「實在抱歉，我現在就……」倒水時听入了神，手抖灑出一桌子茶水的庫帕，連忙道歉，就要叫服務生來收拾。
「這件事，不需要更多人知道了，」部長打斷了他，「對于想要知道內幕的人，這既是一個獎勵，也是一道懲罰。」
知道一個絕不能說出口的秘密，本身就是一種懲罰。
庫帕只好訕訕地放下杯子，做了回去，再也不敢輕舉妄動，生怕又犯些什麼不該有的錯誤。
要不是姬霄的信息，要不是來自上級的命令，這個時間點，完成任務的他，早就回家補覺去了。
「就像我所說的那樣，靈魂實驗，並不是什麼為了滿足好奇心的個人行為，而是聯邦為了開發戰略武器，而不得已的冒險。」部長再次強調道。
姬霄喝了一口茶，沒有說些什麼。
他的沉默，並不是在品味茶的香氣，而是在回味這個「部長」先前的話語，究竟有幾分可信度。
于萬里，真的不是已經被抹殺了嗎？真的只是逃出了玄黓聯盟嗎？
「無論如何，這件事都不能被泄露出去，若是被其他國家得知此事，听說我們的實驗已經接近尾聲，一定會在這顆星球上引起一番腥風血雨。」部長強調道。
如果選擇第一個方案，所有幕後主謀真的會得到應有的懲罰嗎？還是會在玄黓聯盟的掩護下逍遙法外？對于一個可以用本地人做人體實驗的聯邦，姬霄實在是信不過。
拿錢走人，至少是穩賺不賠的選擇……想到這里是，部長突然提高了音量，打斷了他的思緒。
「……這顆星球上，有過很多改變世界的發明。」部長話鋒一轉，轉而說道。
「原始人時，一把石斧，便足以讓一人統治部族；到了後面些許，運用火焰的技術，讓我們足以擴張領地，對抗猛獸；再後來，羅盤出現了，讓人們可以飄洋過海，征服大海另一邊的世界……」數到這時，老人按下了三根手指。
但他的話，顯然還沒有結束。
「下一件發明你知道是什麼嗎？火藥，火藥的出現，成為了冷兵器和熱武器的分界線，人類之間的戰力，才有了不可彌補的差距。」說著，老人將無名指彎曲，虛按在手掌上。
「接下來是蒸汽，再後來是電，是核……」講到激動時，他一連按了三根手指。
此時，他還剩下右手的大拇指和食中二指，依舊豎立著。
「再後來，為了讓人類得以月兌離這場戰爭，人工智能出現所需要的時間，足足是先前的五倍！」說著，他將中指彎了下去，又將左手垂下，讓這右手豎立的兩指，顯得更為突兀了。
「數到今天，能夠改變世界的發明，仍不足一手之數。」話音剛落，他將大拇指和食指伸出，比了一個手槍的姿勢，指向姬霄。
「靈魂技術，將是前無古人後無來者的，足以讓這顆星球統一的，最終武器。」老人總結道。
「靈魂技術，憑什麼能夠改變世界？」听了這麼久，姬霄終于問出了第一個問題。
雖然這個問題幼稚得讓老人想笑，但他還是暗暗松了一口氣︰有疑問，就說明听進去了不少——听不進別人話的瘋子，才是最可怕的。
想到這個結論，他的心情更是愉悅了幾分，在這種緊張的談話當中，竟然是生出了幾分胃口，順手拿起自己的那塊蛋糕，一口啃了大半，又喝了一口茶，這才不緊不慢地說道︰「這個問題，其實你仔細想想，就能知道了——只是那結論太過于駭人，你不敢去細想罷了。」
說完這句話，部長用干淨的那只手打了個干淨利落的響指︰「切換至影子形態。」
話音剛落，先前那道銀灰色的，納米機器人組成的護盾，此時從部長全身上下衣物中的各處涌了出來，灑落在地面上，爾後又緩緩地堆砌起來，坐在正對面乍一看，還真像個立起來的人影。
下一秒，機器人們開始變色，霎那之間，便化作了老人的「分身」，站立在旁邊，要是在遠處看，可能還真會被這道「影子」給迷惑過去。
栩栩如生，姬霄從來沒有想過，這個詞語竟會如此恰當。
「這機械影子，就好比人造的軀體，」部長站起來拍了拍影子的肩膀，「如果我的靈魂能夠被人造軀體承載，會發生什麼？永生。」他自問自答道。
「如果創造人工智能的那位天才一直活到了現在，會怎麼樣？退一步講，如果開發核能源的那批人活到了現在，又會怎麼樣？」老人說的的確不錯，這是一項足以改變未來的發明。
