「我以為你還有幾個月才能回來，世界盡頭的感覺如何？」
「並不算好，如果可以我希望下一回能換你去。」
依舊是那巨大的穹頂，漆黑的夜下群星清晰可見，古老的圓桌之上亞瑟坐在一端，看著桌面上的文件，而在他另一端的男人和他對話著。
「天與地都是一望無際的純白，除了自己什麼也沒有，那里真是個孤單的地方，哪怕再樂觀的人都會為此感到絕望。」
那人緩緩述說著，帶著旅途的疲憊。
「我離開的這段時間里發生了什麼？我看我們的騎士長個個身負重傷，甚至說航向黎明號都不在船塢里。」
「發生了很多，我以為你知道個大概的。」
「模糊的大概，比起听其他人說我更希望你講給我，還有，剛才那個通訊我也听到了，所以說你同意了，那個洛倫佐‧霍爾默斯可不是什麼省油的燈，你不怕出現什麼意外嗎？」
那人似乎清楚洛倫佐的身份，並為此感到擔憂。
「其實，從一開始不就是一系列意外嗎？」
亞瑟緩緩的抬起頭看著圓桌另一端的男人，他穿著灰色的長袍，完全覆蓋住了全身，就連樣貌也完全被兜帽遮掩住，只能看到一團模糊不清的黑暗。
「數個月前你離開後，我們意外得到了有關獵魔教團的情報，一艘福音教會的貨輪沉沒在了維京王國諾必多附近海域，上面存放著一具名為神聖之棺的神秘物品。」
「你應該清楚淨除機關走到今天有多麼艱辛，在光輝戰爭末期我們已經用蒸汽機確立了主導地位，但在黑暗里妖魔依舊是致命的威脅，福音教會以此威脅我們用蒸汽技術來換取獵魔教團的保護。」
亞瑟抽起了煙，眼角盡是歲月的劃痕。
「我們打贏了百年的戰爭，我們不會屈服于任何人，更不要說那些狂信徒了，為此我們與那遙遠的九夏做了交易，于是那位名為左鎮的將軍帶著夔龍艦隊而來。
福音教會以為們沒有對抗妖魔的力量，殊不知在更深的黑暗里淨除機關已經出現了。」
「看起來那個東西非常重要。」
灰袍人的生意沙啞，听起來似乎是一位無比年邁的老人，可那衣袖微微露出，其下的手背白皙且年輕。
亞瑟點點頭，繼續說道。
「淨除機關在暗中成立，在九夏的技術支援下有了初步對抗妖魔的能力，但這還不夠，比起九夏的甲冑技術，獵魔教團的秘血才是最為先進的，而那具神聖之棺則是秘血技術的核心。」
「核心？」
這引起了灰袍人的興趣，他有些意外，似乎沒想到那傳說中的秘血居然離自己如此之近。
「據我們已知的情報，那個神聖之棺有著極為特殊的宗教意義，更為具體的我們就不清楚了，畢竟獵魔教團已經在六年前解散了。」
「解散？怎麼可能？」
灰袍人從未有過的失態，他的聲音不由得高了起來。
「對，七丘之所長達六年的高壓封閉終于結束了，我們的情報在那個該死的小城里累積了六年，就像堆滿信件的信箱，大部分情報已經失去了時效性，神聖之棺是其中僅有的幾個有用的情報，福音教會似乎是想處理掉這個東西，只是在中途沉沒了。」
緊接而來的是漫長的沉默，穹頂之下的兩人都沒有開口，直到灰袍人打破平靜。
「福音教會內部究竟發生了什麼？」
「我不清楚，不過現在的問題是神聖之棺，在你離開後，蘭斯洛特接手這個任務，我們在北方海域里尋找沉船，但卻被人捷足先登，我們不清楚這群人是誰，可他們與妖魔有聯系，可以確認為敵人。」
亞瑟繼續解釋著在灰袍人離開後發生的事。
「從那時起我們便開始對聖神之棺開始追擊，敵人比我們想象的要龐大，數不清的妖魔涌出，整個英爾維格的領地內每天都有妖魔出現，騎士長們疲于奔命，甚至說加拉哈德已經倒下了。」
「現在是伯勞追擊神聖之棺？」
「準確說是拖延，真正的追擊由蘭斯洛特負責，他攜帶著原罪甲冑，在那純粹的恐懼前只有他能保持理智。」
灰袍人沉默了下來，似乎是在思考，過了很久他問道。
「我們還有多少人手。」
「已經沒有了，其他人再多，無法抵御侵蝕的話也只是送死，所以我同意伯勞帶著那個該死的洛倫佐執行任務了。」
亞瑟緩緩說著，失去了獵魔教團，在妖魔的洪潮里淨除機關是唯一的炬火。
「而且還有很多原因促使我做出了這個決定，根據伯勞所說的，洛倫佐似乎是一位獵魔人。」
「一位獵魔人？」
「或許我們能從他那里取得更多的情報，在六年前七丘之所突然封鎖後，直到現在，洛倫佐是我們接觸的第一個活著的獵魔人，疑團太多了，其次便是伊芙也在那里。」
說道伊芙，亞瑟如鋼鐵般堅毅的神情終究是撼動了幾分，揉了揉疲憊的眼眶，他繼續說著。
「我沒能保護好她，她與間隙之間的聯系終歸是重新連接了，那些妖魔發現了她，除了那個神秘的獵魔人以外，沒有人能控制局面了。」
「那是我們所有人的錯誤，你無需一個人承擔。」
腳步聲響起，灰袍人慢慢的走了過來，他赤著足，就像個苦修士一般，露出的皮膚上篆刻著晦澀難懂的符號與咒文。
來到了亞瑟身邊，他安慰著這位老朋友，亞瑟轉過頭對著他說道。
「我一直在等你回來，我們需要你主持原罪甲冑的開發，科技的飛躍只能令我們的基礎力量能與其抗衡，想要獵殺那些強大的妖魔還是不夠。
我們需要的不是龐大的軍團，而是一個又一個可憎的惡魔。」
亞瑟看著那灰袍之下黯淡的眼神。
「現在獵魔教團解散了，想必那些秘血技術也難以重現，即使我們得到了關鍵資料短時間內也做不到，原罪甲冑是我們現在唯一的出路了。」
打開那潘多拉之盒，為了那一絲希望而釋放無窮的災厄。
「……我清楚了。」
灰袍人點點頭，長嘆了一口氣，似乎是做出了某個沉重的決定一般，仰頭望著那無垠的夜空。
「有時候我覺得我們很可悲……就像一群躲在陰影之下苟活的老鼠，黑暗里到處都是未知的怪物，夜里傳來我們同類絕望的哀嚎聲。」
「有時候我甚至覺得我們做的一切都是徒勞，就像自然界的定理一樣，猛虎捕食著鹿群，我們注定是被狩獵的一方，如今所有的犧牲都僅僅是無意義的反抗。」
「但至少我們反抗了！」
亞瑟沉聲道，帶著不屈與怒火。
「我們與其還是不同的，比起那些從未想過反抗的人，我們至少做到了，如果說注定被狩獵是一種定理一種鐵律的話，我們至少打破了這個鐵律，邁出了第一步。」
他低下頭看著亞瑟的那憤怒的面容不禁感嘆。
「你還是這樣充滿動了，真不錯。」
「只是我必須這麼做，就像最初決定建立淨除機關一樣，我們不能再生活在恐懼之中。」
蒼老渾濁的眼神里藏著鋼鐵與烈火。
「絕對不能。」