穿過巨型圖騰獸骸骨壘砌的大門，前面插著一排排猩紅的戰旗。
四個血蹄印記分列戰旗的四角，代表著牛頭人，半人馬，野豬人和蠻象人，這四支血蹄氏族中最強大的聚落。
中間則是一個支離破碎的骷髏頭，象征著血蹄氏族的武勇，必將把北方那些信奉聖光的蠻子，踐踏得片甲不留。
穿過一排排戰旗，僥幸逃月兌野牛河吞噬的俘虜們，就被一棵碩大無朋的曼陀羅樹深深震撼，忍不住發出了此起彼伏的抽氣聲。
葉子從未見過如此巨大的曼陀羅樹。
和這棵至少幾十臂，不，幾百臂高的曼陀羅巨樹相比，家鄉的懸崖峭壁上，那些所謂的「樹王」，根本就是牙牙學語的小孩子了。
放在平時，這棵十幾名圖蘭人合抱，都抱不過來的曼陀羅樹，結出的累累碩果，足夠全村人吃上整整半年的吧？
但現在，枝繁葉茂的樹冠上卻見不到半個黃澄澄的果實。
只能看到五彩繽紛的花朵競相開放，朝空氣中溢散出彩虹般的孢子。
這棵巨樹的樹干和枝椏上，披紅掛綠，纏滿了圖騰獸的獸骨打磨而成的風鈴。
風一吹，發出細碎而縹緲的聲音，就像是祖靈的號令和召喚。
巨樹前面，設置了一座同樣用圖騰獸骸骨壘砌的祭壇。
用的是圖騰獸最猙獰也最精致的頭骨，上面天然就生長著玄奧繁復，蘊藏神秘力量的圖騰，隱隱散發著令人窒息的氣息。
十幾名血蹄氏族的祭司，穿戴著用木頭雕刻，表面涂抹圖騰獸油脂和金屬粉末，流光溢彩的面具和鎧甲，在巨樹前面手舞足蹈，進行著莊重而復雜的儀式。
葉子知道，這種規模的曼陀羅巨樹，已經稱得上「靈魂樹」，是祖靈安眠的所在，經常用于祭祀和制造圖騰柱。
不少捕俘歸來的血蹄武士，紛紛將一些特別巨大和健碩的鼠民尸體，堆放到靈魂樹的前面。
葉子看到，斷角牛頭武士也滿臉嚴肅，雙手托舉著哥哥用曼陀羅樹汁精心保存的尸體，一步一個腳印，走到靈魂樹前，輕輕放下。
葉子的伙伴們辨認出了幾具尸體的身份。
他們都是在過去幾天的捕俘行動中，進行了最頑強抵抗，特別勇敢和強壯的鼠民。
由此，為自己贏得了榮耀，也獲得了血蹄武士們的青睞，通過賜血儀式，成為了血蹄氏族的一員。
當然，和哥哥一樣，都是以尸體的身份。
佩戴巨大面具，仿佛一頭頭人形圖騰獸的祭司們，在壘砌成四四方方的尸堆周圍又唱又跳，折騰了半天。
所有血蹄武士和鼠民俘虜都以最虔誠的態度，向勇敢者致以最崇高的敬意，並祈求祖靈能開啟聖山的大門，接引這些勇士回歸榮耀的殿堂。
「哇殺！」
忽然，一名祭司手持長矛，雙目圓睜，往尸堆里狠狠戳去。
其余祭司也揮舞著格外夸張和鋒利的法器，上前狠狠劈砍，將原本就慘不忍睹的尸體，砍得愈發支離破碎。
「哥哥……得到了他的榮耀……」
葉子睜大眼楮，仔細搜尋，終于在亂七八糟的尸堆里，找到了哥哥的尸體。
看著哥哥面目全非，一塌糊涂的樣子，葉子長舒一口氣，流露出會心的笑容。
圖蘭人以最慘烈的犧牲，為最崇高的榮耀。
躺在病榻上，苟延殘喘，最終完完整整地死去，這是最恥辱，最悲哀，也最骯髒的死法。
如此怯懦地死去，不結的靈魂勢必不可能穿過聖山的大門，回歸祖靈所在的榮耀殿堂。
只有在戰場上，挑戰遠遠比自己更加強大和恐怖的對手，並且被對手以最殘酷的方式殺死，才是每一名圖蘭人都羨慕和追求的死法。
對手的地位越高，實力越強，殺戮手段越殘暴，死者才能得到越大的榮耀。
原本，鼠民沒資格享受如此華麗的死亡。
但血蹄氏族卻十分慷慨地賜予了他們和自己一樣的榮耀。
這些佩戴巨大面具，揮舞夸張法器的祭司，扮演的正是祖靈和上古圖騰獸的角色。
狠狠戳刺哥哥他們的尸體，意味著哥哥他們是在挑戰祖靈的戰斗中，不幸落敗、慘死的。
這是圖蘭人最好的死法。
所有俘虜紛紛動容。
哪怕前幾天他們的家鄉才剛剛被血蹄武士付之一炬，親朋好友也都慘遭屠戮。
這場盛大的祭祀，還是稍稍消磨掉了他們心底的恨意和敵意。
並勾起了他們加入血蹄氏族，贏得至高榮耀的沖動。
漫長的儀式終于結束。
