漆黑的雙手，直接插入熱騰騰的面湯中，沒有慘叫，也沒有推開，反而是用燙得顫抖的手，將面條往嘴中送去。
最後一絲希望也破滅，安近海篤定，這蕭義是瘋了，除了瘋子，沒人會如此。
「我去外面看看，是否會有馬車來！」安近海起身，往門口去。
「我也去！」高公公根本就不願跟蕭義待在一起，原先是怕，現在是嫌棄。
就在安近海快要絕望的時候，叮鈴鈴的聲音傳來，從江寧城方向，來了一架馬車，再細一看，不對，是牛車。
趕車的是一位老者，牛車上拉著的，是一具棺材。牛車的速度不快，頂上也沒個遮風擋雪的，卻依舊比兩條腿趕路舒坦多了。
「吁~二位，這是何故？」老者看見有人攔路，當即停下牛車。
「這位老丈，在下有禮了，這天寒地凍，尋不到車，我二人有急事往渡口去，不知老丈可否順路捎我等一程？」安近海將姿態放得很低，這車要是錯過了，他們就得在這茶肆過夜了，四處漏風不說，也太過危險了些。
「不可啊，主家交待了，要盡快送到老家去，不能耽擱。」老者頭直搖，老家那邊，等著下葬呢。
「這冰天雪地的，耽擱些時間，再正常不過了。這有一些散碎銀錢，就當請老丈喝頓酒，務必幫這個忙！」安近海沖著高公公使個眼色，讓他去送銀子。
高公公立馬醒悟過來，從兜里掏出一角碎銀子，大概有一兩左右，直接往老漢手里塞去。
老漢想要拒絕，可這手里的銀子，著實討人喜歡，往渡口那邊繞一下，也就耽誤半個多時辰，當下心一哼，做了決斷。
「二位若是不嫌棄，那就與老漢我一道走，總要將二位帶到渡口才是。」能得一塊銀子，就算被主家訓斥兩句，也是劃得來的。
「謝過老丈，稍等片刻，我進去與店家結賬。」安近海大喜，示意高公公先上車，這錢都給了人家，可不能出了岔子。
安近海從懷中掏出一把銅錢，也沒細數，便塞進店家手中。
「客官，要不了這麼多，多了！」店家沒有細點，卻知道這肯定不止三十多文。
「剩下的，若是可以，便給他一些吃食，能夠多活幾天吧。」安近海看看已經吃完面條，蹲在角落里的蕭義，心中滿是不忍，記得初相識時，也曾彼此照應。
「我走了，這邊還有幾個饅頭，你放好。」安近海將背囊中的饅頭拿出來塞進蕭義的手中，隨即便轉身走去，如今的他，也是自身難保。
蕭義攥緊了手中的饅頭，在饅頭的下面，還有一小角銀子，為了怕店家見財起意，安近海放得很隱蔽。若是這般的話，蕭義還是守不住，那就是活該。
原本一直渾渾噩噩的蕭義，突然從角落里站起來，走到門口，看著遠去的牛車，雙眼淚流不止。
冬日的渡口，同樣的蕭條，在牛車上凍得發抖的倆人，總算到達了目的地。
「池州？不去不去，這種天氣，誰會跑那般遠？」船家將頭搖得跟撥浪鼓一般，池州太遠了，來回得五六天，若是中途突然暴雪至，肯定得停在半道上，進退兩難。
「船家，我等急著回去，您給想想法子。」安近海沒轍，誰知道這風雪什麼時候結束，越往後去，這天氣越冷。
「那你去找瘋牛吧，那小子水性好，不怕死，就是價錢高些。」船家搓搓手，說完便回船艙去了。
瘋牛，在這渡口是一個響亮的名號，力大如牛，水性極好，等閑人不敢招惹。
話說這瘋牛，也不知道從哪來的，就在這渡口做起了生意。原先這邊的船家，跟瘋牛也起過幾次沖突，卻始終佔不到便宜，只能漸漸就默認了他的存在。
瘋牛的飯量極大，當安近海一路問到他的船前時，他正端著大海碗吃飯，風雪中，只穿一件破爛的單衣，單衣中粗壯手臂，威懾力十足。
「敢問壯士，可願送我二人一程？」這人一看就是個能打的，船槳居然包著鐵皮，若是被其一槳砸中，非死即殘。
若是擱在以前，銀錢充足，安近海是無論如何也要花錢雇佣其作為護衛的，可如今囊中羞澀，也只敢想想罷了。
「只要給錢，上門的買賣，我老牛斷沒有往外推的道理，去哪？」瘋牛放下大海碗，這倆人穿著倒是不錯，可是這身上卻滿是泥濘，一時居然不知道該如何要價了。
「我二人離家多年，如今總算得空，想回老家池州一趟。」安近海也不知道對方到底是個什麼樣的人，只能試探著說道。
「池州？這天氣，錢少了不去。」瘋牛眼珠子一轉，居然是個長途活，他是想跑的，可若是直接應下來，這價錢就談不攏了。
今年下半年買賣不好做，瘋牛也沒攢上幾個錢，若不找些門路，餓肚子是遲早的事情。
