風暴吞食了船隊，帶著暴雨與雷霆，宛如萬千的烏鴉，在灰色的雲際間盤旋，哀悼著死亡。
「所以說……」
疫醫的聲音回響著。
「‘升華’與‘進化’的最終目的都是‘升格’，晉升成某種未知、更加偉大的存在，兩者只是達成目的的方式不同而已。」
船艙劇烈地搖晃著，但疫醫的身影如同堅石一般穩固，雙手不受絲毫的影響，精準地切割著身下的血肉。
每一次落刀都會引起低沉的哀鳴，然後有更多的鮮血灑下手術台。
這真是個不錯的時機，疫醫喜歡這樣的天氣，看起來糟糕極了，可在這種環境下，他能深切體會到世界的宏偉。
這個世界遠比眼前所看到的還要瑰麗美好。
「那麼兩者盡頭的‘升格’究竟是什麼樣呢？」
疫醫輕聲念叨著，艙室內只有他一個人，和身下這個奄奄一息，難以算得人類的家伙。
他身體的大部分已經被數不清的妖魔血肉所取代，被打開的胸腔里，蠕動的也是詭異的猩紅器官，輸液架上掛滿了血袋，其中蘊藏的是被稀釋過的劣質秘血，用以在這種瀕死的情況下，維系目標的生命。
「啊……真復雜啊。」
疫醫想不明白，這是個有些詭異的悖論，就像人無法知道自己還不知道些什麼，無法想象出自己尚不知曉的顏色。
正因對「升格」的無知，疫醫苦惱了很久，也難以在腦海里描繪出那神秘的光景。
身下的軀體發出了急促的呼吸，胸腔內的心髒劇烈跳動著，伴有咳血。
「怎麼了，覺得不舒服嗎？」
疫醫收起了心思，關心地問道。
設想永遠只是設想，只有實踐才能找到真理，疫醫不清楚「升格」盡頭的模樣，他能做的只有根據自己的想法來進行實驗，去驗證未知的存在。
手術台上的生物發出了痛苦的喘息，它似乎是要死了，用力地掙扎了起來，拉緊了鐐銬，能看到血袋在急速地干癟，秘血正被這軀體抽離。
「失控了嗎？血肉比重打破了平衡，還是說你被完全地侵蝕了？」
疫醫毫無緊張感，這種情況他似乎面臨很多次了，燈光搖晃，映亮了艙室內的更深處，數不清猙獰畸變的軀體堆積在那里，流淌的鮮血都凝固在了地面，空洞的目光無神地散落著。
「還有自我意識嗎？」
生物劇烈地掙扎著，死亡的威脅激發了原始的本能，疫醫扒開了它的眼瞼，仔細地觀察著逐漸潰散的瞳孔。
凡人的意志開始了崩塌，從內而外，徹底化作黑暗渾濁的靈魂。
「你在被侵蝕成妖魔，果然啊……並不是每個人都有著極強的意志力，用以支撐到手術的結束。」
疫醫失望地搖搖頭。
他不確定「進化」的終點會是什麼模樣，疫醫試著在人類的身體上復刻自己對自己的手術，他擁有著遠超當時的技術與物資，但卻忽視了最大的一點。
意志。
這些實驗品沒有如同自己一般強大的意志力，在這痛苦的折磨與侵蝕下，他們很容易地便放棄了自我，淪為妖魔。
「算了，也不能浪費啊。」
疫醫嘟囔著，加大了劣質秘血的劑量，能看到被束縛的軀體開始了膨脹，堅韌的肌肉不斷地增生，連帶著骨骼一起凸出，銳利的尖牙刺破了口腔，失去約束的生命力開始野蠻生長。
禁錮的鐐銬開始了顫抖，仿佛下一秒手術台上的妖魔就會掙月兌控制。
「別著急，別著急。」
疫醫放下手術刀，拿起錘子與長釘，將鋒利的鋼鐵釘入妖魔的關節之中，以極為血腥的方式控制住了它的躁動，長釘的末尾有堅固的鎖鏈來連接，一重重地纏繞在了它的身上，越是掙扎，束縛的越緊。
「剩下的就交給你們了。」
疫醫看向一邊，只見士兵們早已等候在了這里。
他們熟練地將妖魔從手術台上拖了下來，帶著長長的血跡，拖出了艙室。
「等等，你留下來。」
疫醫指名了一名士兵，士兵的動作有些僵硬，但還是服從地停止了動作，然後疫醫說道。
「躺上來。」
他讓開路，露出布滿污血與劃痕的手術台。
離開的士兵們則將妖魔一路拖向船艙的最深處，直到停留在一扇大門前，乳白色的氣體從門縫里溢出，士兵們打開大門，露出其後布滿寒霜的艙室，液氮在管道里輸送著，持續不斷地為艙室降溫。
