遠山和葉下榻的酒店。
「啪！」伴隨著極為猛烈的拍打聲，遠山和葉吃驚地看著那只從自己使用的圍牌手勢的下方如疾風般劃過的手。
就在剛才，紅葉用遠端手從和葉自己安放在的，最適合防守的位置拍走了一張牌。
「……」和葉有些緊張地看著大岡紅葉——雖然應該是錯覺，但她卻覺得現在的大岡紅葉與幾日前她看千羽和服部靜華與之作賽的時候相比，又強了不少。
還是說，這就是只有對手坐在對面的時候，才能感受到對方可怕的意思？
但在她的對面，大岡紅葉只是面無表情地恢復到了跪坐的姿態，將目光凝在了自己和葉剩下的幾張歌牌上。
和自己對壘的這個家伙，真的是人類嗎？
坐在兩人的身旁，服部靜華拿起了下一張歌牌，同時瞥了一眼和葉臉上的表情。
她大概是已經沒有機會了——她已經動搖了，而這樣的狀態是絕不可能發揮出全部實力的。和葉本身的能力就有差距，如此一來便更沒有可能……
但那孩子又為什麼能夠表現得如此之好？
嘴里讀起了上一首和歌的下半句，服部靜華看向了紅葉的方向。
之前紅葉雖然也有相當令人驚訝的競技實力，但在心態上還不過關。
舉例而言，在千羽和紅葉的對局當中，紅葉在千羽的一次搶牌之後突然分寸大亂。千羽不知道個中緣由非常正常，但在歌牌界頗有一些見識的前女王大人可是對此清楚的很。
當時千羽所做的是成功搶走了一張在紅葉一側最遠端的歌牌——千羽在那時候可能並不清楚那張牌的價值，但現在的他必然是很熟悉的。
每一位歌牌選手都有自己擅長和不擅長的歌牌，而名頃鹿雄擅長的歌牌一共有六張，全都是和紅葉風景有關的。作為他的弟子，更作為擁有紅葉之名的人，大岡紅葉同樣將這六張歌牌作為了自己的專精歌牌。
在目前已有的所有正式大賽當中，選手大岡紅葉還尚未在任何一次這六張牌的搶奪之中輸掉一次，坊間甚至有一種流行的欽佩說法，認為與大岡紅葉對戰，那麼便要抱著開局便已然落後三張牌的覺悟——這邊是由于在雙方總共五十張的牌庫當中，平均會出現這六張紅葉歌牌中的三張，而卻從來沒有人能夠從她的手里將這些牌搶走。無論是費盡心機地放置在紅葉最難搶奪的位置，還是采用周密的圍牌手法防守，最終都無法阻止紅葉將這三張牌收入囊中。
久而久之，許多選手甚至故意將紅葉歌牌放置在自己陣中最外圈的位置，便是為了將其他更有可能防守住的歌牌安排在更安全的位置。
可是那一次，千羽不但搶到了其中的一張，而這張甚至還是在紅葉的陣中。也正是這樣具有重大意義和挫敗感的失敗，才會讓紅葉當時如此失態。
當時，服部靜華在心底甚至還覺得紅葉有些不成熟，因為一名真正的歌牌選手在比賽的時候應當全身心沉浸在比賽當中，不應該為已經過去了的，再也無法改變的輸贏而煩惱。
可是現在，對方整理好心情的速度卻又有些快的可怕。
從知道自己是平次的母親，到想到自己前來為和葉助陣可能正是平次本人的意思，再到明白自己所期待的戀愛已經再無可能，又到收拾好心情，登門拜訪，再到現在仿佛沒事人一般地和和葉發展朋友關系，在對局當中又展現出了如此高效率的表現……
毫無疑問，今天的大岡紅葉，已經在精神力層面上取得了令人驚訝的提升。而與之相匹配的是，她的歌牌實力也隨著心性的堅韌而更加精進了。
當服部靜華重新將精力放在對局上的時候，這才突然意識到對局已經接近結束了。
目前已經唱完了57張歌牌，其中30張是場上的實牌。對于一般的比賽來說，這時候才剛到比賽中盤，正是無論何等局面的對局都還有極高觀賞價值的時刻。
但當下的這一盤，卻已經提前進入垃圾時間了。
大岡紅葉的搶牌28次，成功22次。
遠山和葉搶牌26次，成功8次。
除此之外，和葉在搶牌時還因為過于心急，出手急躁，而犯下了兩次手誤，使得紅葉可以將另外兩張歌牌移送到和葉一側。
當和葉面前的牌陣還有足足19張的時候，仍然如老僧入定一般的紅葉面前，只有孤零零的最後一張牌。
而那是另外一張紅葉歌牌。
「————色————」在看到了下一張歌牌的內容之後，與在心底發出一聲嘆息，服部靜華還是開始朗誦大輔（，隸屬于亮子內親王的殷富門院，因此也被稱為殷富門院大輔）的和歌的後半段。
然後是……
「——」服部靜華剛剛吐出第二個字眼，便如已經預料到要發生什麼一般，看向了紅葉的方向。
這是百人一首中的第二十四首，菅原道真的和歌，也正是紅葉面前的那一張。
對局結束，而比賽的結果幾乎是壓倒性和羞辱性的。
「……」紅葉低沉著頭，沒有勇氣看著自己對面的女孩。
就在兩個小時以前，她還以為對方是知道了敗局已定，所以前來向自己舉手投降的。
可是現在，血淋淋的慘淡現實將她的每一份自信心打得粉碎。
她怎麼會這麼強……
她就這樣沉浸在絕望之中，直到服部靜華輕聲將她喚回現實。
「和葉，不要忘了行禮，」服部靜華的臉色有些不好看。「禮儀的歌牌比賽當中非常重要的一部分，不能如此托大！而且這一盤的確是紅葉發揮了非常出色的競技水準，能夠見到這樣的表現，你不需要那麼沮喪。
「我這麼說吧，哪怕是我在女王爭奪戰的時候，面對剛才這一盤的紅葉也是凶多吉少。」
「謝謝女王的夸獎，我以後還會繼續努力的。」紅葉稍稍轉身，向服部靜華行了一禮，隨即又轉向了和葉。
「我的家里出了些事情，」她這樣說著。「明天的比賽，我會退出的。另外……」
說到這里的時候，紅葉的目光黯淡了片刻，但還是擠出了一個帶著些許神采的笑容。
「這次比賽之後，你應該就能和平次去敞開心扉，回應彼此的期盼了吧？祝賀你，能夠……
「能夠成為那麼幸運的女孩子！」
在和葉驚訝的目光中，淚水從紅葉的眼眶中滴落而下，打在她的衣服上。
服部靜華在心底嘆了一口氣，正打算說些什麼，她的手機卻響了起來。
那是千羽的電話。
「靜華阿姨，」千羽聲音的回音有些重，似乎是在什麼密閉空間里。「據您所知，皋月會的那副歌牌是否有過什麼很不體面的污損？」