這任萌得了家主嚴令，務必要將拜書遞上，相約楊大夫相見。任宏是行伍出身，對待下人頗為嚴苛，是以任萌雖然看到孔大夫車駕入內，看到翟義吃了閉門羹，卻仍是硬著頭皮，在那門口徘徊等待。此時一听楊大夫允了相見，恰似得了大赦，手之舞之，足之蹈之，趕緊跑回任府向家主回報。
任宏是一名四十余歲的中年將官，生得膀大腰圓，體壯如牛，胡須如鋼針一般長了滿臉，一雙虎目顧盼生威，一看就是一名良將。但是此時，他卻在府上踱來踱去，滿月復心事。一見任萌滿臉喜色歸來，登時急道︰「拜書可曾遞上？楊大人答應相見嗎？」
「幸不辱使命！」任萌上氣不接下氣地說道，「楊大夫這就邀請家主前去，特來報給您知。」
「好！好！」任宏連道兩個好字，吩咐左右，「快快備車，我現下就去拜見楊大夫！」不知他有何著急之處，竟是一刻也等不得，馬上就要去拜見。
他也未曾忘記任萌的功勞，著實嘉許幾句，讓他去庫上支取兩貫足錢，自去吃酒。任萌喜出望外，自去取了那錢，去長安市上找他的狐朋狗友吃酒去了。
那任宏卻是登車出發，直奔楊宅而去。到了門首，通過姓名，便有老僕相迎入內。
任宏下了車來，步行入宅，見那若虛先生已等在前廳，忙道︰「老大夫多年未見，身體仍是如此健旺。還記得我任宏否？」
「任金吾光臨，真乃蓬蓽生輝。」若虛先生雖久疏官場，但這些應付話兒，還不是手到拈來，「若虛還記得當年任金吾為校尉之時，曾率兵出關，鎮壓河西叛亂。如今君為金吾衛，豐神英姿更勝當年了。」
任宏環顧四周道，「雖然天子御賜的宅邸也算軒敞，但還是太過簡陋了些，粗使下人也不大堪用。明日我叫人搬些家伙什物來，另送一干伶俐童僕以供驅使，還望大人不要推辭。」
听了這話，楊熙暗暗想笑︰這任宏身為二千石大員，卻來逢迎先生，無事獻殷勤，必是有事相求了。卻不知是為了什麼事情？
只听先生道︰「無功不敢受賜，君有何來意，盡管指教便是。」
任宏遭若虛先生說破心事，不由得訕訕地道︰「任宏卻是要向老大夫陪個不是。听說老大夫初回長安之時，曾被我手下緹騎兒郎騷擾？這幫小子不識得你老身份，多有冒犯之處，還望海涵一二。」
楊熙一听，才知道原來任宏前來，竟是為了這事。卻說那金吾衛乃是京畿禁軍，代表長安門面、天子威儀，看上去好不威風。但是這金吾衛常年駐守京畿，不比地方郡國兵馬，整日無仗可打，也不敢私掠民眾錢財，所以除了餉銀之外再無進項，那些家境不好的兵勇都是囊中羞澀。所以，軍中弟兄也常接一些「私活兒」，為那朝廷大員、公侯之屬充作侍衛以壯聲威。
手下兒郎想要賺點外快，只要不違禮制、不動刀兵、不傷人命（或者傷人之後能遮掩好），任宏也懶得管他們。朝上其他官員，也是睜一只眼閉一只眼，誰知自己什麼時候不會踫上點棘手之事，要找幾個金吾衛緹騎、執戟郎做保鏢呢？但是這事一旦有人首舉揭發，私用金吾軍馬卻也是一樁不小的罪過。
所以任宏得知那天手下緹騎竟與這楊若虛起了沖突，又加上最近朝堂大案牽扯，頓時心中甚是不安，才千方百計要來賠罪。
「任金吾不必多禮，老夫不是那氣量狹小之人，這點小事還不至于怪到您頭上。但是還望任金吾為我解惑，您手下的兒郎，卻為何要阻攔我等去路？」若虛先生笑道。
