那執金吾卿任宏侍立在天子身旁，此時跨前一步，高聲道︰「左右來人，將這狂徒拿下了！」
守在太學門口的金吾緹騎轟然應諾，十余名執戟郎橫戟向前，就要將來人逼下馬來。
「是我在此！我來晚了！」那人一邊高聲大叫，一邊滾鞍下馬，向前急奔過來。眾執戟郎看清他的冠帶穿著，以及面貌長相，不由得都是大驚，不知該不該繼續向前，將此人拿下。
楊熙目力甚佳，遠遠一看，見這來人四十余歲，一張國字臉，濃眉鳳目，與天子面容倒有些相似，身材生的雄偉粗壯，身上也與百官一般，穿著玄色祭服，但衣擺之處的暗金紋繡卻昭顯著他尊貴的身份。
只听旁邊丹夫子輕聲道︰「這便是中山王了。」
那中山王大踏步向著天子身邊走來，旁邊的學子群臣紛紛避讓。他走到御前石階旁邊，便跪下行禮道︰「天子贖罪，我我來晚了。」
看到自己的這個弟弟如此唐突聖地，天子心中早有幾分不悅，此時听他開口，不由得從鼻子里哼了一聲，道︰「我今日早朝不見你人，還當你早早來此候著了，此時祭典已成，你還來作甚麼？」
中山王听了天子這沒好氣的言語，心中頓時後悔不已，自己昨夜千不該萬不該多喝那幾杯，今天誤了時辰，卻等于誤了自己競逐大位的前程。
皇帝一句「你還來作甚麼」，便讓這中山王心驚肉跳，那坐在皇帝身邊的楚王劉衍卻喜形于色，大有幸災樂禍之意。他是參與爭嗣三王中血脈最遠的旁支，也是希望最小的一位，如果能就此少去一個競爭對手，實在是可喜可賀。
但那年紀最小的定陶王劉欣卻沉穩異常，不苟言笑，只是輕聲喊了旁邊內侍，附耳說了幾句話。那內侍得令，忙忙地去了。
天子看自己這個弟弟誠恐誠惶地伏在地上，不由得心中一軟，道︰「你這麼晚到來，是有什麼事情耽擱了嗎？」
中山王眼珠一轉，急忙道︰「弟知道今天要來此處祭拜孔子先師，所以昨日沐浴焚香，讀了半夜的《春秋》以誠心正意，一不小心睡得遲了，所以才到得晚了些。」
天子知道這個弟弟只好弓馬，卻從來不愛讀書，不由得噗嗤一笑道︰「胡說八道！你且起來，到我身邊來坐。」
劉興心中暗道僥幸，知道皇兄已不再跟他計較，算是逃過一劫。他連忙爬起來，卻正好看見一個內侍搬著一個繡墩前來，放在天子身邊，原來方才定陶王吩咐內侍，竟是去干這件事了。他在繡墩上坐下，不由得對這個佷兒投去感激的目光。
旁邊幾位老臣見定陶王年紀雖輕，處事卻如此周到，不由得暗暗稱許，那翟相因早已押寶在定陶王身上，此時更是得意非常，心懷大暢。
眼看眾人坐定，便有太常右丞李宛上前，匯報太學近年來的運行狀況、學子數量，以及每年歲考出仕的詳細情況，听得天子心懷大悅，只覺天下有識之士已盡為漢家所有。眾學子也是心神澎湃，悠然神往，只盼自己也能不日從歲考出身，飛黃騰達。
楊熙現在也已是太學學子，听到李右丞口中匯報太學有「博士弟子百二三人」當中，自己也佔了一個名額，心中也是暗暗激動。
下面便是大廷講開始了。所謂廷講，便是由宿儒在大庭廣眾之下宣講經義，因為講的是聖賢義理，便是天子在旁，也須垂耳恭听。
今天主持廷講的是黃門侍郎王嘉。
這王嘉雖然官兒不大，但卻是正經的永始二年明經射策甲科。那時太學尚無現在三千人的規模，只有千余個名額。就算一年一考，每年也只有十名學子可以躋身甲科，出仕為郎，可見王嘉確有真才實學。
這王嘉、揚雄等人，都有通天學問，驚世文章，卻只能做個小官，那淳于長、張通之流，卻以諂媚佞幸為天子所喜，均得封侯拜相，實在令人唏噓。
王嘉在那講壇上一坐，便開始講那魏絳說晉悼公的故事。這個典故原載《左傳》，而《左傳》是近些年隨著古文經學的復興，才剛剛加入太學授課的內容，許多學子還未及研習，頓時覺得耳目一新。這王侍郎學貫三經，從《左傳》講到《詩》經，又不時旁征博引那《尚書》的道理，其別出機杼的觀點，令丹夫子等一干老儒也是暗暗點頭稱許。
楊熙侍立在丹夫子身後，听得心中稱羨。再看看身旁的青兒，更是听得專注無比。想來她雖然頗有才學，但畢竟是個女兒家，難得能出深閨。縱是父親疼愛，能讓她女扮男裝一起出門，這等傾听大儒講學的機會卻也少之又少。
他看著少女清秀的側臉和半截雪白的頸項，鼻間傳來若有若無的幽香，不由得有些心猿意馬，心中不由得大呼慚愧慚愧︰在這太學神聖之所，怎能生這等綺念？
王侍郎前前後後講了一個時辰，眾人都是靜靜傾听，千人攢聚的廣場上竟是鴉雀無聲，連那不喜經文的中山王劉興，因這廷講事關繼嗣大事，也是認真听課，不敢馬虎大意。