士兵們將妖魔丟進了下方的黑暗里，這低溫不會殺死它，但會降低它的活性。
妖魔被什麼東西抓住了，是一只布滿冰霜的手臂，緊接著有更多的手臂伸了出來，猙獰可怖的軀骸在緩慢的移動中，壓在了它的身上。
是另一頭妖魔。
在這黑暗之下，有著數不清妖魔，它們都是疫醫實驗的廢棄品，被沉重的鎖鏈困住，緩慢低沉地呼吸著，堆積成山。
……
「所以，到底哪里出了問題呢？」
幾個小時過後，疫醫失望地走下了手術台，鮮血在他的衣袍上凝固成了一團又一團漆黑的結塊，他拉起隔簾，走回了自己的辦公桌前，看著舷窗外的風暴陷入沉思。
此刻不僅僅是意志力的問題，在某個瞬間疫醫想到了一個新的問題。
到達進化的終點，完成「升格」之時，自己還是自己嗎？
就像人類變成了妖魔，在疫醫看來這也是一種進化，但在變成妖魔後，人類原有的意志被抹除，得到力量的同時，也化作了凶惡的野獸。
是否「升格」也是如此呢？得到什麼，緊接著又失去什麼。
這一次疫醫沒有拉開抽屜，而是從桌子底下提起了一個沉重的保險箱，它看起來已經有些年頭了，盡管很用心的保養，但一些角落里還是布滿了銹跡。
外體裝飾的花紋顯得很古老，就像古董店里的老東西。
疫醫解開了衣扣，露出了猩紅的胸口，他的血肉一直在躁動，增殖的皮膚只是會限制他的血肉，拿起手術刀，輕輕地切開胸口，然後伸進去兩根手指，夾出一把黃銅的鑰匙。
誰也想不到疫醫對自己的身體還有著這樣的用途，他將鑰匙插進了被磨白的鑰匙孔，輕輕扭動，打開了保險箱。
里面沒有什麼珍貴的財寶，也沒有什麼令人心驚的東西，只有疊在一起的書本。
疫醫難得出了莊重的神情，他戴上了一副新手套，將它們取了出來，逐一擺放在桌面上。
每本書的封裝都很樸素，唯一不同的地方，大概就是磨損的不同，似乎這些書本是寫于不同的時間，而這些時間對于現在來講，都十分遙遠。
「都過這麼久了嗎？」
疫醫感到了歲月的侵蝕，他翻開了第一本書，第一頁寫著作者的名字，還有一些廢話，這些廢話充滿了年輕的氣息，還有些神經病，讓人覺得可笑。
「查爾斯‧達爾文。」
這是作者的名字，也是疫醫的名字。
這不是什麼書籍，而是疫醫的筆記，從不知道多久之前，便開始不斷記載的筆記，這些筆記描述了疫醫那扭曲畸變的人生。
當研究陷入停滯時，疫醫便會把自己的筆記都翻出來，從頭再看一遍，每一次他都會得到些新奇的靈感。
比如現在。
疫醫摘掉了鳥嘴面具，將可怖的臉龐在了空氣中，因為沒有皮膚的包裹，有時他也會感到微微的刺痛，似乎有灰塵落在了猩紅的血肉之上。
第一本筆記，最初的筆記，里面寫著的是疫醫剛成為醫生時的記錄，他那時還沒有接觸妖魔，只是在某個村鎮里當醫生。
在工作的閑暇時，疫醫便喜歡卻解剖一些小動物、小昆蟲什麼的，在那個年代沒人在意這些東西，只有疫醫像個怪胎一樣，研究著這些。
他對一些生物進行了大概的歸類，還進行了一些較為復雜的觀測與理論，就比如幼蟲與蝴蝶，雖然大家都知道蝴蝶是由幼蟲破繭而生的，但還是很難接受居然是那樣丑陋的東西，誕生了美麗的蝴蝶。
就像人類與妖魔一樣，又有誰能相信，所謂的妖魔只是被侵蝕所困擾的人類呢？
「當我們‘升格’至了更偉大的存在，我們還是我們嗎？究竟是以人類的身份看待自己，還是以那個更為偉大的身份來看待自己呢？」
疫醫想到了什麼，在最新的那本筆記上書寫著。
「就像生物中的變態發育，蝌蚪變成青蛙，從一個存在，變成了另一個存在，生活習性、形態結構、乃至思維方式都完全革新，甚至說可以將它們看做兩種截然不同的生物，但要承認的是，它們確實是同一種物種，同一個存在。
那麼人類與‘升格’之後的存在，是否也是如這樣呢？」
疫醫用絕對的「理性」嘗試解構著「神秘」。
「就像人類與妖魔，在侵蝕的加持下，向著近似變態發育的方向發展著，人類與妖魔是否說也算得上同一個物種呢？
人類就是妖魔，妖魔就是人類。」
