時光如梭，轉眼已是八月月半。
杜小乙看著眼前巍峨群山，不由得長嘆一聲。
想想去年此時，他與韓狗兒一道疲于奔命，尋找那不知是「隕星」還是「金丹」的物事，不也是在此山之中麼？
看來自己與這中南山的緣分實在不淺，難道上天真的要讓自己進這山里來做個野人？
若是之前那朝不保夕的日子里，只要能夠活命，他已是心滿意足，當個野人也沒有什麼關系。但如今他已經見識過長安城的花花世界，見識過豪俠之間的義氣肝膽，讓他怎能甘心終老山中？
尤其是
他剛想到這里，突然只听背後風聲勁疾，一物向他的下盤橫掃而來。他心中一驚，卻臨危不亂，腳下步法一錯，左腳一抬一落，閃電般地將那襲來物事踩在腳下。
是一段青翠的松枝。
他暗叫不好，連變三種步法，尋隙錯身回頭，但仍是沒有躲開身後的襲擊，只听「啪」的一聲，一粒小小石子帶著旋轉勁力正擊在他的右手手腕，疼痛無比。
後面矮樹叢中，一瘸一拐地轉出來一人，黑臉短須，臉上帶著促狹的笑容。
是杜稚季！
小乙心中一寒，瞬間俯身將腳下的松枝搶在手中，眼楮卻一瞬不瞬，盯著杜稚季的手。
杜稚季手里，也持著一枝松枝！
但是小乙被暗算在先，那杜稚季先是甩出一根松枝，卻是用松枝的破風之聲掩蓋了石子的聲響，果然一擊打中小乙慣用的右手關樞，讓他手臂酸麻不能持物。現下小乙只得以左手持松枝，姿勢頗為別扭。
「仔細了！」那杜稚季一瘸一拐，但來得並不慢，手中松枝掃出，勢如大刀長戟，顯然蘊含勁力，若被擊實，不免血肉模糊。小乙慣用手被廢，不敢上前格擋，手中松枝也是依樣掃出，攻他運轉困難的左腳。
「來得好！」杜稚季斷喝一聲，手中松枝回旋，啪地與小乙掃來的松枝一交，小乙只覺大力涌來，手中松枝握持不住，登時被轉著圈兒掃飛出去，一捧松針掃過臂膊，火辣辣地生疼。
杜稚季掃飛小乙的松枝，上前一步又要進擊，卻見小乙方才一擋之下，身子已然後撤三步，將腰一擰，突然拔地而起，竄上旁邊一棵白皮松樹。看他的身形轉換如行雲流水，再不像半月之前，還要蹲身伏地才能縱身而起。
「你這小子，」杜稚季見他上樹去了，不由得哈哈大笑，「真有你的！欺負老子腿上受傷不能提縱，卻躲到樹上去了麼？」
小乙苦笑道︰「杜大俠武藝超群，小子萬難抵敵，只能溜之大吉。」
「好！好！」杜稚季繼續笑道，「這份機變，比前幾天好多了！」
小乙心道，若不想個法子避開，又得像前兩天一樣被打得滿頭包。但是明面上他卻不敢這麼說，只得賠笑道︰「不管怎樣，我雖沒贏，但也沒輸！杜大俠說話可算話麼？」
「沒輸？」杜稚季臉上現出陰險笑容，「還差得遠呢！」說著將手一揚，便听嗤嗤破風之聲，一粒石子向著小乙面門疾飛而來。
小乙身在樹梢，避無可避，情急之下雙手抱樹，將身子轉在一根粗枝之後，石子擊在樹上，震得松針簌簌而落。再看那杜稚季，已經好整以暇地俯身在地上撿拾起了石子。
「杜大俠，我服了，我服了，今日我便還跟著你就是！」小乙慌了神，連忙從樹上滑下，高舉雙手投降。
杜稚季哈哈大笑，牽動背後傷處，又是連連咳嗽不止。小乙心中不忍，連忙上前道︰「杜大俠，我先不走了，便再陪你幾天便是！」
此時距離當日杜稚季帶著小乙突圍出城，已經過半月有余。杜稚季突圍之時一路斷後，身中數箭，其中大半卻是為小乙擋的。虧得小乙奮起全力，背著他逃亡一夜，才奔到一處杜稚季早年在城外的藏身之處。
但是到了第二日上，便有兵丁沿路搜索而來，嚇得小乙心膽俱裂。那杜稚季又時昏時醒，也幫不上什麼忙，小乙想想自己已是無處可去，只有去年曾經進那中南山里，倒是人跡罕至，可以躲上一躲。
于是他便咬牙苦撐，曉住夜行，渴了便喝幾口溝渠中的渾水，餓了便在田中拔幾顆蘿卜青菜生啃，一路不停地走入中南山中躲藏。
那杜稚季畢竟是武人，撐過最初兩天，便醒轉過來，自去處理傷口。他知道自己這條命全是這小乙救的，但此刻二人已是一根繩上的螞蚱，也不必說什麼謝與不謝，只是看著小乙逢林開路，遇水搭橋，一路走到這山間空地。
小乙見杜稚季逐漸好轉，心中也是大喜。他從來不喜欠人情分，這杜稚季在他死意已決之際，硬生生地將他從鬼門關上拉了回來，于他乃是有救命之恩，此刻他能救得杜稚季逃出生天，也算是全了他報恩的願望。
兩人在這山林之中安身，果然未曾再有兵丁搜捕，當然這是廢話，誰會到茫茫深山之中搜捕犯人呢？
眼看杜稚季一天好似一天，漸漸可以走動，他們落腳之處周圍的飛禽走獸也算是倒了大霉，被他以石子百發百中，打了不少回來。小乙苦日子過慣了，什麼都會做一點，當即便埋土支灶，將獵物烤將來吃，比那前幾日逃亡之中食不果月復確實好了太多了。