祭司們在稀爛如泥的尸堆上澆透了圖騰獸油脂，把尸堆燒成灰燼。
又將勇士們滾燙的骨灰，掩埋在靈魂樹的下面。
所有血蹄祭司和武士都面朝靈魂樹，匍匐在地，渾身顫抖，念念有詞。
「他們在祈求祖靈，讓曼陀羅樹再次結果嗎？」
葉子艱難扭頭，問自己身後的伙伴。
這名伙伴的村子，就在野牛河邊，距離黑角城不遠。
他知道很多血蹄氏族的事情，和武士老爺們的規矩。
隱隱的，葉子覺得，過去幾天發生的事情，都和曼陀羅樹開花有關。
曼陀羅樹不開花的時候，每時每刻都在拼命生長果實，一棵曼陀羅樹就能讓一家七八口都吃得飽飽的。
那時候的日子無憂無慮，所有人都是笑容滿面，就算氏族老爺們進山打獵，主要也不是為了獲得食物，而是要在圖騰獸面前，證明自己的武力、智慧和膽魄。
但所有曼陀羅樹都一起開花了。
異香撲鼻，美輪美奐的曼陀羅花，將整片天地都裝扮成了仙境。
但開花後的曼陀羅樹，卻再也不結果子。
連一顆都不結。
葉子听到過媽媽在夜深人靜的時候，蜷縮在吊床里，默默地嘆息和啜泣。
知道非但自家，連村里存儲的曼陀羅果也越來越少。
就算沒有血蹄武士屠村。
過不了多久，村里的最後一顆曼陀羅果也會被吃掉。
到時候，要麼活活餓死。
要麼，村民們就會對彼此，對其他同樣饑腸轆轆，走投無路的村子，做出比血蹄武士們更殘忍百倍的事。
這就是榮耀紀元的規矩。
葉子知道，榮耀紀元就是要打仗的意思。
但他天真地以為，打仗的原因就是大家都沒有飯吃。
只要曼陀羅樹能快快結果，大家都能填飽肚子，就能度過榮耀紀元，重新回到無憂無慮，寧靜祥和的「繁榮紀元」了吧？
但這名伙伴卻用看著白痴般的眼神看著他。
「曼陀羅樹不會再結果了。」
伙伴說，「在為祖靈贏得更大的榮耀，用更多強大敵人的鮮血和尸骸來滋潤曼陀羅樹的根須，死掉一半甚至一大半圖蘭人之前，曼陀羅樹都不會再結果了。
「這些老爺們不是在祈求祖靈，讓曼陀羅樹快快結果。
「正相反，他們是在祈求祖靈，讓曼陀羅花開得再多，再盛大，再鮮艷一些。
「曼陀羅花開得越大越鮮艷，預示著接下來的戰爭也將更宏大，更壯觀，更漫長，更慘烈。
「圖蘭勇士才能從既宏大又漫長的血戰中，奪取更多、更高的榮耀。
「要知道，這次曼陀羅花開之前，已經度過了整整十個手掌年的‘繁榮紀元’。
「風平浪靜的繁榮紀元，是我們鼠民的好日子，但對于背負著圖騰之力的氏族老爺們來說，他們早就憋瘋了！
「听我們村里的老人說，從他們的爺爺，爺爺的爺爺，爺爺的爺爺的爺爺的爺爺的爺爺開始，就從未遇到過持續足足十個手掌年的‘繁榮紀元’。
「一個手掌年的繁榮紀元之後，就是一個手掌年的榮耀紀元。
「兩個手掌年的繁榮紀元之後，就是兩個手掌年的榮耀紀元。
「一直都是這樣的。
「但以往的繁榮紀元，也不會超過三四個手掌年。
「既然我們剛剛度過了最長最長最長的繁榮紀元，接下來，必定是最長最長最長的榮耀紀元，會有一場最大最大最大的戰爭，氏族老爺們當然想在這場大戰中，奪取最高最高最高的榮耀啦！」
原來如此。
規模宏大，神聖輝煌，史無前例的戰爭。
在此之前，葉子對戰爭沒有太大的概念。
畢竟鼠民大多膽小怕事，隨便采摘的食物又有的是。
他所遇到過最像「戰爭」的事情，無非是山腳村和半山村為了一棵很大很漂亮的曼陀羅樹，發生的上百人規模的沖突而已。
但在安葬哥哥，完成祭祀，繼續前進之後。
黑角城前的場景，卻像是一頭披掛鐵甲，狠狠沖撞過來的圖騰獸，讓葉子的眼楮、大腦和心靈都受到了最沉重的沖擊，瞬間明白了「戰爭」的意思。
他看到數以萬計的牛頭武士——即便沒有殺死哥哥的斷角牛頭武士那麼強壯和凶惡，卻也相差無幾。
他們全都袒露著精壯的肌肉，炫耀著皮膚上的金屬光澤和華麗刺青，揮舞著用圖騰獸的腿骨和尾骨打造，瓖滿了金屬利齒的巨斧和狼牙棒，踏著震耳欲聾，地動山搖的步伐，從四面八方的牛頭城寨出發，聚集到黑角城下。