漢綏和元年，一場歷史罕見的大寒潮席卷了華夏大地，關外十余郡乃至南方各郡都遭了雪災。只有關中地區佔著地利，重重山脈阻擋了風雪，免了這樁劫難。
春來夏往，關中糧熟，有關外饑民嘯聚為盜，又有西域匈奴趁火打劫，紛紛入關搶掠，天下亂象頻現，社稷不穩。
卻說亂世必有英雄出，為平天下之亂，朝中一個大賢人獻「安漢七策」，天子照策準行，不過數月時間，流民安定，西域平寧，海清河晏。天子大喜，大赦天下，犯死罪者免死，因罪革除功名的士子官員全部免罪起復，一時天下歡騰，稱頌天子聖明。
夏往秋來，一輪朝日初升。
武關通往長安的驛道之上，遠遠走來一高一矮兩個身影。
高者是一位老人，身量約有八尺高下，身著青色深衣，腳踏絲履，望之如一名文士，但頭上卻不像儒生一般，裹幘覆巾，只用一枚玉簪束發。此人兩鬢發色盡白，但臉上絕少皺紋，一雙狹長的鳳眼精光湛然……
矮者是一位少年，身著黑色短裾，一手牽著一匹紅馬，似乎是個童僕。這少年看上去不滿二十，身量還未長成，皮膚黑黃，身材消瘦，像是有什麼病癥，但一雙眸子卻是頗有神采。
這位老人名叫楊洵，字若虛。少年名叫楊熙，是若虛的弟子。兩人自南方江夏而來，要往大漢都城長安而去。
秋意漸濃，天高雲遠，官道兩旁田地早已收割完畢，歪斜的黍秸快要被黃土掩蓋，不時能看蔥蘢樹林，從黃土的緩坡上一路綿延下來，三五成群的羊只馬群，在坡下野地翻找著吃食，一派祥和。
楊熙自小與先生一同生活在江夏，只在山間隱居，此時此刻只顧四處眺望，飽看關中美景。
正行走之時，突然听到道旁草叢之中一聲 哨，就見一道黑光閃過，風聲勁急，直向若虛先生面門激射而來。
若虛先生見那黑光襲來，只是微有詫異，也不見他有甚別的動作，只是微微抬手，便是險之又險地將那黑光夾在指間。仔細一看，那物竟是一枚黑沉沉的烏木弩箭，銅制箭鏃磨得光亮，泛著藍茵茵的毒芒。
「何方宵小，敢來阻我道路！」若虛先生一聲怒喝，手中弩箭已是反手擲出，風聲竟比襲來之勢迅疾數倍，那草中射箭之人都未反應過來，便一聲慘叫，給那弩箭釘死在地上。
但是這一箭只是投石問路，草中呼哨之聲連響，「錚錚」弩箭出匣之聲竟有四五處之多，數道黑光如毒蛇一般紛紛向若虛先生射來。
此時若虛先生已有警惕，竟是絲毫不見慌張，口中只是低喝一聲︰「臥！」就見少年楊熙如演習精熟一般，直接向地上臥倒，那馬兒竟也跟著臥在地上，停步不前。
而若虛先生卻似化為一道青色魅影，手拿腳踢，大袖翻舞，竟是將四五道弩箭或拿或卷，或反彈射回，一根不剩地阻了下來。
「這老兒硬手，兄弟們扯呼！」一輪暗殺不成，反而有好幾人被若虛先生射倒在地，襲擊之人頓時慌了神，拋下手中弩機，回頭便跑。
若虛先生怎會讓這襲擊者輕易逃跑？他雙手一抬，兩支弩箭就把逃跑二人射穿，也沒見他腳上如何發力，那幸存的最後一人已被他揪住後領，撲地砸向地面。
那襲擊者被摔得頭暈腦脹，抬起頭來之時，發現已是受制于人。這人豹眼環楮，有一部鋼針也似的大胡子，模樣甚是粗豪。但是看到身邊兄弟幾乎瞬間被殺得干干淨淨，不由得熱淚上涌，大叫一聲︰「兄弟們，哥哥對不起你們，未能手刃亂臣賊子，還搭上大家性命！」