他見杜稚季已然能夠行動，照顧他自己應是沒有問題，便鼓起勇氣向杜稚季辭行道︰「杜大俠，您現在已然能夠自理，再休養幾日，應該便能走動，就算有追兵來，以您的身手，必然也能自保無虞。小乙離開長安已久，大兄不知我下落，一定要擔心死了，不如咱們就此別過，我便返回長安去了。」
雖然那一夜他與杜稚季一同逃走，但是黑燈瞎火之中，那功曹、官兵應該都沒看見他的面孔。如果現在返回長安，可能也不會有人知道他是幫助杜稚季出逃的幫凶。
杜稚季哈哈一笑道︰「你不是想回去找什麼大兄，你是擔心那個小丫頭吧。」
小乙臉上一紅，被杜稚季說中了心事。既然那功曹是故意將鉤索埋回妓樓後院，那麼肯定會從妓樓開始尋找杜稚季的線索，他心中日日做著噩夢，唯恐小蕊兒被人帶走盤查，吃盡苦頭。
但不知怎麼的，他心中只覺小蕊兒就算被人盤查，應該也不會說出自己的身份。
杜稚季冷哼道︰「男子漢大丈夫，整天耽于兒女情長，又成什麼話？我不許你走，你便走不得！」
小乙大急，道︰「總不能你去哪里我便要跟著去哪里吧？難道你一輩子不許我走，我便要一輩子跟著你麼？」
杜稚季笑道︰「你是嫌棄我是個逃犯，跟著我，污了你的名聲麼？」
小乙臉上漲得通紅，忙道︰「我我不是那個意思」
杜稚季大笑︰「你要想走也不是不成，只要能打敗我，就隨你去哪！咱們手底下見真章罷！」
小乙目瞪口呆︰自己一個街頭小混混，怎麼打得過成名已久的大俠？
他不動手，杜稚季卻已經動起手來。雖然他身上傷勢還不輕，但幾招之內，仍然將小乙打趴在地，不能動彈。
杜稚季下手還算有分寸，沒有將他打出什麼傷來，等他爬起來後，還笑著指出他方才對敵之時的失誤。末了只丟下一句話︰「若是要走，至少要打敗我，或者在我手下撐住不敗！」
小乙氣苦無比，也想偷偷溜走，但無不被杜稚季逮住一頓好打，想要趁夜偷襲，那杜稚季又警覺無比，沒有一次能夠成功。
又過兩天，小乙學得乖了，每次挨打，便細細牢記杜稚季的招式，杜稚季指出他的失誤，他也打破陶鍋問到底，死皮賴臉向他請教發力之法，招式之形。那杜稚季毫不在意，知無不言，一來二去教了小乙不少武藝招式。
這可不是韓狗兒那兩手三腳貓功夫，杜稚季師從名家，學得無一不是高明功夫，他在武藝一道上，又可稱天賦異稟，善能融會貫通，不然當年那些師傅也不會被他一一打出門去。此時只是隨口提點，小乙便受用無窮，學了不少高妙功夫。
但是小乙學得再多，也沒法打敗杜稚季，只不過從一招就被打倒，變成五招才會落敗了。
一個傷腿傷背的杜稚季都如此厲害，若是他將養好了身體，自己豈不是永遠都打不過他了？小乙每當想到此處，便是一身冷汗，不由得又是拼命鍛煉武藝，只想趁著杜稚季傷勢未愈，僥幸勝他一招半式，從而月兌出他的掌控。
其實小乙何嘗不知，杜稚季只是想回報他的救命之恩，所以才想教他一些真正的武藝，但又不好意思說出來，所以才選擇了這種方式，在每天與自己的打斗中，身體力行教他技擊格斗之術。
可是這每天挨一頓打，著實不是什麼好體驗。小乙心中激發了一股從未有過的不服輸的火氣，一面全身心練功不輟，一面暗暗分析杜稚季的優勢弱點，只想著有朝一日能勝他半招，光明正大地離他而去。
其實他只猜對了一半。杜稚季開始時的確是想借此機會，教他三招兩式，讓他將來面對敵人之時能有自保之力，也算報答他的恩惠。但沒想到越是與這小乙爭斗，他便越是暗暗心驚。
這個小乙的學習和成長速度也太快了！
開始的時候，小乙還不好意思向他開口，但每次挨打，都能記住自己的一招半式，下次與自己爭斗時便能使了出來。後來小乙開口向自己請教武藝招式，自己只要稍加提點，這少年便能默記在心，稍加練習，便能使得有模有樣。
小乙打熬過力氣，身體本就強健，體內又有一絲若有若無的真氣撐著，底力悠長，學起武來駕輕就熟。這還都罷了，最難得的是小乙自有一分天真穎悟，便如杜稚季年輕時一般，武藝招式一學便會，還能舉一反三，融會貫通，竟是難得一見的練武胚子。
杜稚季心中對這少年越來越割舍不下，有時竟動了要收他為徒的念頭。但是他知道自己是逃犯之身，與這少年的關系太近，反而會害了他，而且這少年情意深重，若是自己說一句「你那大兄只會幾手三腳貓功夫」，這少年非要氣得再也不向他請教。
于是他也便不說破，只是盡心竭力指點那小乙的武藝，看著他的武藝進境神速，心中不覺生出幾分欣慰之感。