「噫……」
黑貓抬起爪子，捋了捋嘴邊的胡須，側著頭看了一眼自己丟掉那條草蛇的方向︰「我突然有點後悔把那條蛇丟掉了。」
迪倫幾乎立刻知道黑貓在想什麼，一鑷子敲在它腦門上︰「蛇屬于十二生肖，肯定在《法典》保護範圍內，你想犯二級謀殺罪嗎？我們現在可是在執行三叉劍的任務……知法犯法，罪加一等！」
「或者，我可以讓毛豆多找些鳥窩之類的東西，你都拿來燒了佔卜？」黑貓腦門被敲後，腦海里立刻冒出第二個念頭︰「只要數據夠多，樣本夠大，我們肯定能篩選出它們之間的交集點……然後找到那個家伙！」
「只要魔力足夠強，你還能毀滅世界呢。」
吸血狼人先生收起鑷子，瞅著黑貓，深深嘆了一口氣，語氣幽幽︰「佔卜學課本第一頁就印著‘卜算有風險，佔卜需謹慎’這句話，易教授每節課都會強調一遍，難道忘了嗎？……你覺得以我的能力，能燒幾塊骨頭，看到多少畫面？萬一看到不該看到的東西怎麼辦？」
「這也不行，那也不行！」
黑貓喪氣的甩了甩尾巴，把一塊解讀過的骨片抽飛到遠處的寂靜河里，撲通一聲，水面傳來低沉的水泡聲響。
寂靜河上汩汩的流水聲從遠方蔓延到近處，然後又流向遠方，仿佛沒有盡頭。
一如今天晚上，在河畔等候獵狗的貓與巫師。
這場漫長的‘等候-失望-繼續等候’的循環一直持續到天蒙蒙亮，始終沒有被未知的驚喜所打破。
毛豆帶回來的獵物從鳥窩、草蛇，到棕色小熊與食人魔的幼崽，再到學校里男巫的襪子、女巫的內衣以及老師們的講義——幸運的是它沒有真的逮了猴子回來，也還沒來得及從學校宿舍把某個倒霉蛋拖到黑貓面前；不幸的是，即便燒掉那只臭襪子以及某件小內衣，迪倫仍舊沒能從骨片上讀到更多有價值的線索。
唯一可以確定的，是那名巫師真的是學校里的人。
在這條不知輕重的狗子闖出更大禍事之前，黑貓終于下定決心，放棄了一晚上的忙碌，中止了狗子繼續追捕的任務。
這期間，河畔的年輕巫師們還給呆在蠱雕街33號基尼小屋的同伴們飛了兩只紙鶴匯報情況與平安。
同時也收到了兩只紙鶴。
收到的前一只紙鶴里，蕭笑告訴鄭清等人，那名叫瓦里斯的巫師已經被北區巫師成功捕獲，代價是一位北區巫師重傷，多位北區巫師輕傷——整個過程中，北區大巫師一直默默旁觀，並未插手——對于這一點，蕭笑在來信中大為贊賞，認為這是北區巫師漸漸獨立與成熟的標志性現象。
後一只紙鶴的撰寫者是辛胖子，他在來信中表示，在北區巫師團的協助下，蕭笑已經對俘虜進行了‘有限了解’，從它的皮膚下提取了與大雅茅斯小精靈、雙頭食人魔相似的白色網狀物，同時在它的脊柱上發現了那塊黃銅片。
當然，為了確保俘虜能活著進三叉劍的審訊室，那塊銅片暫時還沒被摘下來。
「那塊銅片不是銘牌，而是種子的外殼。」
黑貓看著信，張開爪子，向同伴們描述著︰「……花生米這麼大，黃銅色，上面也有‘M’的標記……我親眼看見那家伙交給瓦里斯的。」
「我現在不想關心什麼種子外殼。」
迪倫伸著懶腰，打了個大大的哈欠︰「只想喝一杯暖和的紅酒，然後躺進我的棺材里……下次這種影響作息的任務一定不要叫我……」
當黑貓與兩位同伴回到蠱雕街33號時，柵欄里的那片小花園已經恢復如初，角落里的櫻花，水渠里淺淺清泉，女敕綠的草地以及整齊的灌木，一如他之前來到這里時的模樣。
只不過走過花園時，腳下略顯生硬的石子路以及左右還帶著一絲水汽的新鮮草皮，都在無聲的告訴他，眼前這一切都已經不是他曾經見過的那座花園里的東西了。
圍觀的客人們都已經散盡。
問訊歸來的其他幾支北區巡邏隊隊員三三兩兩站在花園各處，互相小聲交頭接耳著，用審視的目光打量著進門的黑貓與兩位年輕巫師。
黑貓早已習慣了這類目光，旁若無人，循著氣味去找自己的同伴。
它是在一樓酒館的吧台前找到蕭笑與辛胖子的。當時，他們兩人正就著一盤炸花生米，喝著一瓶海妖朗姆，兩人的臉色仿佛夏天的臨鐘湖水，藍的泛黑。
「我的袍子呢？」
黑貓左右張望著，打算盡快解除變形術——作為一只貓處理獵隊的任務，有太多不方便的地方了。
胖子沖櫻花酒館的二樓使了個眼神。
「哦，不！」
黑貓一爪子按住自己的眼楮，感覺整個腦殼都有些痛了，旋即，它寬慰自己︰「不要緊，一件袍子而已……我還有備用的。」
他在心底為自己那件袍子默哀了半秒鐘，準備把它與今天晚上那些糟糕的經歷一起，丟進記憶深處的垃圾桶里。
但顯然，獵隊的佔卜師並不想自家隊長輕易躲過這場麻煩。
「這位黑貓先生，」
蕭笑蹲到黑貓面前，非常認真的扶了扶眼鏡︰「我只是想提醒你一下，丟一件袍子很容易，但讓那件被丟棄的袍子消失卻很難……你也不想班長大人在別的女巫的屋子里發現你的袍子吧。」
不知是不是錯覺，他感覺說完這句話後，黑貓臉上的毛一瞬間都變成白色的了。當然，也可能只是月光滑過它的臉頰，暈染了那片黑色的皮毛。
「好吧，好吧，該死的。」
黑貓把已經探進灰布袋的爪子抽出來，罵罵咧咧向二樓爬去，只不過它沒有走樓梯，而是沿著木頭椽子向上爬，一邊爬一邊罵︰「你們是想讓我去拿袍子嗎？不，你們就是想讓我去扛雷！一晚上跟她呆在一起，你們就不能直接問嗎？為什麼要把這種麻煩丟給我！」
「因為你是宥罪的隊長。」胖巫師笑眯眯答道。
「而且你跟大巫師打交道比較多。」蕭笑也露出了寬容的微笑。
黑貓在二樓拐彎處撅起，沖樓下兩人放了個屁。
(本章完)