別說是這顆星球了，獲得永生之後，征服整個星系，乃至征服宇宙，似乎都成為了時間問題。
「但是，這些畢竟還是未知數。」姬霄冷靜下來，提出了第二個問題，「你所承諾的一切，並不是必然兌現的——要是人類根本就沒法進一步開發靈魂技術，又該如何？」
「要現成的成果麼？」部長輕笑一聲，他很清楚，自己已經成功將對方引進圈套當中了。
「你，」他指向姬霄，「你就是最好的例子，傳說中的《淪陷區》最強玩家。」
「我？」姬霄有些不敢置信。
「沒錯，」部長再次確認道，「或者說，所有接受過這個實驗的人們，都比普通人強上不少了。」
不是所有普通人都能三槍三十環的。
「在普通的虛擬世界中，人們擁有的是超乎尋常，幾乎可以毀天滅地的能力，但那終究只是美好的幻夢；而在軍方的監督下創作的《淪陷區》，則是完全真實地復刻了現實里的大部分數據……」
他的話還沒說完，雖然俗話說事不過三，姬霄還是再次打斷了他。
「照你的說法，你應該還是對《淪陷區》以及我們這批實驗體有著一定了解的︰喪尸能力，這種東西，你們也能夠復刻？」
「當然不能，有那能力，我們就不會做出來讓全世界都知道了。」部長的話，如同一盆冷水潑在姬霄頭上，讓他打消了所有不切實際的幻想。
「不過……」部長話鋒一轉。
「不過？」
「速度、力量，這些用很多年前就有的機械外骨骼技術，便足以做到；納米機器人，也擁有著抵擋子彈的能力；至于隱形，則可以用單兵光學迷彩代替……還有什麼來著。」
其實，他根本不需要再舉例了，光是這些例子，便足以讓姬霄背後多了一片冷汗。
「就算沒有這一切，能夠百發百中的神槍手，可不是那麼容易訓練出來的——現在，聯邦需要花費的真金白銀，在不久之後，便可以用便宜至極的普通能源替代了。」部長強調道。
量產超級士兵，模擬實戰……靈魂技術，到底還能做到什麼更可怕的事情？
老人能夠感受到，面前少年的心底，已經燃起了一顆投誠的火星，只要助長火勢，要不了多久，對方就會心悅誠服，自願為聯邦保守這個秘密，直至死亡。
于是，在最為完美的時機，他再次投出了一顆重磅炸彈。
「當然，」部長說道，「這一切，都不是目前靈魂研究的開發重點。」
「咳咳咳……」听到這句話，喝茶喝到一半的姬霄，直接被一口茶水嗆住，好半天緩不過氣來。
「那是什麼？」庫帕識趣地接過話茬，代姬霄問道。
「我們正在改變時間流速。」部長輕描淡寫地說道。
這簡直是再常見不過的想法了︰在玄幻類的小說里，常常能看見主角獲得一件能夠改變時間流速的法寶，在那法寶之中，外面的一天，到里面就翻了不知道多少倍，徒增了不少修煉的時間。
換算到現實世界里，就是開發科研項目，訓練士兵……姬霄不敢再往下想。
他怕再想下去，自己會不敢做出第二個選擇。
這是大義，這背後，是家鄉的未來，是人類的未來。
「怎麼樣？姬霄小友，你是要上訴，把我們都送進軍事法庭，讓玄黓聯盟的更多人重新評估靈魂研發這個項目呢？還是接受賠償，富足地生活下去，準備親眼目睹聯邦所創造的歷史？」部長可謂是狡猾至極，在這個時候趁熱打鐵，追問道，逼迫姬霄做出一個選擇。
他心知肚明，人是最名副其實的社會動物，不僅是一種合群的動物，而且是只有在社會中才能獨立存在的動物——很多時候，事情根本就沒有第二個選擇。
選擇沉默，是榮華富貴，冰釋前嫌，一個闔家歡樂的結局；選擇上訴，不但打斷了聯邦的開發進程，還可能被別國獲得這個情報，讓全世界再次陷入到慘無人道的戰爭當中，讓無數人家破人亡……
再說了，于萬里真的不是自己逃出聯邦外了嗎？姬霄自問道。
他想要再喝一口茶，壓制這種強烈的不安感，這個時候才愕然發現，茶水已經喝完了。
他低頭看向杯中，用微不可聞的聲音說道︰
「……我接受賠償。」
老人一舉站了起來，面色紅潤地說了一句什麼，姬霄沒有听懂，想必是聯邦當中某個成員國的家鄉語言之中，表達「很好」的詞語。
「我們，談談賠償的細節吧。」部長說道。