卻說牛大、牛二兄弟今日到市上來收庇護份子錢，看見一個生面孔的少年，衣衫襤褸，草鞋破爛，倒從懷中拿出一個沉甸甸的細布錢囊，在市上購買吃食。
二人見財起意，便截住少年，把他堵在牆角，硬是誣他偷了二人錢囊，逼他立刻交出。
少年身上除了這個錢囊，已是別物長物，失了這錢，不免凍餓而死，自然不肯就此交出。僵持之下，少年眼看就要被飽以老拳。
以二牛的心狠手辣，這少年就算不被打死，也要給打個重傷，搶劫一空了。旁邊圍觀之人雖多，但普天之下，全是這般弱肉強食的景象，誰不是整日看慣了的？終究也沒人站出來說上一句公道話兒，都只當作一件尋常熱鬧隨便看去。
韓狗兒平日也不會管這般閑事，但一來他與這二牛多有摩擦，二來心中正煩，正找不到人出氣，恰好拿這二人撒潑。只見他奮起神威，一聲大喝，撿起路邊石頭瓦塊劈頭蓋臉地向著二牛砸去。
二人大驚，見是韓狗兒瘋狗一般沖來，也是被這一場突襲打得蒙了，頓時棄了少年，抱頭逃竄而去。
那少年本來心如死灰，以為要挨一頓好打，沒想到卻有人為他解圍，看見恩公走來，只是跪在地上，不住向韓狗兒磕頭致謝。
韓狗兒見那少年衣衫襤褸，身材精瘦，一臉黝黑，身上衣服幾乎破成碎縷，腳上蹬一雙破爛草鞋，連底兒都要掉了，恰似乞丐一般。但這如同乞兒的少年，竟然沒有趁機逃走，還知道向自己磕頭，不由得讓他深感詫異。他收起一臉凶相，扶那少年起來，詢問他的身世來歷。
這少年不是別人，正是若虛先生並楊熙入城那天，在城外長亭被卷入一場無妄之災的茶鋪伙計杜魚兒。
杜魚兒出生于商洛之地，出生之時母親就因為難產過世了，他自小與父親相依為命，過著饑飽無著的生活。
五年之前，家鄉遭了大旱，田里顆粒無收，杜父便帶著魚兒一路逃荒，沿路行乞到霸陵一帶。奔波一年，杜父終于不堪勞累而死，只剩魚兒一個孤兒無依無靠。
閭里鄉老見魚兒可憐，便湊錢幫他葬父為安，又在官驛長亭為他某了個差事，令他日日煮茶送水，迎來送往，雖然辛苦，但總算有了個安身之地，過了兩年安穩日子。
沒想到那天飛來橫禍，魚兒上茶之時不知撞破貴人們什麼秘事，突然就被兵士追捕，差點死于非命。幸好那位好心少年提前示警，魚兒又乖覺聰敏，專向那密林棘叢、峽谷河道里鑽去，終于算是逃得性命。
甩月兌追兵之後，魚兒仍是心有余悸，只敢往無人處走去。但在山中胡亂闖了數日，不光缺吃少喝，還經常遇上毒蟲虎豹，數次遭遇危險，幸而死里逃生。沒奈何，只好尋一條山路，又走下山來。閭里長亭他是不敢再回，迷迷糊糊之間竟然走上進城大道，隨著一批腳夫混進長安城里來。
城中禁令森嚴，但總有無家乞兒的棲身之地，魚兒在市上混了兩天，夜間就隨乞兒們在廢屋窩棚里棲身。畢竟囊中有錢，日子頗還過得，沒想到今日遇上兩個災星，若不是韓狗兒解圍，不光要被洗劫一空，可能還要被揍個半死了。
听到韓狗兒問他身世來歷，魚兒自然不敢說真話，誰知道那天想要致自己于死地的貴人，是不是還在搜捕他呢？好在他于逃亡途中，早已編好一套瞎話說辭，當下毫不猶豫地說道︰「俺名杜小乙，自幼隨阿爹在南邊山里過活，前幾日阿爹死了，俺埋了阿爹，一個人過不下去了，便走下山來。」