「壯士，我二人囊中羞澀，您看」安近海捏了捏懷中的散碎銀錢，機會就在眼前，可一定要夠啊。
「嗯，我老牛也不是不講理的人，一口價，八兩銀子，如何？」通常跑一趟池州，也就二三兩銀子，他瘋牛要價高些，這種天氣，翻一番也算尋常。
「壯士，可否再便宜些？」安近海露出一絲尷尬，他跟高公公加起來，大概還有十二兩多，若這就去了八兩銀子，後面該怎麼辦？
若是普通人，尚可幫人干活掙一些盤纏，可他倆這身份，卻是只有花錢的份。
「還鮮少有人跟我老牛討價還價，怎麼？尋消遣呢？」瘋牛放下吃完的大海碗，站起身，巨大的壓迫力，讓安近海跟高公公忍不住連退兩步。
「沒有，壯士誤會了」高公公也怕，卻還是搶在了安近海的前頭，獨自面對瘋牛。
「二位是宮里出來的？」瘋牛之前還沒注意，這會才發現，這倆人都是面白無須，不似尋常男子。
「讓壯士見笑了，我二人確實是個苦命的，總算熬到可以回鄉的這一天。」高公公一看對方情緒軟化，立刻賣慘。
「得、得、得，收起那一套，六兩銀子，沿途你二人負責做飯清洗。」瘋牛一擺手，他最受不了這個，不怕橫的，就怕這來軟的。
「成，就依壯士，這些事情我們包了。」安近海趕忙應下來，這一下就省了二兩銀子，他倆去哪能掙這麼多錢？
高公公嘴抽了抽，這天寒地凍的，活不好干啊，自己這白女敕的手，如何經得住這江水的肆虐？
至于安近海，他都多少年沒做過這些雜活了，根本指望不上。
「錢呢？」瘋牛將手一伸，這價錢，著實有些低，語氣自然談不上多好。
「這還沒到地呢？」高公公不樂意了，哪有還沒出發，就要錢的？
「二位，若是信不過我，最好另選高明，否則，在江面上，可是叫天天不應，叫地地不靈的。」瘋牛將雙手一攤，就以對方的小身板，還不夠他一拳打的。
若是以前，瘋牛也沒這般急著要錢，如今不是天氣不好麼，船上的吃食不多，萬一耽擱在路上，總得要吃飯的。
「壯士所言不錯。」安近海麻溜的從兜里將散碎銀錢全部掏出來，清點了一番，遞給瘋牛。這麼一來，他身上基本不剩什麼了，高公公身上還有一些，就是他們接下來的路資。
「在這等著，我老牛去買點吃的。」瘋牛將銀子在手上一掂，斤兩差不多，便往渡口集市走去。
留在安近海跟高公公，一臉茫然在風中凌亂。
不到兩炷香的功夫，瘋牛便回來了，肩上扛著一袋米，手上提著一根羊腿，走路帶風，好久沒開過葷了。
「走，上船！」瘋牛心情不錯，一會就讓這二人好好收拾一下，吃頓好的。
江面之上，雪花倒是小了些，瘋牛披著斗笠，奮力搖動雙槳，船只離岸，逆流而上。
安近海坐在船艙中，比起外面的嚴寒，放下簾子後，里面要溫暖許多，至于高公公，正撅著，在船頭料理吃食。
「還不知壯士如何稱呼？」閑來無事，安近海也睡不著，就跟這漢子拉拉關系也好。
「某家姓牛，單名一個釗，在渡口討飯吃的，都叫我瘋牛，你們叫我老牛就成。」牛釗搖動雙槳，額頭見汗，任他力大如牛，這般逆流而上，也是不容易。
「老牛，我看你，不像是個跑船的。」安近海這輩子，見得人多了，一個跑慣了船的人，定然要圓滑許多，不會是如此稜角分明。
「您老好眼力，以前我老牛，也在軍中混過飯吃。」牛釗咧嘴一笑，平日里，他不怎麼與人說，不過這倆人要去池州，以後就不回來了，知曉一些也是無妨。
「老朽眼拙，敢情還是在大宋吃過軍餉？」安近海一怔，若是在南唐軍中效過力，就算去渡口混飯吃，也不至于如此。
「您老這眼楮，當得起火眼金楮四字，老牛之前，就在大宋水師任職。」牛釗真的佩服了，果然姜是老的辣。
「不知老牛你緣何離開大宋？大宋如今水師正是缺人之時。」大宋這兩年，一直在大力發展水師，按理正是升遷的大好時機。
「似我這般，沒點背景，又不會阿諛奉承，何其艱難。」牛釗搖搖頭，初時，他也是這般認為的，可世道就是這般不如人意。
「那也不必如此吧？」安近海不解，這都快趕上落草為寇了，就算受不了那份委屈，大不了做些別的營生。
「我殺了那個頂替我功勞的混賬，他有個爹，從三品的高級將領，我當然得跑路。」牛釗咧嘴一笑，任你關系再硬，平日里再囂張，命只有一條，老子光腳的不怕穿鞋的。
安近海在心中琢磨，是否可以將此人推薦給孫宇，熟悉宋軍水師，又是個能打的。最關鍵的，還不用擔心其投向大宋，很合適的人選。
而且若是有此人護持，他們此去劍州，必然要安全許多。