任宏額頭見汗，只得將來龍去脈一一道來。
原來那天攔路的緹騎，竟是那淳于長所借。淳于長也曾任金吾使，來借用一隊軍馬，任宏也沒有當什麼大事，沒想到那天領隊騎兵回報，才知道是跟楊若虛起了沖突。幸虧那天吳原及時介入，沒有徹底撕破臉皮，任宏心中也是暗暗僥幸。
但沒想到，才過幾天，那淳于長竟然被革職查辦，下獄誅殺，與他有牽連的人無不惶惶不可終日。在淳于長下獄之前，任宏還借給他金吾衛軍馬使用，若是被查將出來，卻是一樁難以遮掩的罪狀。
若虛先生這才知道，原來那天金吾衛攔截他們師徒二人，竟是淳于長的授意。淳于長出身外戚，向來與皇帝關系頗好，怕是听說過他手中有禹鼎秘密的傳聞。
算算時間，師徒二人返回長安之時，天子可能已經知道淳于長做下的丑事，即將向他出手了。這淳于長困獸猶斗，自然要找些法子來保全自己的性命。
如果從若虛手中搶得那禹鼎秘密，找來禹鼎獻給天子，怕是什麼罪也能赦了吧。
但這禹鼎乃天命所歸，豈是隨便什麼人都能拿到的？可笑這淳于長死到臨頭，真是病急亂投醫了。
師徒二人相視一眼，想起那地宮之中九死一生的冒險，到頭來禹鼎卻被別人得去，心中都是百感交集。
這任宏不住唉聲嘆氣︰「也是怪我御下不嚴，自我統帥北軍期間，朝中借用金吾軍士的人有不少，雖然沒捅出什麼婁子，但最近幾天，衛尉卿張逸雲，竟在私下查探我了。若是此事被天子知曉，這罪過我可是承受不起。」
這位任金吾也真是倒霉，竟在淳于長被查辦前夕，向他出借兵士，天子若是知道，不知是要多麼生氣？若虛先生在天子面前炙手可熱，若是不先將此事說開，到時候再給他添油加醋一番，更是無法收拾。
若虛先生眉頭一皺，道︰「張逸雲那憊懶性子，若是與他無關之事，他又怎會費力探查？閣下手下的兒郎，最近與他有什麼齷齪嗎？」
張逸雲身為衛尉，統領南軍，也就是羽林衛，是把守宮禁門戶的內軍，比那負責長安治安的金吾衛，要更受天子重視，張逸雲的聖眷，也遠勝任宏這寒門出身的將官。任宏自知身份地位，一直約束從屬，讓他們莫要與南軍有什麼沖突，能退讓之處都要退讓，又怎麼會與逸雲有齷齪摩擦？
他喃喃回憶道︰「最近除了淳于長借過一隊緹騎，劉子政借過四名執戟郎，應該都不至于和南軍有什麼瓜葛？」一張大臉之上全是迷惑之色，看來不似作偽。
楊熙一听「劉子政」三字，頓時心中一驚，又想起那心機陰沉的中年儒士。但若虛先生臉上表情卻沒有什麼變化，只是微微笑道︰「任金吾無須擔心，老夫教你去求一人，保你無事便了。」
任宏本是來向若虛賠罪，沒想到還有意外之喜，于是連忙附耳過來，直听得連連點頭——
黃昏時分，長安城北，西安門處走進一撥貧民，都是衣不蔽體的窮苦人。門口兩名守衛在此守了一日，也懶得查驗，只是揮手放行。
突然，其中一名守衛眉頭一皺，指著人群中一名少年道︰「你，出來！這時候了還要進城，是要去做什麼！」
這少年看起來身量不高，身上衣服已成爛片縷，腳下連雙草鞋也沒有，精赤的腳上全是污泥，臂膊都是是傷口劃痕，臉上則是一片菜色，亂發擋在臉前，只能看到一雙黑白分明的眸子。