韓狗兒听他如此說，也是微微詫異，這孩子竟是一個野人？
當今世上，人分三六九等。最上一等自然是貴人，自聖天子以降，皇親國戚，公侯百官，大儒士子，都是貴人之流，是上應星宿的大人物；第二等乃是良人，擁有田產房舍，從事農耕放牧，有地有產的庶民，只要向漢家繳納賦稅，官家就發給照身作為身份證明，稱作良人。第三等卻是賤人，醫卜星相，車船牙行，婢僕行走，乃至商人之流，按例皆屬賤籍，低人一等，稱作下九流。當然，當今天子喜好方術，方士之流無人敢輕視，有的商人身家巨萬，也不能以賤人視之，這都是另當別論了。
但是，除了這三等人之外，還有一等，叫做不入流，也就是野人。那些遠離閭里聚落，單門獨戶住在深山，不與外界交流的痴愚之人，就是野人了。野人不從王化，不尊禮法，甚至不能稱之為人，就算打死一個野人，與打死一頭野獸也沒有什麼分別。
不過野人也有一樣好處，那便是無名無姓，無籍可查，任誰也猜不到他的身份是真是假。這也是杜魚兒假托自己是野人的原因了。
要在平時，韓狗兒看見這樣一個懵懂的野人少年，即使不想法子將他賣做奴隸，也要將他手中錢鈔悉數威逼哄騙到手，不會比那牛氏兄弟好上多少。可如今他自己也是大禍臨頭，不知如何是好，便也無心為難這個懵懂少年。他見問來問去，這小乙只是這麼幾句傻話，便將他丟在一邊，轉頭向自己所住的窩棚方向走去。
但是等他走出東市，卻听到身後傳來拖拖聲響。回頭一看，那少年竟拖著破爛的草鞋，亦步亦趨跟在自己後面走來。他心中煩悶，不耐煩道︰「快滾快滾，莫要跟著我了，爺爺還有要事在身，沒空與你這呆小子玩耍。」
杜魚兒也不知自己是怎麼了，竟然跟著這個面露凶光的惡人走到這里。也許是因為韓狗兒救他性命，心懷感激，也許是無依無靠，除了跟著他走別無去處，此刻听他一吼，不由呆立當場。
若不跟這人走，自己又能去哪里呢？他扮作野人，無名無籍，就算想從事賤業也是不可，只能乞食度日，受人欺凌侮辱，最後不免死無葬身之地。想到這里，不由眼眶一紅，已經垂下淚來。
韓狗兒是市上霸王，怎會讓一個小孩兒哭個鼻子就心軟？看到他低頭哭泣，更是心中煩躁，自顧回頭揚長而去。
但是走了幾步，背後拖拖之聲又起，想必那個小乙仍是跟在後面。
韓狗兒幾乎要給氣歪了鼻子，回頭就是一個窩心腳，撲地將那個少年踢翻在地。他自詡是游俠兒，自然會兩把武藝，這一腳踢得沉重，少年疼痛難忍，趴在地上更是嗚嗚哭泣。
韓狗兒冷笑一聲，回頭要走，沒想到那少年竟忍痛向前爬了幾步，一手抱住他的腳踝，一手將懷中錢袋掏出，臉上糊滿淚水鼻涕。
「小乙願獻上所有錢財，從此以後給大兄做牛做馬，求求大兄收留于我」
听著這少年語無倫次的哀哀懇求，韓狗兒心中不知搭錯了哪根筋，突然向地上啐了一口濃痰，大罵一聲道︰「他娘的，實話對你說，韓爺我踫上一樁天大的禍事，也是朝不保夕，自己都不知能不能活命，你若是不怕受到連累，盡管跟著我來！」說罷便不再驅逐他，回頭繼續向前走去。
走得幾步，就听身後拖拖之聲，再次頑強響起。