擺平食尸鬼們的第十二輪襲擊，耗費了宥罪獵隊十九分三十六秒。
當黃塵再次揚起，墓碑下那些‘黑色喉管’噴涌出第十三輪四千多頭食尸鬼時，距離今晚選拔賽結束只剩下最後十三分鐘。
宥罪獵隊看上去勝利在望了。
但沒人感到興奮。
所有人都已經筋疲力竭，魔力透支帶來的眩暈讓鄭清感覺四周所有的東西都在晃動，短暫休息間隙灌進肚子里的魔力藥劑翻涌起的簇新魔力仿佛不是自己的, 幾乎沒有滋潤他干涸的精神，便在咒式的牽引下歡呼著、雀躍著，又沖了出去。
跟它們進來時一樣迅速。
魔力們拍一拍，不帶走一蓬塵土，只留下一個更加疲憊的身軀，以及一張更加麻木的嘴巴。
宥罪獵隊構築的小小陣地, 仿佛洶涌的黑色海潮中的一塊礁石，又像狂風驟雨中的一盞風燈，微弱而又倔強的釘在獵場邊緣, 似乎下一秒就會被那些前赴後繼的食尸鬼們吞沒。
但這個下一秒，一秒接著一秒又持續了很久。
十二分鐘。
十一分鐘。
十分鐘。
九分鐘。
黑色的潮水毫無征兆間突然退了下去。
宥罪獵隊的年輕獵手們顧不得追究那些食尸鬼們是不是有什麼新的陰謀，只是抓緊時間，一邊讀秒，一邊用顫抖的手幫著蕭笑調配新的魔力藥劑。
因為精神太過疲憊，即便是蕭笑，在調配過程中也出現過幾次非常低級的錯誤，浪費了好幾份研磨好的豪麻草。
八分鐘。
七分鐘。
「它們在干嘛？」灌下魔力藥劑後，刺激的藥液滑過喉嚨，讓年輕公費生打了個寒顫，他終于打起精神，仔細打量起遠處聚集去一起的食尸鬼們。
「祈禱，祭祀，或者獻祭。」
蕭笑瞥了一眼地上的水晶球，聲音有些沙啞︰「……當一群有意識的生物聚集在一起，用誰也听不懂的語言進行某種詭異儀式的時候, 不外乎這幾種可能性。」
話音剛落，一股驚人的寒意便以食尸鬼群以及那些墓碑為中心, 向四面八方擴散開來，須臾間便籠罩了整座獵場。
一瞬間，鄭清感覺自己仿佛掉進冰窟，整個人凍成一塊；又像是被一頭戈爾貢的視線石化了。
靈魂深處，攀附在禁咒之木上的青蛇驚訝的抬起頭，吐了吐信子，紅藍交錯的目光在心湖上空一閃而逝。
男生瞬間奪回了身體的控制權。
他抗拒著身體發出的恐懼信號，強迫自己抬起眼皮，看向那個似乎能夠凍結一切的存在。然後他看到了一片濃重的黑色影子。
數以千計的食尸鬼匍匐在那片陰影中，仿佛被融化了，橫七豎八的破落墓碑，如同一塊塊堅硬的骨骼，支撐在陰影之中。
從一頭到另一頭，那片陰影塞滿了整座獵場，而且在食尸鬼的尸體與那些墓碑的支撐下，向著天空蔓延——年輕巫師甚至分辨不清它是實體還是虛幻的存在——仿佛一條巨大的章魚，又像是一頭肥胖的巨龍, 身子蜷曲著, 濃郁的黑色源源不斷從墓碑下的‘黑色喉管’中涌出, 翻滾、回旋, 化作一個個充盈的能量渦流，一點點將它的身軀填充清晰。
剎那間，男生仿佛看到了祂的真身。
那是某種身無四肢、頭無雙目，宛如惡魔般的巨人，祂伸展著軀體，吮走了四面八方的一切溫度，讓整座獵場沉浸在如死亡與虛空般徹骨的嚴寒之中。
「祖爾-巴哈-薩爾！！」
黑色的陰影發出了莫名的嘶吼，聲音非常難听，卻意外帶著一絲暖意，讓幾位年輕巫師勉強恢復了意識。
「梅林在上！」
吸血狼人先生不顧信仰的沖突，茫然的在胸前畫了個十字，看著眼前那充塞整座獵場的龐大身影，喃喃道︰「……我看到了什麼？」
「謝特！」張季信口不擇言的罵出了聲。
「我確信，那不是謝特。」
蕭大博士扶了扶眼鏡，很正經的糾正道︰「看樣子，這應該是學校為所有獵隊準備的最終大boss……屬于‘附加題’……從祂的氣勢來判斷，應該屬于某位星空存在的影子。」
「但這還沒到決賽吧！」
紅臉膛男巫的語氣顯得有些不可置信︰「我們只是一支小小的五人制獵隊啊！為什麼會在這種低端局遇到這樣的存在！」
「理論上，我們現在最佳選擇是投降、認輸、出場。」
蕭笑繼續用他沙啞而冷靜的聲音分析著︰「它們不是給我們準備的獵物……絕對不是……或許出題人也也想不到一支普通的獵隊能撐到最後幾分鐘。四十七支獵隊中，絕大部分應該在第十一輪，甚至第十輪食尸鬼潮中就被淘汰。」
「他們當然想不到了！」
鄭清臉色有些灰白，這是魔力消耗過大的副作用體現︰「正常選拔賽誰會準備這……這才是第一場選拔賽！真是一團糟。」
他剛剛很想說‘這玩意兒’，但考慮到星空存在的偉大與莫測，男生最終選擇了妥協，換了更委婉的說辭。
「我敢打賭，今晚肯定會做噩夢。」吸血狼人先生繼續嘀嘀咕咕著。
「你應該慶幸，我們是在幻夢境遇到這種怪物。」紅臉膛男巫緊了緊手上的拳套，惡狠狠的沖地上吐了一口唾沫。
啪！
一顆符彈砸在那團黑影中，聲音小的可憐，仿佛一粒小石子落進了臨鐘湖，沒有激起一絲漣漪。
「告訴我，隊長，你的符彈只有那麼大威力嗎？」吸血狼人先生的聲音因為尖利而顯得有些扭曲。
「恐怕是的，塔波特先生！」鄭清轉動彈匣，聲音微弱的回答道︰「……如果我們不想因為違規而被取消資格。」
「不能取消！」
紅臉膛男巫回頭瞪了迪倫一眼，然後看向鄭清，滿臉嚴肅︰「我們已經撐了一個晚上了！沒道理最後關頭因為違規丟掉成績！」
「很好！」
吸血狼人先生憤憤然︰「反正我跑的比你倆都快！我可以趁它吃掉你們的時候逃的遠一點兒……希望你們做噩夢的時候忘記這一點。」