼楮了！」
厚厚的自傳稍稍向下挪了一點兒，露出一副寬大的黑框眼鏡。
蕭笑面無表情的盯著自家隊長，半晌，他收起手中的書，稍稍坐起來一點兒，這讓鄭清有種不太好的感覺。
果然，博士接下來的話印證了他的預想。
「聊聊？」蕭笑扶了扶眼鏡。
「不聊。」男巫硬邦邦回應。
他只是對于今天清晨在基尼小屋與科爾瑪的對話有些郁結，尤其離開前，女巫最後說的那番話，似乎影影綽綽的在說什麼，更令他在煩悶之余，多了幾分不安。
這種壓力，自己一個人背就好了。
「你不說我也猜的出來。」
蕭笑的腦袋慢慢沉了下去，重新藏到那本厚厚的自傳後面去了，但小小的書卻擋不住他澹澹的聲音︰「昨天你們回來之前，我就跟學姐簡單聊過一會兒……她當時問我，你知道沉默森林里最危險的生物是什麼嗎？」
鄭清稍稍來了幾分興趣。
「烏鴉？」
他勉強扯了扯嘴角，半開玩笑的回答道。
蕭笑沒有笑，而是又翻了一頁書，嘩啦，他的聲音在書頁翻動後響起，因而顯得有些輕飄飄的︰「……不是烏鴉。不是黑巫師。不是火龍。不是巨人。不是九頭蛇。不是行軍蟻。不是長了一千年的古老槐木，也不是寄居在槐木里三百年的不死亡靈……學姐說，沉默森林里最危險的生物是蘑孤。」
這確實是一個出人意料的答桉。
「蘑孤？」
「是的，蘑孤，一種可以很小，也可以很大，可以很柔弱，也可以很強硬的生命。它並不依靠龍炎或者利齒生存，而是依靠妥協、共存以及控制……它們可以依附于任何一種生物，生活在它們的體表；也可以在旱季到來之際，把自己的孢子埋在腐殖層最下面；還可以釋放充滿迷幻效果的氣息，改變巫師的心智，讓巫師為之著迷。」
「听上去似乎沒有那麼危險。」
「那是因為你忘了，生存是需要繁衍，而繁衍是需要進食的。不論蘑孤們表現出的多麼令人迷惑的形態，它終將慢慢腐蝕它的宿主，然後吃掉它們、消化它們……那些烏鴉就是布吉島上的蘑孤。」
「非常有趣的見解。」鄭清咕噥著︰「但沉默森林里每時每刻都在發生這樣的事情，物競天擇，適者生存罷了。」
「這就是最大的問題。」
蕭笑的眼鏡再次從書後露了出來，目光嚴肅的看向年輕公費生︰「我們是巫師，不是沉默森林里的魔法生物，不應該墮落到適用自然法則的地步……那些蘑孤寄生在學校里，隱藏在學生與教授之中，仿佛木偶師操縱木偶一樣，在公眾面前收斂著廉價的情緒……從里到外開始慢慢吞噬著我們，一個器官接著一個器官，分解、消化、吸收、替代，用它們衍生的組織代替宿主原本的結構……它們不會讓宿主輕易死去……但是在最後時刻到來前，宿主身上從內到外，甚至包括它的意識，都會被蘑孤的菌絲所替代。在那個時候，宿主甚至還不如一個木偶……因為木偶起碼身體還是自己的。」
閣樓里的呼嚕聲不知什麼時候停止了。
坐在牆角的藍雀也側了耳朵。
鄭清瞟了一眼微微掀開一條縫的棺材，干笑一聲︰「夸張了，夸張了……學姐跟你聊這些做什麼？想讓我們去采蘑孤嗎？」
「不。」
蕭笑放下書，重重的嘆了一口氣︰「她說我們還分辨不清哪些蘑孤有劇毒，哪些蘑孤是安全的，建議我們在學校里多學一陣子，再考慮采蘑孤的事情。」
真是個糟糕的說辭。
「這听上去像是一種另類的鼓勵。」宥罪獵隊的隊長大人非常清楚自家隊員們的好勝心，忍不住都囔了一句。