「介紹一下，」工藤新一坐在座位上，將身旁的女性介紹給千羽，志保和毛利蘭。「女演員鞍知景子小姐，和我母親是好朋友。」
「欸？是……是有希子阿姨的朋友啊？」毛利蘭一下子羞紅了臉。「很抱歉！」
「抱歉？」工藤新一愕然。「抱什麼歉？」
「換個話題……」千羽仔細打量著這位女性——如果毛利蘭的反應符合正常的邏輯的話，這便是之前帶走工藤新一的那個人了。
蒙古人種女性，年齡大約在35歲上下，身高169厘米左右，體重約為47千克，言談顯然接受過專業度極高的訓練。客觀上可以支撐工藤新一所提供的演員身份假說。
「總而言之，這一次這位鞍知小姐需要什麼幫助嗎？」
「是這樣的，我們收到了一封很奇怪的信函，而且這上面使用了我們一位死去的朋友的名號。」這樣說著，鞍知景子從口袋里掏出了一張紙片。「我們對此有些擔心，因為無論發送這封信函的人究竟是誰，他都顯然是希望用我們的這位朋友的名號來掩蓋他自己的身份，進而做一些他自己的身份所不能做的事情。」
「沒有被妥善保存啊，」從口袋里掏出一副塑膠手套和一個密封袋，工藤新一嘆了一口氣。「早知道我應該在一開始就先要過來保存的，不過現在或許還來得及。」
在工藤新一戴著手套將紙片塞進密封袋的過程中，千羽盯著紙片上的內容——那是一個非常……整齊的訊息文字。
訊息以3*3的九個單元格為一個大格單位，第一大格在四角處各有一個黑色方塊，而接下來的每個大格中各有一個小格含有一個漢字。
布局規律，但完全找不到內在的含義邏輯。從這個角度而言，這並不是他所擅長的東西，而是工藤新一可以有所作為的地方。
「算了，」感受到了千羽從目光中表達的含義之後，工藤新一點了點頭。「總之，我們可能需要一些有關那位朋友的資料——從常理揣度而言，如果這個人想要cosplay您們去世的朋友，那麼便會盡可能模仿他的口吻和背景。在這樣的情況下，對他的了解越多，我們能夠得出正確推論的概率也越大。」
……
大約30分鐘之後，千羽和工藤新一便拿到了一份鞍知景子關于那位去世的朋友的資料。
出栗未智男，公司職員，大學期間曾經在特攝電影研究會擔任畫師，並且與鞍知景子等人結識。目前鞍知景子等人參與的熱映中的人氣電影《紅色修羅天狗》便是鞍知景子及她的同學們利用他的同名漫畫所制作的畢業作品的二次改編版。但他在畢業之後的漫畫家生涯並不順利，最終選擇放棄夢想，成為了一名普通的設計公司職員。作為對自己的漫畫生涯的最後一份執念，他希望能夠將自己的名字以原作加入到電影的演職員表中，圓他的影視化夢想。但由于制片方對于這樣做可能帶來的版權買斷開支等風險感到顧慮，因此不允許出栗未智男的名字出現在電影中，同時以一旦出現版權糾紛，後果由鞍知景子等人自負為要挾，逼迫他們不得繼續騷擾。在這樣的情況下，憤憤不平的鞍知景子等人選擇了變通的方式——鞍知景子的原名事實上是鞍知京子，但為了讓出栗未智男的名字出現在演職員列表中，她于另外幾名一同參演了初次改編作品，因而在演職員列表當中處于同一列的好友一起修改了自己的名字。
演職員列表中的字是縱向排布的，當鞍知景子的景的上半部分與知上下拼接時，出栗未智男的智字便以另外一種方式出現在了演職員列表中。而通過同樣的方式，其他幾人也分別拼出了其余幾個漢字。根據好友的說法，出栗未智男在這位好友的帶領下在兩個月前一同觀看了試映會，並且在看到他們別出心裁的布置之後大吃一驚，泣不成聲。知道這件事之後的眾人還著實開心了一回，為自己和好友的默契而自鳴得意
但出人意料的是，就在那天晚上，出栗未智男從京都清水寺的平台上墜落身亡，原因不明，警方最終認定為自殺。
「自殺，」千羽咀嚼著這個字眼。「你怎麼看這個結論？」
「這個結論的意思就是這個人可以自己跳下去，而且他們也沒有找到別人把他推下去的證明。」工藤新一也在關注這一點。「也就是說，在拿到詳細資料之前，我們暫時不能否定這起案件並非自殺，而是某種精妙的他殺的可能性。」
「如果是這樣的話，最容易想到的利益沖突方應該就是制片人了吧？」千羽撇嘴。「這種情況，如果讓英理阿姨那樣的優秀律師來的話，說不定能利用出栗的原作權撈到不少錢。而如果為了保全這筆錢而選擇讓出栗未智男永遠閉嘴听上去也並非毫無邏輯……」
「不一定是制片人，也可能是鞍知景子小姐他們這些最開始就改編了這部漫畫的人。」工藤指正。「我不太確定他們簽的合同一般是什麼樣的，但從常理來說，這方面的侵權風險的責任承擔方可能並不是制片方這批出錢的，而是這些盜用了出栗先生的漫畫並電影化的人——當然，我也不確定他們是否是盜用，所以這一點還要後續再加以驗證。」
「那麼，這起凶殺案和這個紙條有關系嗎？」千羽再次提問。「如果說，這個偽裝成出栗未智男的發信者正是因為他掌握了某種額外信息，並且認為出栗未智男的死和鞍知景子小姐有關。」
「如果是那樣的話，我想事情可能不太妙，」工藤新一露出了有些不安的表情。「如果一個人發信函給一個他認為應該為某人的死負責的人，那麼他想做的事情是……」
猶豫的呢喃聲驟然頓住，工藤新一有些緊張地打開了自己的手機，敲擊著之前記錄下的鞍知景子小姐的手機號。但他還沒有發送過去的時候，千羽的臉色突然一愣。
新一，快來1502房間，我的同伴被殺了！——鞍知景子發送給工藤新一的手機號的短信。