說罷，此人從腰間模出一柄匕首，猛地朝自己胸口刺下。他已知武藝與若虛先生有雲泥之別，現在只求速死，免受折磨拷問，再不奢望能殺掉若虛。
但是匕首還未及肌膚，他的手腕就被牢牢箍住，然後只听 嚓一響，腕骨劇痛，已是被生生掰斷，匕首便再也握持不住，當啷一聲掉在地上。
那大漢放聲慘叫，只是大喊︰「你殺了我吧！我什麼也不會說的！」
若虛冷哼一聲，傲然道︰「老夫仇家無數，想殺我者能從這里排隊到長安城，何用問你什麼？你知道我是誰人，就敢設伏殺我？」
大漢手腕被折斷，疼的頭冒冷汗，但是畢竟刀頭舌忝血多年，卻也頗是硬氣，耿直脖子道︰「你卻也知仇家無數！今日殺不得你，算老子技不如人，也怨不得別人，只可惜我一干兄弟白白陪我送死！」說著虎目之中又要垂下淚來。
「你這漢子倒還有情有義，」若虛先生回頭問剛從地上爬起來的楊熙，「熙兒，你來說，此人我是殺還是不殺？」
楊熙雖然滿面塵灰，但仍是一絲不苟地向先生一揖︰「熙以為，既凶徒奸計未逞，也已付出足夠代價，此人既然幸存，便不殺也罷。」
話音未落，就听「 啦」一聲脆響，那大漢的脖子已被若虛先生重手扭斷，那人的眼楮圓睜，一臉全是不可思議之色，但是喉中只能發出幾聲「 」之聲，就此死去。
楊熙見先生突施辣手，不由得呆立當場。
「熙兒，若你同情于他，那就直對我說，不用矯飾這些虛言。」若虛先生平靜地說道，「但是你還要記得，知人知面不知心！方才這漢子見伏殺不成，第一個轉身逃跑，等到被我擒住，又一口一個兄弟義氣，不過是想僥幸逃得性命罷了。若一個人真想自殺，法子是多的很那，怎能一刀不中，就此放棄，還要與我嗦這些？」
楊熙冷汗津津，方知自己竟是不知不覺被那大漢打動，動了惻隱之心，所以才說出那番話來。不是先生看破，可能自己真的想要放掉這個心懷叵測之人了。
若虛先生看也不看地上橫七豎八的尸體，轉頭便繼續沿著驛路向前走去。楊熙自知犯錯，只得默默牽馬跟在後面，亦步亦趨。
若虛先生走在前面，見楊熙跟在身後一言不發，也覺方才話說的有點重了。楊熙畢竟只是一名剛滿十四歲的孩子，又離群索居，長在山野之間，分辨不清這些人心詭譎也是在所難免。
于是他又主動開口道︰「熙兒，你可知這些人為何要害我？」
楊熙略一思索，道︰「先生曾為朝上重臣，雖久居山野，此時得天子相召，返回長安之後必有重用，定是朝上有人嫉恨，故要加害，不知是也不是？」
若虛先生笑道︰「此其一也。方才那些襲擊之人，均是短衣粗褐，必是亡命之徒。此處為長安轄境，不管你我是否被殺，咱們在此處遇險，京兆尹的官員必然要首擔干系。看來這幕後之人，必是不想讓這京兆尹的官兒坐穩位子，要借此生事。果然是一石二鳥的好計啊！」
楊熙听先生細細分剖，這才恍然大悟︰「這幕後之人果然厲害，不管我們是否被殺，他都能坐收漁利。」但是不由心下惻然,「只可惜這襲擊之人，都白白送了性命。」
若虛先生最看不慣楊熙這柔弱寡斷的性子，不由冷笑一聲道︰「人間本來就是弱肉強食，你不殺他，他也不會放過我等。譬如前方這一彪軍馬，若是向我等殺來，又有甚話可說？」
楊熙往前一望，頓時大驚失色。
在那驛路前方，果真有一彪軍馬列隊道旁，數十騎軍士衣甲鮮明，殺氣騰騰，仿佛正欲向著師徒二人沖殺過來！