這個少年在這一群貧民之中，也要算是最狼狽的一個，怪不得被那衛士一下點出。
「軍爺，小的居住城南閭里，家中等米下鍋，卻要去城里糴一斛米來。」少年聲音甚為嘶啞，一邊說著，一邊從那破衣爛衫里面掏出幾枚五銖錢，顫顫地要塞進軍士手里。
那軍士見他可憐，急忙擺手道︰「快走快走，這錢你能多買半斛米了，卻要記得按時出城！」少年如蒙大赦，趕緊隨著人流進城去了。
這少年自然是杜小乙。
那天小乙在中南山上被丹毒毒倒，只記得那黃臉老者欲取自己性命，醒來之時，看到山上空無一人，止在地上遺下一柄斷劍，自己卻幸存未死，不由得大惑不解。
既然沒死，小乙便拾起那截斷劍防身，一路采來草根野果，填飽肚子，一路模回韓狗兒存身的山洞之中。
但是那山洞之中卻已是空無一人。不知是那黃臉老者來取了狗兒性命，把他扔下山崖，還是狗兒自己跳崖而亡。小乙以為大兄已經逝去，又是大哭一場才罷。
哭完之後，小乙一邊尋找能吃之物，一邊一步一步挨下山來。所幸他年紀尚輕，身體健旺，走到長安城下之時，身上的傷處也好個七七八八。
在城外逡巡了一日，最終小乙還是下定決心，又回長安城中來。
進了城後，小乙也不知該去何處，看看天晚，總要覓地存身。不知不覺，小乙又像那天跟著韓狗兒一般，一路走到城中西北角上，韓狗兒的窩棚前面。
剛一走近，小乙便見那窩棚里面，透出一絲溫暖火光。里面竟然有人麼？小乙心中懷著一絲說不清道不明的期待，舉步走到棚前，慢慢掀開了窩棚的門簾。
一股奇香從那棚內沖出，緊接著是一片歡聲笑語。
小乙呆呆地站在門口，看著窩棚內的景象，心中是又驚又喜，仿佛身在夢中。
那窩棚廳塘正中，燃著一堆灶火，上面懸掛一個陶鍋，里面咕咕煮炖著肉塊，香氣四溢。有三個人正圍坐在灶火周邊，舉杯飲酒。正對門口那人，不是韓狗兒，又是哪個？
門簾掀開，一陣冷風吹進，灶火忽地一暗，騰起一股黑煙。韓狗兒張嘴便罵︰「哪個不長眼的，沒見你爺爺們正在吃」
罵聲出口，突然看見竟是小乙一身狼狽地站在門口。韓狗兒不由得大喜過望，一步竄上前來，將小乙拽進棚內。
「哈哈哈哈！好兄弟！」狗兒開懷大笑，「那日我在洞中，中毒垂危，不想卻遇上一位恩公，為我驅毒療傷。我待身子能夠走動，便出洞尋你，但山高林密，卻也找不到你的去向。于是我便先一步回城里來了。我就知道，你定能逢凶化吉，活著回來找我的！」
狗兒一邊拍著小乙肩膀，都快要把他拍散在地，一邊還不忘為屋內之人介紹︰「任兄，三兒，這就是我與你們說的金蘭兄弟杜小乙，我就知道他一定不會死的，你們看我說的對不對！」那架勢，仿佛小乙沒死，全是他韓狗兒的功勞。
狗兒見小乙一句話也不說，低頭看看臂膊下的小乙，竟見他涕淚交流，糊的滿臉都是，口里只是喃喃道︰「老天保佑老天保佑」
狗兒向來心大，為人粗豪，但見小乙哭成這樣，不由心中一軟，也是泛起一絲溫暖。他重重將小乙擁在懷中，道︰「好兄弟，這回我們逃月兌大難，不是老天保佑，是我們這豬狗賤命，老天都不收！既然這次我們都命大沒死，那就讓我們兄弟，在這長安城里闖一番大事業吧！」