待得他講完，天子首先贊道︰「公仲所講，深得朕心。賞金錢十枚，百花錦一段。」王嘉連忙離開講壇，跪下謝恩，周圍大儒學子、公侯百官才開始小聲交談討論起來。
然後又听天子道︰「諸卿對公仲講得這魏絳故事，有什麼看法高論？」眾人知道天子明里是問諸人，實際卻是要考教今日在場的三位藩王了，頓時均又閉口不言，偌大廣場漸漸又是鴉雀無聲。
中山王劉興是個直性子，雖然之前對這《左傳》並未好好研讀，但是方才也算認真听過，這王公仲所講又是由淺入深，旁征博引，理解起來並無甚難處，于是開口便說︰「這魏絳有點死腦筋，國君的賞賜，他受了就是，干嘛推來推去，弄得這樣不爽利。若是他有功不受這賞，大家都覺得他是個賢臣，那以後其他有功之臣是不是也不能受賞了？」
眾人听他說得粗魯，解得直白，頓時忍俊不禁，想要發笑，但是仔細一想，卻覺得他說得竟是頗有道理。身為王者，自然是要有功就賞，有過就罰，若是有功不受賞成了圭臬，誰還去遵從那君臣之綱，向君王效命效死？
天子听了他的話，不置可否，只是「嗯」了一聲，又問︰「還有呢？」
楚王劉衍連忙搶著說道︰「族叔說得是，有功行賞乃是天經地義，若是不賞，自然是國君昏聵，但拒絕賞賜，則更顯魏絳君子高義。而且魏絳不受賞賜並非為了邀名，而是想要借此勸諫國君‘居安思危’的道理。」
楚王才思俊敏，又飽讀詩書，自然知道這個典故的真實含義，此時開口一說，談吐果然比這中山王高明許多。各位大儒均是暗暗點頭，連天子也贊許頷首道︰「嗯，不錯。」
楚王受到嘉許，心中大悅，一時間又是喜形于色。喜怒形于外，望之不似人君，旁邊老臣不由得對他又看輕了幾分。
天子最後轉向定陶王，問道︰「佷兒，你有什麼高論？」
楊熙見這定陶王劉欣與自己年紀仿佛，卻端坐繡墩，儀容肅穆。听到天子問他「高論」，連忙起身躬身道︰「不敢。欣以為，這魏絳說晉悼公僅僅是個故事而已，做不得真的。想那晉悼公文治武功稱雄當世，先後聯戎、抗齊、懾秦、疲楚，怎會創業未半就貪圖享樂？他十四歲即位，內有欒書把持國政，外有列強環伺晉國，可謂立足不穩，天下危殆，不知是靠何等權謀之術，才將大權拿回，後來更是勵精圖治，重組八卿，對內改革，對外稱霸，春秋列國無人能與晉相抗者，豈是那等無知之輩？」
定陶王年紀幼小，竟能從一國一君角度，作出如此清醒的分析，眾人听了，頓覺大是有理，其見識比那中山王、楚王又是高了許多。
只听他微一沉吟，繼續說道︰「現今華夏統一，我大漢強盛，但也切不可溺于安樂，蓋因北有匈奴，西有貴霜，放眼海外，據說還有大秦等國，國力皆不弱于我大漢。我大漢欲稱雄宇內，還需如《尚書》所言，‘居安思危，思則有備，有備無患，敢以此規。’作為帝王，更不可貪圖享樂，卻應如那晉悼公一般勵精圖治才是。」
王公諸臣听他忽然說這般言語，頓時又驚又佩，一片大嘩，繼而都是噤若寒蟬，再不敢出一聲，偌大廣場之上落針可聞。
這定陶王年紀輕輕，卻已具帝王之心，听他說話，竟有自比晉悼公的意思。但這少年人終是少年人，現今聖上正是那等貪圖享樂的帝王，他便想要借此規勸，又怎麼能在眾人面前說出「不可貪圖享樂」這種話？這不是讓天子都沒有面子嗎？
內中只有若虛先生心中微微嘆息。他精通易理，雖也覺定陶王頗有見地，但晉悼公年少英才，14歲便即位，創下不世功業，卻是英年早逝，29歲便撒手人寰。這定陶王一樣年少聰敏，但以晉悼公自況，怕不是什麼祥兆。
一片寂靜之中，突然只听天子哈哈大笑道︰「好！好！好！好一個居安思危，思則有備！諸卿當時刻謹記！」言語中，顯然是對這定陶王的觀點極為認同。
見天子絲毫不以規勸為忤，眾人這才放下心來，只覺這定陶王實在是不簡單，卻將天子的心思也拿捏準了，想必繼嗣之事又穩了幾分。
然後天子便又考教博士、學子，眾人紛紛發言，但攝于天子威儀，發言者都是束手束腳，沒什麼驚人巧思。
楊熙方才听得專注，此時听那些酸儒的陳詞濫調，心中卻是興趣缺缺。他偷眼看看身旁的青兒，她也不復方才的專心，現在只是垂著頭在那里打瞌睡，慵懶的樣子別有一番美態。
楊熙偷看幾眼，又覺有違聖人教誨，連忙回頭不看，卻見天子坐在上首，周圍簇擁著三王、百官，廟堂上的重要人物幾乎全數在此了。
他心中沒來由的冒出一個古怪念頭︰若是這大殿塌了下來，大漢社稷是不是也要分崩離析？楊熙給自己這大逆不道的念頭嚇了一跳，趕緊將它驅出腦海。
但就在這時，突然學宮大殿頂上發出一聲霹靂爆響，只見一道白光從學宮「闢雍」二字匾額之後射出，直向下方的天子刺去！