疫醫覺得自己想到了什麼，有股寒流從心間劃過，他為自己的想法感到恐懼，又為這一切的無解感到了一絲絕望。
「是啊，人類就是妖魔。
兩者之間的生活習性、結構形態都發生了完全的改變，因此它們雖然是我們的同類，但卻站在了對立的方向上。
那麼進化的盡頭、升格之後……」
疫醫停下了筆，模糊的思路變得無比清晰。
他略顯虔誠地說道。
「神不愛世人。
神與人，就像人與羔羊。
當凡人成為神時，凡人對于神還有何意義？哪怕神曾經是凡人。」
艙室內靜悄悄的，哪怕是舷窗外的風雨雷霆都被隔絕了起來，漫長的寂靜里只剩下了疫醫一個人，他獨享著這份秘密，品嘗著禁忌的恐懼。
猩紅血肉的包裹之中，眼瞳凝聚成了一點，細密的血絲從瞳孔的邊緣溢出，遍布了眼白。
疫醫找到了真理，在這個時刻，在這個場景里。
他知曉了一切的真相。
如此平淡、毫無驚險地得到了答案。
他曾經有想過這一刻的自己的心情，疫醫猜自己會狂歡，會怒吼，他甚至覺得在這一刻死去也不錯，但他真的知曉這些時，他的反應很冷淡。
這是個糟糕且真實的答案。
「升格之後是美好的，但這美好只對神而言是美好的，對于人類來講，只是漆黑的噩夢。」
疫醫在筆記上寫道。
越是書寫，他越是覺得自己的手腕沉重，幾乎握不住筆，心髒劇烈地跳動，聲音清晰可辨，血肉也因緊張的情緒躁動了起來，仿佛它們都有了自我的意志，瘋狂地蠕動，試著月兌離疫醫的身體。
疫醫、勞倫斯、華生、洛倫佐……他們都在以不同的方式，踏上了升格，有的人剛剛起步，有的人才到中途，有的人則快要抵達終點。
可是……
假如並非這樣呢？
疫醫希冀著，他頭一次希望自己是錯誤的。
目光再次落到了舷窗外，他的心里有了一個新的想法。
只有實踐才能解釋一切，疫醫現在所想的只是自己的猜測而已，他要去這條航道的盡頭，去看看謎題的答案，看一看這是否真的如自己所想那樣。
敲門聲響起，將疫醫從瘋狂的思緒里挽救出來。
他一把合上筆記，警惕地看向四周，似乎有什麼大敵將至一般。
什麼都沒有，有的只是一個匆匆趕來的士兵。
「我……我們遇到了一處海戰戰場。」
「海戰戰場？」
……
當疫醫走上甲板時，士兵們已經開始了打撈，只見整片海域都被數不清的碎片與尸體所覆蓋，是風暴將它們拖到了這里，這樣的殘骸一直蔓延至了灰蒙蒙的風雨中。
「看樣子，這里前不久剛剛發生了一起海戰，戰況很激烈，有很多艘鐵甲船在這里沉沒。」士兵說道。
「能判斷交戰的雙方是誰嗎？」疫醫問。
「一方應該是海盜，另一方我們不太清楚。」
「這樣嗎……」
疫醫覺得沒什麼意思，呼吸著清亮的空氣，廣闊的天地讓他壓抑的心舒緩了不少。
「他……他居然還活著？」
驚奇的聲音響起，一名士兵拖著一名海盜，不可思議的喊道。
那個海盜應該死了，以他身上的傷勢來講是這樣的，半個身子都被燒傷了，有些部分甚至出現了碳化，失血過多，冷徹的海水奪去了他的體溫。
這個人應該是死了，即使現在一息尚存，但很快，死神就會徹底奪去他的生命。
「不用管他，沒救了。」
有士兵說道，這種傷勢，延續生命只是徒增痛苦而已，他們抬起海盜，便要將他從船上丟下去。
「等一下。」
疫醫舉起手，制止了他們，走過去疫醫才發覺這海盜手中還握著東西，一把手斧，握的死死的，哪怕接連的風暴與死神的呼喚都未能讓他松手。
有細微的聲音響起，慘白的嘴唇在顫抖，發出了模糊的囈語。
澤歐失去了意識，但頑強的本能驅使著他求救，他還不想死，至少不能以這種方式死，他是最英勇的維京人，掠奪七海的海盜，他不能以這種可笑的方式死去。
疫醫看著澤歐，他思考著。
這只是疫醫的猜想而已，升格之後究竟有什麼，沒有人真的知道，只有實踐才能給出答案，因此疫醫願意抱有可笑的幻想。
「你還不想死，是吧？我給你第二次機會，希望你能堅持下來。」
疫醫對澤歐說道，話語宛如惡毒的詛咒。